從遙遠(yuǎn)的古代起，藏族的祖先古羌人便居住在青藏高原廣闊地區(qū)，從事 游牧和 狩獵。到了公元7世紀(jì)初，正值隋末唐初之時(shí)，“悉補(bǔ)野”部落的首領(lǐng) 松贊干布將其他部族兼并后，統(tǒng)一了西藏地區(qū)，建立了 吐蕃王朝，定都 邏娑(今拉薩)。在漫長(zhǎng)而黑暗的舊社會(huì)，藏族人民身受 帝國(guó)主義和封建勢(shì)力的深重壓迫，生活在水深火熱之中，渴望見(jiàn)到光明。西藏和平解放并經(jīng)過(guò)民主改革以后，百萬(wàn)農(nóng)奴才徹底翻身做主人，開(kāi)始了幸福美好的新生活。

藏族是個(gè)能歌善舞的民族，據(jù)藏文《瑪科干布》一書記載，早在1300多年前的松贊干布時(shí)期，西藏就有了較完整的歌舞。 唐代 中原與藏族的交往不斷發(fā)展，當(dāng)時(shí)藏漢兩個(gè)民族關(guān)系密切，唐 貞觀十五年(公元641年)， 唐太宗養(yǎng)宗室女 文成公主與吐蕃贊普(即藏王)松贊干布聯(lián)姻，為發(fā)展藏漢兩族人民友好關(guān)系和文化交流作出了重要貢獻(xiàn)。唐少帝唐隆元年(公元710年)， 金城公主又嫁與吐蕃 贊普 赤德祖贊。至今，在藏族民間還廣泛流傳著這兩位公主進(jìn)藏的事故，藏戲里有文成公主進(jìn)藏的劇目，在拉薩大昭寺前，還留存著公元821年建立的 唐蕃會(huì)盟碑，這是標(biāo)志藏、漢友好關(guān)系的歷史見(jiàn)證。

藏族民間流傳著這樣一個(gè)神話傳說(shuō)：遠(yuǎn)古時(shí)期，西藏還是一片汪洋大海，波浪有規(guī)律地此起彼伏，濤聲有節(jié)奏地傳向遠(yuǎn)方，動(dòng)人的韻律在天神耳邊縈繞，令他心花怒放、為之傾倒。有一天，從大海中走出來(lái)一位手持扎木年的妙音天女，她一邊彈著手中的扎木年，一邊盡情歌舞。妙音天女之父是天神，母親是大海，她又稱大海的女兒，不僅愛(ài)好詩(shī)詞文學(xué)，對(duì)音樂(lè)藝術(shù)也有較高造詣，藏族人民十分喜愛(ài)她，故此，扎木年也深受人民群眾的喜愛(ài)。

傳統(tǒng)的扎木年，由 共鳴箱、琴頭、琴桿、弦軸、馬子和琴弦等部分組成(圖)，在藏族民間這些部分還有其俗稱。多使用 桑木、 紅木、 核桃木、 檀香木制作，以紅木制品為佳。琴體大小不一，常見(jiàn)者全長(zhǎng)100厘米～110厘米。共鳴箱(藏族俗稱“池塘”下同)似切開(kāi)的半葫蘆形，長(zhǎng)27厘米左右，用整塊木料制作，上部較小，掏空內(nèi)腔，表面呈棱形，下部挖出橢圓形腹腔，表面蒙以 山羊皮、獐子皮或魚皮，面寬14厘米～16厘米。在琴皮上方的琴面上，開(kāi)有一個(gè)彎月形出音孔 (“扎木年卡”，意為“扎木年的嘴”)。腹腔里面的琴背與皮膜之間置有一個(gè)松木音柱，琴背表面刻有七條豎向凸條花紋或在同一位置粘以細(xì)木條，既外表美觀，演奏時(shí)又避免琴身滑動(dòng)。琴頭(“當(dāng)里”，意為“馬頭”)先向后、再朝前彎曲、呈半圓形，頂端一般無(wú)飾。也有的扎木年琴頭刻以龍頭雕飾，民間稱其為“龍頭琴”。弦槽通透，弦軸(“居布”，意為“擰緊”)六個(gè)分列兩側(cè)(左右各三)，弦槽之下設(shè)山口。琴桿細(xì)長(zhǎng)而中空，正面向下將桿身挖出空槽，桿壁厚度以1.5厘米為宜，其上再粘以紅木指板，表面不設(shè)品位。置木制橋空馬，張六條羊腸弦或絲弦。長(zhǎng)期以來(lái)，扎木年一直保持著古樸的造型，有的琴身還是由上、下兩截木料鑲嵌粘接而成一整體，民間還風(fēng)趣地稱上截為母、下截為父。琴體外表多保持木材本色，也有的漆為棕色或棕紅色，皮膜多保持原色或染成墨綠色。

扎木年多分為四種規(guī)格，其尺寸和用途分別為：

琴身全長(zhǎng)126厘米，共鳴箱長(zhǎng)48厘米，面寬20厘米。僅用于正式演出場(chǎng)合；

琴身全長(zhǎng)111厘米，共鳴箱長(zhǎng)27厘米，面寬16厘米。用于平時(shí)一般演奏；

琴身全長(zhǎng)103厘米，共鳴箱長(zhǎng)27厘米，面寬14厘米。也用于平時(shí)一般演奏；

琴身全長(zhǎng)81厘米，共鳴箱長(zhǎng)23厘米，面寬13厘米。專為兒童演奏使用。以前的扎木年，多由藏區(qū)工匠制作。本世紀(jì)60年代以后，內(nèi)地的許多 民族樂(lè)器廠家也開(kāi)始制造扎木年，共鳴箱多采用蟒皮蒙面，琴背不刻豎向凸條花紋或粘以木條，演奏時(shí)琴身容易滑動(dòng)。

演奏扎木年，可采取立姿或坐姿。奏者立姿演奏時(shí)，將系于琴上的綢或布制彩色背帶挎在右肩上，使琴身斜掛于胸前，琴頭朝向左上方，左手持琴按弦，右手彈弦發(fā)音，可邊彈邊舞。奏者坐姿演奏時(shí)，多席地而坐或坐在椅子上，將琴頭斜向左方，共鳴箱斜置于右腿上。左手扶持琴桿，常用食指與中指或食指與無(wú)名指按弦，拇指不能放在指板上，右手執(zhí)牛角制撥片彈奏。大、中扎木年最為常用，六弦分為三組，相鄰兩弦為一組，同按四、五度關(guān)系定弦為：a、a、d1、d1、g、g。演奏中不換把位，只用第一把位。音域g—g1，一個(gè)八度 。音色渾厚，發(fā)音響亮。常將旋律音移低或升高八度演奏。演奏技法除了有彈、挑、輪、按外，還有一種藏語(yǔ)稱為“鐵通”的常用技法，即先彈奏一音，接著按同一弦的上二度或上三度音，第二個(gè)音是利用第一音后的琴弦余振發(fā)出的。20世紀(jì)50年代以后，專業(yè)音樂(lè)工作者吸收內(nèi)地的琵琶、三弦等演奏技法和運(yùn)用換把技術(shù)，才豐富了扎木年的表現(xiàn)力。

20世紀(jì)60年代以來(lái)，我國(guó)西藏等地的專業(yè)音樂(lè)工作者，在傳統(tǒng)扎木年的基礎(chǔ)上，為了擴(kuò)大音域，曾對(duì)扎木年的設(shè)弦數(shù)量和定弦方法進(jìn)行了多次改革試驗(yàn)。其間出現(xiàn)過(guò)四弦四音、五弦四音、五弦五音和六弦六音等多種嘗試。西藏自治區(qū)藝術(shù)學(xué)校教師平措頓珠先生制作的改良扎木年，琴身全長(zhǎng)115厘米，六弦、六音。第一弦最粗，依次漸細(xì)，第一至第四弦為尼龍弦，第五弦為尼龍纏鋼絲弦，第六弦最細(xì)，為鋼絲弦。六弦分別按四度定弦為 ：B、e、a、d1、g1、c2。平措頓珠先生還借鑒了三弦、琵琶等彈弦樂(lè)器的演奏方法 ，在扎木年上采用了換把演奏，一般可換三個(gè)把位，音域B—c3，達(dá)三個(gè)八度，并能轉(zhuǎn)調(diào)演奏�？捎糜讵�(dú)奏、合奏或伴奏，最適于民族樂(lè)隊(duì)使用，滿足了演奏不同樂(lè)曲的需要。

西藏是個(gè)“歌舞的海洋”，人們一有工夫就唱就跳，不僅青壯年喜愛(ài)歌舞，就是老年人和兒童也都喜歌善舞。不論在拉薩的街頭、集會(huì)上，還是在收獲的季節(jié)或喜慶的日子，甚至在藏胞的家里，都可以看到他們出色的歌唱和動(dòng)人的舞蹈，有時(shí)是通宵達(dá)旦徹夜不散。藏族音樂(lè)有著優(yōu)良的傳統(tǒng)，公元七八世紀(jì)時(shí)，曾受到中原文化的影響發(fā)展到較高的水平， 唐朝派往吐蕃的使者曾在那里聽(tīng)到過(guò)燕樂(lè)大曲的演奏。《新唐書·吐蕃傳》中有：“樂(lè)奏秦王破陣樂(lè)，又奏涼州、胡渭、綠腰雜曲，百伎皆中國(guó)人。”藏族的民間音樂(lè)，內(nèi)容豐富，形式多樣，大體可分為“魯”、“謝”兩類：“魯”是單獨(dú)的歌唱，曲調(diào)優(yōu)美，詞句動(dòng)人；“謝”是載歌載舞的形式。在拉薩、日喀則等地，流傳有囊瑪，在廣大城鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村和牧場(chǎng)上，普遍流行著堆謝。此外，藏族的山歌、 弦子舞和 鍋莊舞等，也都為全國(guó)各族人民所熟悉和喜愛(ài)。

(意為“內(nèi)府樂(lè)”)是藏族古典歌舞藝術(shù)形式。最初流行于西藏上層社會(huì)，先是單獨(dú)的歌唱，演唱者站在人群之中，旁邊只有一支扎木年伴奏，達(dá)官貴人圍坐四周。后來(lái)囊瑪受到漢族古樂(lè)的影響，才逐步發(fā)展為歌舞，流行于拉薩、日喀則、江孜和拉孜等地。囊瑪音樂(lè)結(jié)構(gòu)工整，對(duì)比鮮明，具有極大的吸引力。它分歌曲、舞曲兩部分，歌曲悠揚(yáng)古樸，富于抒情性；舞曲熱情洋溢，節(jié)奏強(qiáng)烈。伴奏樂(lè)器也發(fā)展為 橫笛、扎木年、 揚(yáng)琴、 鐵琴(藏二胡)、必旺(藏京胡)、根卡和串鈴等七種。新中國(guó)成立后，囊瑪?shù)臉?lè)隊(duì)配置比較靈活自由，但扎木年仍是主要的伴奏樂(lè)器，有時(shí)還要使用兩支扎木年同時(shí)演奏。

是在西藏廣泛流行的民間歌舞。堆是西藏西部的一個(gè)地方，謝是歌曲之意，通常為集體歌舞形式。舞時(shí)常以腳踏地面發(fā)出踢踏聲，所以漢族稱它為 踢踏舞。以前堆地人民敬神或慶祝豐收時(shí)，就表演這種歌舞。后來(lái)由流浪藝人把它帶到拉薩、日喀則、江孜和拉孜等城市，并使它流行于西藏各地。過(guò)去的堆謝表演，多為流浪藝人自彈扎木年、自唱、自舞，或一家老少一起表演，舞蹈奔放熱烈。進(jìn)入城市后，它多在貴族官員的家庭喜慶宴會(huì)上表演，失去了民間歌舞的本色。堆謝音樂(lè)有降謝和覺(jué)謝之分，前者較慢，以歌為主，悠揚(yáng)抒情；后者急速，歌舞并重，氣氛熱烈。扎木年是堆謝的主要伴奏樂(lè)器，經(jīng)常使用一支扎木年伴奏，有時(shí)也加入 豎笛和 牛角胡琴。嗣后，除扎木年外，還用揚(yáng)琴、 根卡、鐵琴、必旺、橫笛和 串鈴組成的大樂(lè)隊(duì)伴奏。

藏族的山歌稱拉依，具有高原山歌高昂遼闊的獨(dú)特風(fēng)格和濃郁的民間生活氣息。過(guò)去，藏族同胞用山歌來(lái)控訴 土司、奴隸主的殘暴和表現(xiàn)人民敢于斗爭(zhēng)的決心；今天，山歌唱出了草原日新月異的變化，歌頌著祖國(guó)的錦繡河山。

扎木年應(yīng)用范圍廣泛，除用于合奏或?yàn)槊耖g歌舞伴奏外，牧民還經(jīng)常用來(lái)彈唱自?shī)剩�有些地方還用于宗教儀式活動(dòng)。20世紀(jì)80年代以來(lái)，還出現(xiàn)了新穎別致的女聲扎木年彈唱表演形式。改良的扎木年還可用于獨(dú)奏，所奏樂(lè)曲大多取材于歌舞音樂(lè)，較著名的樂(lè)曲有《阿媽勒火》、《達(dá)娃雄奴》和《耶幾長(zhǎng)木》等。

1964年，由中央民族歌舞團(tuán)趙鋒設(shè)計(jì)、北京民族樂(lè)器廠制作的低音扎木年研制成功。

這種扎木年，保持了傳統(tǒng)扎木年的民族風(fēng)格，幾乎是原來(lái)琴形的放大，在共鳴箱中設(shè)置一層與皮膜平行的豎向 桐木腹板，琴箱上部的棱形面板拱起，琴箱下部的圓形前口蒙以 蟒皮，腹板與蟒皮間支以音柱，變縛弦為軌道式琴馬，即把普通琴馬的兩腳分別壓在兩根上平下凹的木條上，木條則壓在蟒皮中間和皮圈上，并可上下左右移動(dòng)，這種琴馬可減輕對(duì)皮膜的壓力，使其自由振動(dòng)，也是這種改革樂(lè)器的靈魂所在。

低音扎木年全長(zhǎng)138.5厘米、共鳴箱厚29.5厘米、面板寬26.5厘米、皮膜直徑40.5厘米。琴頭正面嵌以白牡丹花骨飾，琴頸表面粘有按弦指板。演奏時(shí)采用坐姿，奏者將共鳴箱夾于兩膝間，既能彈撥演奏，又易拉各種弓法及和弦。發(fā)音均勻、純凈，高音明亮，低音渾厚、深沉。改革使這種古老的民間樂(lè)器獲得了新的生命，不僅顯著地豐富了藏族民族樂(lè)隊(duì)的低音聲部，同時(shí)也可成為民族特點(diǎn)濃郁、表現(xiàn)力強(qiáng)的獨(dú)奏樂(lè)器。

“鳥(niǎo)兒不能沒(méi)有翅膀，藏族人民不能沒(méi)有歌舞�！痹谖鞑氐炔刈宓貐^(qū)，每逢年節(jié)、喜慶、豐收或集會(huì)，藏族人民都愛(ài)用歡歌曼舞來(lái)抒發(fā)自己心中的喜悅之情。他們彈起扎木年，跳起歡快的踢踏舞，歌頌黨的好領(lǐng)導(dǎo)，贊美幸福的新生活。扎木年的琴聲、歌聲和人們的歡笑聲，匯成一首歡樂(lè)的交響曲。

北京中國(guó)藝術(shù)研究院音樂(lè)研究所中國(guó)樂(lè)器博物館收藏扎木年兩件，其中一件通體桑木制成，全長(zhǎng)108厘米。共鳴箱呈半葫蘆形，長(zhǎng)30厘米，上半部蒙薄木板，中間開(kāi)有彎月形出音孔，孔長(zhǎng)11厘米，下半部蒙以羊皮，面寬18厘米。琴頭后彎呈圓弧形。弦槽兩側(cè)各置三軸，弦軸花梨木制，呈圓錐體，軸頂為圓球狀。琴頸細(xì)長(zhǎng)，上粘花梨木指板，不設(shè)品位，中間的空槽與共鳴箱貫通。竹制橋空形琴馬。尾柱較短，上設(shè)銅制縛弦，張六條絲弦。此琴來(lái)自藏族民間，已被載入大型畫冊(cè)《中國(guó)樂(lè)器圖鑒》中。另一件扎木年又稱藏族五弦琴，琴身用一整塊核桃木制作，全長(zhǎng)64厘米。 共鳴箱呈扁圓形，是在整木下部挖鑿出腹腔，正面蒙以山羊皮，皮面四周由兩圈銅泡釘固定，琴箱長(zhǎng)18.5厘米、面徑17厘米、厚4.2厘米。琴頭上部雕刻 羚羊頭為飾， 線條粗獷 、造型逼真，琴頭下部開(kāi)長(zhǎng)方形通底弦槽，兩側(cè)設(shè)有五個(gè)弦軸(左二右三)。弦軸用紅木旋制而成，為提琴弦鈕式，軸長(zhǎng)8厘米、柄寬2.6厘米。琴桿短而寬，前平后圓，桿長(zhǎng)32厘米、上寬3.6厘米、下寬4.6厘米、桿厚3.4厘米，正面粘以紅木指板，板厚僅0.3厘米，不設(shè)品位。琴馬老竹制，呈四空橋式。張五條絲弦。發(fā)音清脆而明亮。