1964年高中畢業(yè)后因“家庭出身”未能正常升學(xué)，遂下鄉(xiāng)插隊(duì)。1971年回城后在小學(xué)、中學(xué)任教，1986年調(diào)入山西省社會(huì)科學(xué)院，主要從事中國現(xiàn)代知識(shí)分子研究，中國當(dāng)代人文學(xué)者，著有《心理的單間》（1997年長春出版社）、《胡適和他的朋友們》2004年云南人民出版社）、《往事知多少》（同前）、《八位大學(xué)校長》（2006年長江文藝出版社）、《思想操練》（與人合作，2004年廣東人民出版社）。其中《胡適和他的朋友們》被國家圖書館首屆文津獎(jiǎng)定為“推薦之書”，《八位大學(xué)校長》因?yàn)樯婕敖逃�改革，頗受輿論關(guān)注。

如今，在一些研究院所和高等院校，隨筆的學(xué)術(shù)價(jià)值是不被承認(rèn)的，哪怕學(xué)術(shù)隨筆也不行。好在山西社科院對(duì)科研成果的統(tǒng)計(jì)還比較寬泛，還承認(rèn)隨筆也算科研成果。但也是以專著、論文和研究報(bào)告為正宗，隨筆是難以列入所謂“課題”的。原先，智效民在歷史研究所也曾承擔(dān)過課題。撰寫那些別人安排的課題，讓他精神上苦不堪言。因?yàn)檫@些課題沒有獨(dú)立思考的空間，更談不上自由之精神。而隨筆與課題報(bào)告或論文大異其趣。它沒有一定的格式和套路，有話要說，有感而發(fā)，敘事、抒情、議論順其自然。然而當(dāng)今中國各類文字之中，隨筆是最見真功夫的一種，閱歷、思想、學(xué)問，個(gè)性、性情、文采，都可以見諸隨筆。學(xué)術(shù)界所推崇的學(xué)術(shù)論文，是近一個(gè)世紀(jì)外國引進(jìn)來的，最近二十年在學(xué)院得到特別的強(qiáng)調(diào)，是科學(xué)主義的產(chǎn)物。而中國古代的被稱之為學(xué)術(shù)遺產(chǎn)那些經(jīng)典文字，比如先秦諸子，都可以稱之為隨筆。論文被視為學(xué)術(shù)正宗，隨筆被擠到學(xué)術(shù)殿堂的邊緣，本身就是一種學(xué)術(shù)異化�？朔�這種異化的局面，需要有一大批既有學(xué)識(shí)又有膽魄的學(xué)者共同努力。

智效民是九十年代中后期，逐漸擺脫“課題”的圈套，進(jìn)入隨筆寫作的。很快，就得到了讀者的歡迎，全國有公共影響的報(bào)刊一一向他敞開了大門。比如他寫張奚若的文章在《書屋》發(fā)表以后，王元化先生十分欣賞，向滬上許多學(xué)人打聽智效民是誰。直到某次我去上海，他和我聊起來，才知道智效民原來是山西學(xué)者。擺脫了“課題”的圈套，也就得到了心靈的自由。

智效民關(guān)注20世紀(jì)中國的知識(shí)分子。研究知識(shí)界的前輩，實(shí)際上也是為了反省自身。看到周圍太多不如人意的現(xiàn)象，不免要思考產(chǎn)生這些現(xiàn)象的原因。中國知識(shí)分子從哪里來？又向哪里走去？環(huán)境給我們什么影響，我們應(yīng)當(dāng)怎樣應(yīng)對(duì)環(huán)境？我們又能夠發(fā)揮什么作用？應(yīng)當(dāng)做什么樣的人？這些問題，都可以通過研究歷史，研究前輩知識(shí)分子的命運(yùn)，得到現(xiàn)實(shí)的啟示。我們經(jīng)常圍繞這些問題互相切磋，越切磋越感到這個(gè)領(lǐng)域可挖掘的題目很多。智效民以較多的精力關(guān)注以庚款留學(xué)生為主體的中國第一代自由主義知識(shí)分子，他這本《胡適和他的朋友們》，多屬對(duì)這些知識(shí)分子的鉤沉。應(yīng)當(dāng)說，這種鉤沉具有開拓的意義。這些年，國內(nèi)關(guān)注胡適的學(xué)者日漸其多，以胡適為主題的傳記也出了多種。智效民獨(dú)特的角度，是著眼于胡適周圍其他自由主義知識(shí)分子，這些人的名字，比如任鴻雋、陳衡哲、陶孟和、張慰慈、朱經(jīng)農(nóng)、王云五、段錫朋等等，對(duì)于一般讀者來說，是陌生的。就是像張奚若，在建國后的新聞報(bào)道中有機(jī)會(huì)露面，但人們也不知道他曾經(jīng)有過什么思想主張。 　如果說，二十世紀(jì)五十年代以后，胡適因?yàn)樵谥袊�大陸成了批判的�?duì)象，所以名字始終沒有在傳媒的視野中消失。而這些自由知識(shí)分子的名字，基本上被歷史遺忘了。學(xué)校和傳媒引導(dǎo)人們關(guān)注的只是左翼知識(shí)分子和延安知識(shí)分子，誰有什么活動(dòng)，誰有什么作品，甚至誰和魯迅打過筆仗，被魯迅罵過，都可以成為文化史的談資。但胡適以外的自由知識(shí)分子，不論他們的言論，還是他們的活動(dòng)，似乎從來沒有存在過。到了二十世紀(jì)快要結(jié)束的時(shí)候，這種失衡的局面終于開始有了改變。陸鍵東的《陳寅恪的最后二十年》等書，在讀書界刮起一次又一次旋風(fēng)。謝泳、傅國涌筆下的舊人舊事，也頗得讀書人的關(guān)注。智效民的隨筆，雖然較為平和，不是那么火爆，但也為校正歷史的天平，增添了一個(gè)又一個(gè)有力的砝碼。它的分量，絕非無足輕重。所有這些，都會(huì)得到歷史的證明。