元乂因是靈太后的妹夫，又在胡靈太后臨朝時(shí)與他私通在宮內(nèi)搞淫亂權(quán)傾朝野，恃寵驕盈。清河王元懌多次懲戒他，元乂告元懌謀反，禁元懌門(mén)下，左右朝貴都給元懌作證清白。正光元年（520年）七月，元乂與宦官劉騰將靈太后軟禁，囚元懌于門(mén)下省。誣陷元懌謀反，將他殺害。將靈太后幽禁于北宮。元乂遂與太師高陽(yáng)王元雍等輔政，常直禁中，孝明帝呼為姨父。元乂死后被靈太后猶以其妹之故封為侍中、驃騎大將軍、儀同三司、尚書(shū)令、冀州刺史。封其子元亮平原郡開(kāi)國(guó)公，食邑一千戶。

其后再誅相州刺史中山王元熙和右衛(wèi)將軍奚康生。正光五年（525年）秋，孝明帝與靈太后、丞相元雍密謀圖叉。元叉知道后甚懼，辭官求解罪。乃以元叉為驃騎大將軍、儀同三司、尚書(shū)令、侍中、領(lǐng)左右。元叉雖去兵權(quán)，然總?cè)蝺?nèi)外，殊不慮有黜廢之理。后元叉出宿，遂解其侍中之職。未幾，有人告叉及其弟爪謀反。起事有日，得其手書(shū)。靈太后于是元叉及弟元爪一同賜死于家。太后因其妹的緣故，復(fù)追贈(zèng)元叉為侍中、驃騎大將軍、儀同三司、尚書(shū)令、冀州刺史。

北魏延昌四年（公元515年），北魏世宗駕崩，由年僅6歲的太子繼位，是為肅宗，其生母靈太后臨朝聽(tīng)政。靈太后生活腐化，肆行淫亂，委用非人，賞罰任情。她的妹婿元叉便利用這種特殊關(guān)系，不斷升職加爵，官勢(shì)日上，先是散騎侍郎，不久轉(zhuǎn)為光祿卿，遷侍中，加領(lǐng)軍將軍，他既涉政務(wù)，又統(tǒng)禁軍，雖毫無(wú)功業(yè)，卻在瞬間成了顯赫人物。他日益驕橫，大肆收受賄賂，視為當(dāng)然。揚(yáng)州刺史李寵想調(diào)進(jìn)京城，知道元叉重權(quán)在握，是個(gè)關(guān)鍵人物，便搜刮當(dāng)?shù)孛�特產(chǎn)及珍玩古董，整整裝了五車多，不遠(yuǎn)數(shù)千里，送進(jìn)元叉家里。元叉是個(gè)饕餮之徒，見(jiàn)到這樣的重禮，喜上眉梢，但還是補(bǔ)充一句：“這么多的東西，讓人看到，實(shí)在影響不好啊。”別人聽(tīng)到這話心領(lǐng)神會(huì)。相州刺史楊鈞給他送禮時(shí)，用白銀鑄造了一套餐具給他。有人敢送就有人敢要，靈太后得知這事后，對(duì)他動(dòng)怒說(shuō)：“你這是不是太過(guò)份了？”元叉才稍有收斂。

這還不算，他權(quán)欲熏心，自我膨脹，施奸用詐，很快便與太傅、清河王元懌發(fā)生了沖突。元懌是肅宗的叔父，不僅外表堂堂，頗有風(fēng)度，而且俊才茂德，禮敬士人，在北

魏統(tǒng)治集團(tuán)中享有很高威信，所以靈太后引為輔佐，委以朝政。元懌也常念太后垂愛(ài)，為國(guó)盡心盡力，他見(jiàn)元叉恃寵驕盈，志欲無(wú)限，很看不起，常想排擠并罷黜他。元叉知道后，不以為然，冷笑說(shuō)：“你打我的主意，我還不知要打誰(shuí)的主意呢。咱們騎驢看唱本——走著瞧！”

元叉終日琢磨著要挑挑元懌的毛病，剛好他聽(tīng)說(shuō)司染都尉韓文殊和一戍邊重將往來(lái)密切，立即命令他的黨羽、通直郎宋維誣告韓文殊想謀反篡國(guó)，立元懌為皇帝。韓文殊得知后嚇得畏懼逃跑，元懌被拘押下獄，后經(jīng)審問(wèn)，實(shí)在找不出什么證據(jù)來(lái)，罪名不能成立，不得不將元懌無(wú)罪釋放，但還派兵在他的住處周圍監(jiān)視。按理，宋維誣告元懌應(yīng)受到懲罰�？稍�叉為了掩蓋自己的主謀面目，竭力加以庇護(hù)，他對(duì)靈太后說(shuō)：“如果殺了來(lái)維，將來(lái)真有謀反的，誰(shuí)還敢再去告發(fā)呢？靈太后認(rèn)為有理，只把宋維貶為燕州昌平郡守了事，事后又召回朝廷，升遷無(wú)誤，元叉的職權(quán)也絲毫未損。

想打擊元懌的陰謀未能得逞，元叉一直不甘心，他恨恨地說(shuō)：“我想做的事還沒(méi)有做不成的�！贝蠹叶贾�道他和元懌的矛盾已經(jīng)白熱化，二人不是你死就是我活，所以元叉對(duì)人說(shuō)“我不害他，他就會(huì)害我�！崩^續(xù)密謀置元懌于死地。這次，他有了一個(gè)幫兇葉劉騰，是個(gè)宦官。任侍中，奸詐多謀，善察時(shí)變。此人在肅宗即位和靈太后臨朝聽(tīng)政上有擁立之功，故特受重用。他和元懌結(jié)下仇怨，是因?yàn)橛幸淮沃Р抗賳T仰望劉騰之意，

想提拔他的弟弟任要職，因?yàn)椴环�合慣例，元懌激烈反對(duì)。因而兩人狼狽為奸，暗里策劃陰謀。

正光元年（公元520年）七月，經(jīng)過(guò)一番密謀后，元叉誘逼主食中黃門(mén)胡玄度、胡定出面誣告元懌，說(shuō)元懌許給胡玄度等人許多財(cái)物金帛，叫他在皇帝御食中投毒，害死肅宗，奪取皇位，保證事成后胡玄度、胡定二人飛黃騰達(dá)。二胡還沒(méi)上奏，劉騰便把這些詳詳細(xì)細(xì)地啟奏給皇上。肅宗小小年紀(jì)，一下子就被懵住了，連哄帶騙被擁進(jìn)了前殿。

當(dāng)時(shí)靈太后在后宮嘉福殿，元叉一方面矯詔將靈太后幽禁在后宮，一方面令劉騰封鎖了后宮與前殿的通道——永巷門(mén)，使得靈太后不得出來(lái)。

元懌還蒙在鼓里，對(duì)已發(fā)生的事一無(wú)所知，他象往常一樣來(lái)上朝，去徽章東閣。在含章殿后，元懌忽聽(tīng)身后有人厲聲喝道：“站住！你還想去哪？！”轉(zhuǎn)身一看，是元叉，很奇怪，便問(wèn)：“你要造反嗎？”

“元叉不造反，而正要抓造反的人�！痹�叉冷冷地答道，“還不快給我捆起來(lái)！”話音剛落，早已埋伏好的人一擁而上，將元懌按倒在地，捆個(gè)結(jié)實(shí)，推入含章東省，幾十人看守著。劉騰馬上以肅宗名義召集公卿百官會(huì)議，想以謀大逆之罪論處元懌。公卿大臣聽(tīng)到這話，個(gè)個(gè)失色，面面相覷，但因畏懼元叉、劉騰，下面鴉雀無(wú)聲，沒(méi)人敢有異議。只有右仆射游肇一人起而反對(duì)，自然孤掌難鳴，無(wú)濟(jì)于事。元叉帶著百官的意見(jiàn)進(jìn)去上奏肅宗，一會(huì)兒出來(lái)說(shuō)皇帝準(zhǔn)奏，當(dāng)場(chǎng)將元懌處死。

元懌在朝野有很高的威望，他的慘死，人們悲痛萬(wàn)分，各地舉行了不同形式的悼念活動(dòng)。曾獨(dú)自一人公開(kāi)反對(duì)處決無(wú)懌的游肇，，慨嘆奸臣當(dāng)?shù)�，含悲自殺。居住京城的少�?shù)民族數(shù)百人，按自己的習(xí)俗，割面流血，以表哀悼。相州刺史、中山王元熙與其弟元略、元纂往日以元懌交情甚厚，聞此噩耗，即聯(lián)合城陽(yáng)王元徽、元淵等大將，起兵于鄴（今河北臨漳西南），號(hào)稱義兵八萬(wàn)人馬，上表列述元叉二十大罪狀，聲稱不誅元叉，難平民憤。其實(shí)，元熙過(guò)分夸大了自己的實(shí)力，威信又不太高，舉兵那天，元徽等并沒(méi)有響應(yīng)，結(jié)果可想而知。元熙被手下人捉住送交給元叉，被斬于鄴街，弟弟同時(shí)被處死。

接著，又發(fā)生了奚康生刺殺元叉的事。奚康生是右衛(wèi)將軍，曾追隨元叉、劉騰，參與幽禁靈太后的陰謀，元叉升他為撫軍大將軍，后漸漸看不慣元叉胡作非為，與元懌日漸親密，引起了元叉的仇恨，二人矛盾步步升級(jí)。521年三月，肅宗在西林園朝見(jiàn)靈太后，文武百官侍坐。因奚康生與靈太后曾有密謀刺殺元叉，所以當(dāng)大家酒酣時(shí)，奚康生請(qǐng)求舞劍助興，重演鴻門(mén)宴。靈太后見(jiàn)奚康生有殺縛之勢(shì)，明白他的意圖但不敢多說(shuō)。

這時(shí)，元叉急走到靈太后面前質(zhì)問(wèn)說(shuō)：“外面到處傳言陛下（靈太后）想加害劉騰和我，不知可有此事？”靈太后不露聲色地說(shuō)：“我從沒(méi)這樣說(shuō)過(guò)�！�

朝見(jiàn)快結(jié)束時(shí)，尚處于軟禁之中的靈太后突然動(dòng)情地嚷道：“隔絕我母子二人，不讓我見(jiàn)到兒子，那還要我有什么用？讓我出家算了，好永絕人間，先帝真是有先見(jiàn)之明，他在篙高修了閑居庵，原來(lái)他想到我有今日啊！”從懷中抽出剪刀欲剪頭發(fā)。肅宗和群臣驚懼，迭二連三地磕頭哭泣，苦苦請(qǐng)求靈太后。靈太后聲色俱厲，十分執(zhí)拗。她見(jiàn)大家一片誠(chéng)心，便起身拉著肅宗的手說(shuō)：“我們母子好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)相聚了，今夜共度一宿，請(qǐng)大家送我。”說(shuō)罷就想去嘉福殿。

元叉見(jiàn)狀，一遞眼色，同黨侯剛忙上去阻止，說(shuō)：“至尊（肅宗）朝見(jiàn)已畢，后宮妃嬪都住在南宮，何必留宿北宮呢？”奚康生立即反駁說(shuō)：“至尊乃陛下的愛(ài)子，隨陛下住一夜，這還用征求意見(jiàn)嗎？”奚康生生性粗武，身材高大，聲如洪鐘，他這一吼，沒(méi)人敢再說(shuō)什么。大家擁著靈太后母子往前走。在一拐彎處，奚康生見(jiàn)時(shí)機(jī)再也不能失去，憑一夫之勇，拔劍直取元叉，元叉一閃，刺中右臂。眾人大驚，元叉黨羽圍上，將奚康生拿下，囚于門(mén)下省。元叉指使黨羽侍中、黃門(mén)等官員十多人連夜審訊奚康生，定為斬刑，受斬于市，刺殺元叉的圖謀歸于失敗。

元懌是拓跋珪七世孫，元叉是拓跋珪五世孫，據(jù)上表血緣上的關(guān)系，可知元叉是元懌的五從祖（即五從祖父）。元叉是元懌的五從祖是怎么算出來(lái)的？假設(shè)元叉和元懌祖父拓跋弘是親兄弟，那么元叉是元懌的從祖（從祖父），又因?yàn)樵�叉和元懌祖父拓跋弘�?shí)際隔了4輩，因此從祖+4輩便是五從祖。拋開(kāi)出繼情況，就血緣而言，得知元叉是元懌的血緣五從祖。