梁廷棟是崇禎三年到四年間的兵部尚書，根據《明史》記載，其人才干還算可以“居中樞歲余，所陳兵事多中機宜”，但品行操守上有些問題受到許多彈劾。所以他當了一年多，就被撤換，“得閑住去”。到了崇禎八年又被起用為兵部右侍郎兼右都御史，此外“代楊嗣昌總督宣、大、山西軍務”。

　　崇禎九年的時候，清兵又繞道長城喜峰口侵入關內，直逼京師。清兵經過的是梁廷棟的轄地，對此有直接責任，被命令戴罪入援，梁廷棟與羅維寧三邊總督萎靡不敢戰(zhàn)，“三人相掎角，皆退怯不敢戰(zhàn)。于是寶坻、順義、文安、永清、雄、安肅、定興諸縣及安州、定州相繼失守。” 梁廷棟自知瀆職罪大，害怕受到崇禎制裁，所以干脆每天服用少量大黃，最后生病而死。

　　梁廷棟，鄢陵人。父克從，太常少卿。廷棟舉萬歷四十七年進士。授南京兵部主事，召改禮部，歷儀制郎中。天啟五年，遷撫治西寧參議。七年，調永平兵備副使。督撫以下為魏忠賢建祠，廷棟獨不往，乞終養(yǎng)歸。

　　崇禎元年起故官，分巡口北道。明年加右參政。十一月，大清兵克遵化，巡撫王元雅自縊，即擢廷棟右僉都御史代之。廷棟請賜對，面陳方略，報可。未幾，督師袁崇煥下獄，復擢廷棟兵部右侍郎兼故官，總督薊、遼、保定軍務及四方援軍。廷棟有才知兵，奏對明爽，帝心異之。

　　三年正月，兵部尚書 申用懋罷，特召廷棟掌部事。時京師雖解嚴，羽書旁午，廷棟剖決無滯。而廷臣見其驟用，心嫉之。給事中陳良訓首刺廷棟，同官陶崇道復言：“廷棟數月前一監(jiān)司耳，倏而為巡撫、總督、本兵，國士之遇宜何如報。乃在通州時，言遵、永易復，良、固難破，自以為神算。今何以難者易，易者難？且嘗請躬履行間，隨敵追擊，以為此報主熱血。今偃然中樞，熱血何銷亡也？謂制敵不專在戰(zhàn)，似矣，而伐謀用間，其計安在？”帝不聽崇道言。廷棟疏辨，乞一巖疆自效，優(yōu)詔慰留之。未幾，工部主事李逢申劾廷棟虛名，崇道又言廷棟輕于發(fā)言，致臨洮、固原入衛(wèi)兵變。帝皆不納。五月，永平四城復，賞廷棟調度功，加太子少保，世廕錦衣僉事。

　　其秋，廷棟以兵食不足，將加賦，因言：“今日閭左雖窮，然不窮于遼餉也。一歲中，陰為加派者，不知其數。如朝覲、考滿、行取、推升，少者費五六千金，合海內計之，國家選一番守令，天下加派數百萬。巡按查盤、訪緝、饋遺、謝薦，多者至二三萬金，合天下計之，國家遣一番巡方，天下加派百余萬，而曰民窮于遼餉，何也？臣考九邊額設兵餉，兵不過五十萬，餉不過千五百三十余萬，何憂不足。故今日民窮之故，惟在官貪。使貪風不除，即不加派，民愁苦自若；使貪風一息，即再加派，民歡忻亦自若�！笔枞�，帝俞其言，下戶部協議。戶部尚書 畢自嚴阿廷棟意，即言今日之策，無逾加賦，請畝加九厘之外，再增三厘。于是增賦百六十五萬有奇，海內并咨怨。已，陳厘弊五事：曰屯田，曰鹽法，曰錢法，曰茶馬，曰積粟。又極陳陜西致寇之由，請重懲將吏貪污者以紓軍民之憤，塞叛亂之源。帝皆褒納。

　　廷棟居中樞歲余，所陳兵事多中機宜，帝甚倚任。然頗挾數行私，不為朝論所重。給事中葛應斗劾御史袁弘勛納參將胡宗明金，請囑兵部；廷棟亦劾弘勛及錦衣張道濬通賄狀。兩人遂下獄。兩人者，吏部尚書 王永光私人也。廷棟謀并去永光，以己代之，得釋兵事，永光遂由此去。御史水佳允者，弘勛郡人也，兩疏力攻廷棟，發(fā)其所與司官手書，且言其縱奸人沈敏交關薊撫劉可訓，納賄營私。廷棟疏辯求去，帝猶慰留。有安國棟者，初以通判主插漢撫賞事，廷棟薦其才，特擢職方主事，仍主撫賞，頗為奸利，廷棟庇之。后佳允坐他事左遷行人司副，復上疏發(fā)兩人交通狀，并列其賄鬻將領數事，事俱有跡。廷棟危甚，賴中人左右之，得閑住去，以熊明遇代。八年冬，召拜兵部右侍郎兼右都御史，代楊嗣昌總督宣、大、山西軍務。明年七月，我大清兵由間道逾天壽山，克昌平，逼京師。山后地，乃廷棟所轄也，命戴罪入援。兵部尚書 張鳳翼懼罪，自請督師。兩人忄匡怯不敢戰(zhàn)，近畿地多殘破，言官交章論劾。兩人益懼，度解嚴后必罹重譴，日服大黃藥求死。八月十九日，大清兵出塞。至九月朔，鳳翼卒。逾旬日，廷棟亦卒。已，法司定罪，廷棟坐大辟，以既死不究云。

　　廷棟既歿，其父克從尚在。后賊破鄢陵，避開封。及開封被淹，死于水。