演員之子
人們對(duì)坎寧的身世是否很體面這一點(diǎn)存有疑問(wèn)。情況是這樣的�？矊幍南仁谰佑谟⒏裉m，但在十七世紀(jì)初移居到愛(ài)爾蘭。他的父親（也叫喬治·坎寧）是從愛(ài)爾蘭來(lái)到倫敦的。在此之前，由于她與一個(gè)女人的不幸關(guān)系曾在家庭中引起一場(chǎng)小小的爭(zhēng)吵。他每年只有150英鎊的補(bǔ)貼，對(duì)一位紳士來(lái)說(shuō)，這只能勉強(qiáng)維持生計(jì)。為了償還債務(wù)，而變賣了家族的宅第和繼承得來(lái)的遺產(chǎn)，他為報(bào)刊撰寫文章，并娶了一個(gè)漂亮的愛(ài)爾蘭姑娘瑪麗·安妮·科斯特洛。他在坎寧一歲的時(shí)候撒手人寰。坎寧的母親，在丈夫去世后去了當(dāng)舞臺(tái)演員，但沒(méi)有走紅。在當(dāng)時(shí)的社會(huì)來(lái)說(shuō)，這并不是一項(xiàng)尊貴和受人尊敬的行業(yè)。她曾同一個(gè)演員同居。這個(gè)演員是個(gè)無(wú)賴，他遺棄了她，并把他的兒子喬治送上了“通往絞刑架的道路”。瑪麗·安妮又找了一個(gè)朋友，并同他生了幾個(gè)孩子。
不過(guò)，喬治有一個(gè)很有錢的叔叔，名叫斯特拉特福德·坎寧，是一位銀行家。他的叔叔救了他，并讓他象一個(gè)出生名門的青年人那樣接受傳統(tǒng)教育，除了定期提供他生活費(fèi)，又供養(yǎng)他上學(xué)讀書。與此同時(shí)，他母親再此接了婚，這次是一個(gè)名叫理查德·胡恩的絲綢商，他也當(dāng)上了演員�，旣�·安妮始終是令他兒子感到擔(dān)憂的一個(gè)原因�？矊幵�1781年轉(zhuǎn)讀伊頓公學(xué)，后在1787年入讀牛津大學(xué)的克賴斯特徹奇學(xué)院上學(xué)。在大學(xué)里，他是十分活躍的份子，他組織了辯論會(huì)，是一位十分出色的辯論者。又主編過(guò)一種�？�---《微觀世界》，他得以用50英鎊的價(jià)格向一位發(fā)行人售出了該刊的版權(quán)，顯而易見(jiàn)，他是一個(gè)具有非凡天賦的孩子。至于他的看法是否處于真心，是否具有年輕人在從政時(shí)所必不可少的嚴(yán)肅認(rèn)真的態(tài)度，那就另當(dāng)別論了�？矊幍牟湃A某種程度上損害了自己。人們嘲笑他的才能，記著他那位當(dāng)演員的母親。他把自己看成是一個(gè)愛(ài)爾蘭人。他是倫敦愛(ài)爾蘭俱樂(lè)部的成員。另外，他在大學(xué)和不少人結(jié)成了好朋友，例如有利物浦勛爵、格蘭維爾·勒文森-古爾和約翰·胡卡姆·弗里爾，還有他叔叔有一個(gè)很有名的兒子，外交家，土耳其問(wèn)題權(quán)威斯特拉特福德子爵等等�？矊幵�1791年夏天取得文學(xué)士學(xué)位，翌年取得律師資格，并在1794年7月6日成為文學(xué)碩士，但他真正的志愿是當(dāng)政治家。
初入政壇
斯特拉�？�·寧是輝格黨的支持者，所以早在1780年代，他便介紹坎寧給查爾斯·詹姆士·福克斯、埃德蒙·伯克和理查·布林斯里·謝里敦等輝格黨員認(rèn)識(shí)（其中謝里敦和坎寧更結(jié)成了畢生好友）�？墒牵矊幥遑毜募揖撑c微薄的財(cái)力，顯得他在輝格黨的政治前途非常暗淡，因?yàn)檩x格黨的領(lǐng)袖們，都是一些抗衡君主的富有貴族和地主。再者，當(dāng)1790年代初爆發(fā)了激進(jìn)的法國(guó)大革命以后，坎寧變得更為保守。
坎寧在真正涉足政治的時(shí)候，他選擇了保皇的托利黨，某些批評(píng)他的人認(rèn)為這種變化太突然了：背叛變節(jié)早已司空見(jiàn)慣，誰(shuí)也不想去抨擊這種行徑；但是這類例子卻是前所未聞；一個(gè)學(xué)生也會(huì)改變他的面孔。據(jù)說(shuō)（沃爾特·司各特爵士就說(shuō)過(guò)），一天，激進(jìn)分子戈德溫在艦隊(duì)街拜訪了坎寧。他對(duì)坎寧說(shuō)，當(dāng)革命到來(lái)時(shí)，英國(guó)的政治激進(jìn)派想讓他當(dāng)領(lǐng)袖。人們還說(shuō)，這一可怕的前景迫使他投入了托利黨的懷抱。當(dāng)時(shí)正處于這樣一個(gè)時(shí)刻，由于歐洲大陸發(fā)生的事變，托利黨變得更加保守，而輝格黨則分裂為兩部分人：一部分雖然沒(méi)有寬恕恐怖時(shí)代，但卻容忍了法國(guó)革命（如霍蘭勛爵），激進(jìn)的查爾斯·格雷勛爵要求進(jìn)行改革運(yùn)動(dòng)；另一部分則被這場(chǎng)革命嚇破了膽，如埃德蒙·伯克，應(yīng)該說(shuō)，伯克對(duì)法國(guó)大革命的仇視對(duì)坎寧有深刻的影響。
可以肯定的是，坎寧對(duì)他在牛津大學(xué)所接觸到的保守主義是喜歡的，不久她就成了政治性刊物《激進(jìn)》雙周刊的一名活躍的撰稿人。他得到托利黨領(lǐng)袖小威廉·皮特的賞識(shí)。在小皮特的協(xié)助下，坎寧在1793年成為下議院議員，代表懷特島的新港，但事實(shí)上，那是一個(gè)有名無(wú)實(shí)的腐敗選區(qū)。
坎寧是一位出色的演說(shuō)家和作家，這使他很快便受到英國(guó)政壇的注意。他在下議院所發(fā)表的演說(shuō)，有人認(rèn)為他過(guò)于矯揉造作、鋒芒畢露。他為小皮特的支持者注入一種前所未有的張力�？傃灾牟湃A使他在小皮特的派系中漸具影響力，除了影響小皮特政府的政策，更使他在后來(lái)成功加入內(nèi)閣。
另一方面，坎寧不止于在國(guó)會(huì)發(fā)表演說(shuō)，更破天荒地在國(guó)內(nèi)四處發(fā)表演講，進(jìn)行競(jìng)選活動(dòng)，這在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)，是一種新嘗試�！ {借著自己的魅力和許下的諾言，坎寧很快便有一批忠于他的支持者（即后世所指的坎寧派）�？墒�，坎寧也是一位自負(fù)與武斷的人，他在辯論中采取的咄咄逼人的架勢(shì)常把一些有才華的潛在支持者拒諸門外，也使許多人成為他的政敵。
雖然無(wú)法肯定，但是看來(lái)他同布倫威斯克的卡洛琳、已經(jīng)于威爾士親王分居的太子妃關(guān)系曖昧。他同卡洛琳的關(guān)系是危險(xiǎn)的，而他卻有幸逃避了這種危險(xiǎn)，只是感情上引起了一些波動(dòng)而已。
寵兒生涯
在1795年11月2日，坎寧獲聘任為外務(wù)次官。任內(nèi)，他是小皮特的忠實(shí)支持者，結(jié)果時(shí)常和輝格黨的外相威廉·溫德姆·格倫維爾勛爵發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，最后他在1799年4月1日辭職。
1799年，坎寧出任管理委員會(huì)專員，又在1800年改任軍隊(duì)主計(jì)長(zhǎng)。對(duì)于一個(gè)投身于政治生涯的雄心勃勃的青年人來(lái)說(shuō)，在財(cái)政上應(yīng)該獲得某種支持是重要的，1800年，他愛(ài)上了約翰·斯科特將軍的女兒瓊·斯科特。斯科特將軍因從事冒險(xiǎn)事業(yè)而賺了50萬(wàn)英鎊。坎寧同瓊·斯科特結(jié)了婚。自那以后，他一直活得很快活（他們有四個(gè)孩子）。他擁有10萬(wàn)英鎊的財(cái)產(chǎn)，這使他能夠投身于公共事務(wù)。他還領(lǐng)取軍需大臣職位的一半年俸，從而使他能夠在小皮特和國(guó)王因天主教徒解放問(wèn)題而鬧翻之后退職。坎寧在天主教徒解放問(wèn)題上持有自由主義觀點(diǎn)，他順從地，但并非情愿的辭去了職務(wù)。
他作為愛(ài)爾蘭最衰敗的選區(qū)之一---特雷利選區(qū)的議員重返議會(huì)。他干了許多事情來(lái)推翻亨利·阿丁頓政府。當(dāng)小皮特在英國(guó)重新發(fā)動(dòng)對(duì)拿破侖的戰(zhàn)爭(zhēng)后再度執(zhí)政時(shí)，他賞了坎寧一個(gè)海軍司庫(kù)的職務(wù)，坎寧對(duì)此感到失望。直到小皮特去世，他一直擔(dān)任這個(gè)職務(wù)。“我絕不再當(dāng)寵兒了，”他對(duì)妻子說(shuō)。在三年中換了兩屆政府之后，他當(dāng)上了波特蘭公爵政府的外交大臣，時(shí)年37歲。到了這時(shí)，他在議會(huì)中那種咄咄逼人的作風(fēng)已經(jīng)有了改變。
決斗丑聞
此時(shí)，歐洲發(fā)生了對(duì)英國(guó)不利的急轉(zhuǎn)直下的事變。拿破侖和沙皇在涅曼河上一條船上會(huì)晤，并簽署了包含這樣一項(xiàng)秘密條款的條約：法國(guó)將占領(lǐng)丹麥的部分領(lǐng)土，并奪取丹麥的艦隊(duì)�？矊幍拈g諜就是這樣對(duì)他說(shuō)的�？矊帥](méi)有坐等事態(tài)的發(fā)展。他調(diào)兵遣將，向哥本哈根派出了部隊(duì)和海軍。國(guó)王喬治三世對(duì)這個(gè)大膽冒失的行動(dòng)驚恐萬(wàn)狀。反對(duì)黨則隱忍不發(fā)，等待這個(gè)行動(dòng)遭到失敗�？矊幭蛩钠拮诱f(shuō)，“這是一個(gè)大膽的措施，如果遭到失敗，嗯，我們就必定被彈劾，而且我想---在審判時(shí)難免還會(huì)給我最最親愛(ài)的人準(zhǔn)備一個(gè)證人席�！睂�(duì)哥本哈根進(jìn)行了三天的炮擊之后，丹麥人同意交出他們的艦隊(duì)。這個(gè)冒險(xiǎn)行動(dòng)獲得了成功。
拿破侖想建立針對(duì)英國(guó)的北方聯(lián)盟的計(jì)劃破產(chǎn)了。但是，后來(lái)英國(guó)制定的軍事計(jì)劃也是失敗的。當(dāng)時(shí)，坎寧與戰(zhàn)爭(zhēng)及殖民地大臣卡斯?fàn)柪鬃泳簦谡{(diào)動(dòng)軍隊(duì)的問(wèn)題上發(fā)生不和，坎寧曾承諾葡萄牙，會(huì)盡早發(fā)兵援助，但卡斯?fàn)柪讌s把軍隊(duì)調(diào)往荷蘭。結(jié)果政府因兩人的紛爭(zhēng)而瀕臨癱瘓。首相波特蘭公爵由于身體欠佳，無(wú)力作出調(diào)停，亦無(wú)法有效繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)政府。于是，坎寧威脅波特蘭公爵，若果不以韋爾斯利勛爵取代卡斯?fàn)柪讋拙�，他將�?huì)請(qǐng)辭。波特蘭公爵最后答應(yīng)了坎寧的要求，并將兩人間的協(xié)議保密。
卡斯?fàn)柪自?809年9月得悉兩人之間的協(xié)議，除了感到十分憤怒，確信坎寧不是一個(gè)忠誠(chéng)的同僚，他向坎寧提出了挑戰(zhàn)。兩人1809年9月21日舉行在普特尼希思進(jìn)行了決斗�？矊幍淖訌棝](méi)有打中，卡斯?fàn)柪讚糁辛怂拇笸仁艿捷p傷�？ㄋ�?fàn)柪追鲋矊幍剿耐饪漆t(yī)生那里療傷�？矊帉懶沤o他的朋友，對(duì)這次決斗作了有趣的描述。他推薦卡斯?fàn)柪鬃鍪中g(shù)師，假如他的朋友想重復(fù)這種經(jīng)歷的話。
波特蘭公爵在擔(dān)任首相期間，在內(nèi)閣開(kāi)會(huì)的時(shí)候大部分時(shí)間都在睡覺(jué)。他死于1809年，坎寧認(rèn)為，憑借輝格黨的支持，國(guó)王可能會(huì)啟用他�？矊幩煜驀�(guó)王喬治三世自薦出任首相，但喬治三世卻選擇了比他年長(zhǎng)八歲斯賓塞·珀西瓦爾。“坎寧唯有再次離開(kāi)政府，而令他安慰的是，卡斯?fàn)柪滓策x擇辭職。
富有魅力，才智過(guò)人，有堅(jiān)定的信念---在政治上取得成功的所有這些條件，喬治·坎寧都具備了。他甚至很有錢，或同金錢結(jié)下了不解之緣。但他為什么沒(méi)有成功，為什么提到他的名字，他的同時(shí)代的人眉宇之間會(huì)掠過(guò)一絲陰云呢？他的一位朋友說(shuō)“他視政治如兒戲，他全然不顧原則，如果這種原則妨礙他實(shí)現(xiàn)獲得權(quán)力的目標(biāo)的話�！�
國(guó)王情敵
過(guò)了三年，在珀西瓦爾被暗殺之后，坎寧和卡斯?fàn)柪拙脱詺w于好了。1812年，憑著他在支持販賣奴隸問(wèn)題上的立場(chǎng)，他當(dāng)選為利物浦議員。利物浦勛爵再次委任坎寧為外務(wù)大臣。他拒絕了，因?yàn)樗ㄋ範(fàn)柪讓?dān)任下院議長(zhǎng)。坎寧雖然很有天賦，但是，一種嫉妒心和 那種無(wú)法控制的玩弄權(quán)術(shù)的欲望折磨著他。1814年，他出任駐里斯本大使。輝格黨人認(rèn)為這項(xiàng)任命是一個(gè)令人難以容忍的政治舉動(dòng)。
后來(lái)他回到政府中，擔(dān)任控制局（他負(fù)責(zé)監(jiān)督東印度公司，后來(lái)發(fā)展成為印度事務(wù)部）局長(zhǎng)的職務(wù)。正是他擔(dān)任此職時(shí)，喬治四世登上了王位，并提出來(lái)如何處置他的配偶---布倫威斯克的卡洛琳-----的問(wèn)題。坎寧同卡洛琳的友情是眾所周知的，這使他處于難堪境地。在卡洛琳王后受審時(shí)他辭職了。公眾是站在王后這一邊的，只有少數(shù)人贊同針對(duì)王后所寫的這四行詩(shī)：姿容出眾的王后，我們懇求你，離去吧，罪孽也隨之消失。雖然這樣做并非輕而易舉，但無(wú)論如何也要請(qǐng)你離去�？辶沾鞌×藝�(guó)王想同他離婚的企圖，但不久她就去世了�？矊幫吹空f(shuō)：“她具備偉大而優(yōu)秀的品質(zhì)--盡管也有過(guò)失�！�
除了公眾認(rèn)為坎寧有野心外，他的才智還給他帶來(lái)了輕率的名聲，大財(cái)主也不信任他。到了1822年，他在絕望中放棄了政治斗爭(zhēng)，準(zhǔn)備到印度去當(dāng)總督。突然，局勢(shì)發(fā)生了突變�？ㄋ�?fàn)柪鬃詺⒘�，外交部出現(xiàn)了空缺。國(guó)王不愿意接受這樣的事實(shí)：坎寧---王后的朋友（在許多人看來(lái)是王后的情夫）---顯然是擔(dān)任外交大臣的合適人選。確實(shí)，為了王室的名譽(yù)，難道他不應(yīng)該摒棄坎寧這樣的人嗎？然而，在征詢威靈頓公爵的意見(jiàn)時(shí)，威靈頓公爵堅(jiān)持認(rèn)為，與此相反，國(guó)王的責(zé)任是啟用坎寧。
坎寧在吻過(guò)國(guó)王的手之后說(shuō)，對(duì)他的人任命使他猶如拿到了一張進(jìn)入奧爾馬克俱樂(lè)部的入場(chǎng)券。而且發(fā)現(xiàn)入場(chǎng)券的背面寫著這樣的字：“接納無(wú)賴�！�
革命外交
作為外交大臣，他很快顯示出自己是一個(gè)顯赫的人物，他用他的智慧取悅國(guó)王，通過(guò)操縱下院博得首相利物浦伯爵的歡心。他以非凡的勤奮贏得了人們的尊敬。比如，他能同時(shí)口授兩份急電，一份關(guān)于希臘問(wèn)題，一份關(guān)于南美問(wèn)題。此外，他還通過(guò)讓王后的女侍長(zhǎng)科寧厄姆夫人的兒子弗朗西斯科·克寧厄姆勛爵在外交部任職來(lái)取悅喬治四世。這位夫人的前情夫之一龐森比勛爵被派往南美任職，使王室再也懷疑不著他�？矊帪椴┑脟�(guó)王的歡心而無(wú)所不用其極。他的策略師堅(jiān)決的，即使對(duì)一個(gè)托利黨來(lái)說(shuō)，這也是非同尋常的。
他不愿同正力圖把歐洲置于專制制度枷鎖下的反動(dòng)國(guó)家集團(tuán)發(fā)生任何關(guān)系。他曾派威靈頓公爵參加1920年維羅納會(huì)議，以表明在入侵西班牙并鎮(zhèn)壓那里的進(jìn)步力量的行動(dòng)中，英國(guó)不會(huì)與法國(guó)的波旁王朝合作。與此相反，當(dāng)其時(shí)已被反動(dòng)國(guó)家征服的西班牙建議推翻葡萄牙的民主政府時(shí)，坎寧派了英國(guó)部隊(duì)去幫助葡萄牙人。
他既是一個(gè)孤立主義者，又是一個(gè)干涉主義者，也是一個(gè)民族主義者。為了歐洲，他說(shuō)，請(qǐng)研究英國(guó)吧，人們喜歡他執(zhí)行不受約束的、有力的和大膽的政策。國(guó)王的隨從則激烈的反對(duì)他的政策。國(guó)王本人對(duì)此也感到驚恐，直到情況清楚的表明，坎寧將獲得成功。
正是在南美，他使英國(guó)和其他歐洲盟國(guó)發(fā)生了最引人注目的決裂。西班牙在南美的殖民地已經(jīng)脫離了西班牙，1823年神圣同盟決定由法國(guó)派兵前去鎮(zhèn)壓，坎寧堅(jiān)決反對(duì)。他拉攏美國(guó)總統(tǒng)詹姆斯·門羅，發(fā)表重新執(zhí)行光榮孤立的宣言。他生命只承認(rèn)拉丁美洲國(guó)家已經(jīng)實(shí)現(xiàn)的現(xiàn)實(shí)，機(jī)承認(rèn)它們的獨(dú)立，反對(duì)任何武裝干涉或把這些殖民地轉(zhuǎn)入法國(guó)之手的企圖�？矊庍�拒絕參加1824年梅特涅建議就拉丁美洲問(wèn)題召開(kāi)的全歐會(huì)議，聲明也不承認(rèn)會(huì)上將通過(guò)的任何決議。不僅如此，他還建議內(nèi)閣盡快同拉丁美洲獨(dú)立國(guó)家建立外交關(guān)系，進(jìn)行貿(mào)易談判，爭(zhēng)取早日打入這個(gè)廣闊的市場(chǎng)。 根據(jù)坎寧的建議，1825年1月，英國(guó)承認(rèn)了阿根廷、哥倫比亞、墨西哥等國(guó)家的獨(dú)立，同他們建立了外交、貿(mào)易關(guān)系。英國(guó)也承認(rèn)了葡萄牙殖民地巴西的獨(dú)立�？矊幍恼呓o了梅特涅及其神圣同盟的聲譽(yù)以沉重打擊，贏得了政府和議會(huì)兩黨多數(shù)人的支持，恢復(fù)了英國(guó)在歐洲的威望。
他在下院說(shuō)，“我創(chuàng)造了一個(gè)新世界，用以改變舊世界的力量對(duì)比�！痹�1826年充滿信心的日子里，這是他的典型話語(yǔ)，他的被密信發(fā)給駐海牙大使的著名詩(shī)句也屬于這種情況：荷蘭人在貿(mào)易上錯(cuò)上加錯(cuò)，他們與人甚少卻要求甚多。駐海牙大使館的秘書念了兩遍電報(bào)。他說(shuō)“這個(gè)電報(bào)措辭怪誕。”他沒(méi)有注意到它是押韻的。就在當(dāng)時(shí)，荷蘭政府對(duì)英國(guó)提出的共同降低關(guān)稅的建議正感到頭痛。這個(gè)建議時(shí)坎寧的自由貿(mào)易政策的內(nèi)容之一。
希臘問(wèn)題是坎寧給梅特捏和神圣同盟的最后一擊。1821年希臘爆發(fā)反對(duì)土耳其統(tǒng)治的斗爭(zhēng)。梅特捏主張鎮(zhèn)壓。俄國(guó)沙皇亞歷山大一世動(dòng)搖不定。英國(guó)支持希臘反抗土耳其的斗爭(zhēng)，贊助希臘獨(dú)立。1823年3月25日，坎寧事先未統(tǒng)治任何倫敦外交使節(jié)，就宣布自即日起承認(rèn)希土為交戰(zhàn)雙方，這是對(duì)希臘起義者的公開(kāi)支持。英國(guó)政府還同希臘起義者建立聯(lián)系，表明英國(guó)承認(rèn)希臘革命政府委員會(huì)是合法權(quán)利機(jī)關(guān)，英國(guó)銀行業(yè)表示愿意給希臘貸款。坎寧的聲明使神圣同盟各國(guó)，特別是梅特捏大驚失色。
20世紀(jì)末期的英國(guó)外交大臣道格拉斯·赫德比較卡斯?fàn)柪缀涂矊幍溃嚎ㄋ範(fàn)柪鬃泳羰枪蜒陨僬Z(yǔ)的保守派，通過(guò)妥協(xié)、談判和國(guó)際協(xié)議來(lái)致力于維護(hù)國(guó)家利益（尤其是防止戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)）；坎寧“吵吵嚷嚷”， 是自由的理想主義者，熱情地相信大不列顛的歷史使命是向全世界傳播民主價(jià)值觀，如有必要可使用武力。一個(gè)是不辭辛勞的實(shí)用主義者，另一個(gè)是機(jī)智善變的自由主義者。
百日首相
翌年，利物浦伯爵中風(fēng)了，情況嚴(yán)重，而且很明顯，他絕不能康復(fù)了。托利黨中的右翼可怕的認(rèn)識(shí)到，坎寧是最可能的繼承人�？矊幙隙〞�(huì)力促天主教徒的解放。在此問(wèn)題上，他同托利黨的半數(shù)人有爭(zhēng)執(zhí)。在這種情況下，托利黨中的右派強(qiáng)烈要求國(guó)王任命威靈頓�？矊幍姆磽艉敛缓跋壬�，你父親擺脫了輝格黨的控制。我希望陛下你將不再受到托利黨控制之苦�！眹�(guó)王的臉紅了�！耙悄菢游揖筒皇侨�。”他說(shuō)。
1827年，坎寧在57歲時(shí)出任首相。當(dāng)時(shí)他已經(jīng)是一個(gè)垂死的人了，靠服鴉片酊度日。同時(shí)，他也遇到了麻煩。自從維羅納會(huì)議以來(lái)，威靈頓一直對(duì)他抱有惡感。在那次會(huì)議上，威靈頓作為英國(guó)的代表，被迫違心的執(zhí)行坎寧的政策。當(dāng)時(shí)，歐洲各君主國(guó)為了幫助波旁王朝，決心出兵西班牙。威靈頓是贊成這個(gè)計(jì)劃的，但他卻承擔(dān)了令人煩惱的任務(wù)；英國(guó)將不參加這一干涉。因此，威靈頓感到恥辱�，F(xiàn)在，他拒絕在坎寧領(lǐng)導(dǎo)的政府中任職。更有甚者，他辭去了總司令的職務(wù)。羅伯特·皮爾也不愿意擔(dān)任職務(wù)。同時(shí)間，利物浦勛爵的五名內(nèi)閣官員，和40名初級(jí)官員也不愿追隨坎寧，組成新政府。在當(dāng)時(shí)，托利黨已出現(xiàn)了嚴(yán)重分裂，分成了“高級(jí)托利派”（又稱極端份子，）和溫和派，當(dāng)中，只有溫和派支持坎寧�？矊幇l(fā)現(xiàn)自己難以組成政府，便唯有邀請(qǐng)輝格黨成員加入政府，其中包括蘭斯多恩侯爵等人。在新政府不討論有關(guān)國(guó)會(huì)改革的議題由于任用輝格黨人，坎寧給自己制造了新的困難�？矊幏磳�(duì)國(guó)會(huì)改革，而輝格黨則支持改革，很久以前曾受過(guò)坎寧欺壓的查爾斯·格雷勛爵，使坎寧受盡凌辱。天主教徒解放問(wèn)題被迫擱置起來(lái)，他提議修改谷物法的主張也受到挫折。
他在對(duì)外事務(wù)方面比較成功。為了援救正在為反對(duì)奧斯曼帝國(guó)、爭(zhēng)取獨(dú)立自由斗爭(zhēng)的希臘人，他同俄國(guó)和法國(guó)結(jié)成了聯(lián)盟，這一聯(lián)盟達(dá)到了它預(yù)期的目的，土耳其艦隊(duì)在納瓦里諾海戰(zhàn)被摧毀了。當(dāng)這一消息傳到英國(guó)時(shí)，坎寧已經(jīng)與世長(zhǎng)辭了。
多年來(lái)，他的健康每況愈下，在溫莎參加約克公爵的葬禮而著涼后，他的病急劇惡化了，由于非常痛苦的腰部風(fēng)濕痛折磨著他，他住進(jìn)了奇克奇的德文郡公爵的別墅（巧合的是，�？怂褂�21年前在同一所房間逝世）。1827年8月8日，他在那里去世，正好當(dāng)了100天的首相。他葬在威斯敏斯特教堂。他的遺孀被封為女子爵。威靈頓公爵寫道：“坎寧先生若是晚些去世，好處可能更大，不過(guò)他的去世仍然是一大幸事。”
坎寧擔(dān)任首相的時(shí)間比其他所有的首相都要短，他是一個(gè)集各種觀點(diǎn)于一身的奇特人物---在諸如對(duì)外事務(wù)和天主教徒解放問(wèn)題上，他是一個(gè)開(kāi)明派，但在處理日益高漲的社會(huì)動(dòng)亂浪潮時(shí)，他采取的是一位傳統(tǒng)的托利黨人的做法。正如格雷維爾所說(shuō)，他本來(lái)可以控制變革的浪潮，但是，“白癡一樣的托利黨極端分子用他們的瘋狂、愚蠢的敵對(duì)行動(dòng)把他逼死了�！彼ナ狼暗膸字茉f(shuō)過(guò)：“我們正處于財(cái)產(chǎn)和人口之間進(jìn)行一場(chǎng)重大斗爭(zhēng)的邊緣。”只有制定一項(xiàng)最開(kāi)明的法案，這種斗爭(zhēng)才能避免。舞臺(tái)已準(zhǔn)備就緒，改革之戲劇即將開(kāi)演。
后世評(píng)價(jià)
坎寧時(shí)常被后世評(píng)為“浪費(fèi)掉的領(lǐng)袖”（lost leader），而且有不少人猜測(cè)，假位于倫敦西敏寺的喬治坎·寧雕像。如坎寧沒(méi)有早逝，英國(guó)將會(huì)有甚么光景。在現(xiàn)實(shí)中，坎寧死后，溫和派托利黨和輝格黨組成的政府在戈德里奇子爵帶領(lǐng)下，最終在1828年初垮臺(tái)，并由威靈頓公爵接任首相。威靈頓公爵的內(nèi)閣，最初也有一些坎寧派加入，但不久以后便悉數(shù)被“高級(jí)托利派”所取代。結(jié)果，不少坎寧派的成員轉(zhuǎn)投輝格黨，但卻在后來(lái)的選舉被托利黨痛擊。不少歷史學(xué)家認(rèn)為，1827年的托利黨分裂，使托利黨在1830年代出現(xiàn)變革，漸漸演進(jìn)為今日的保守黨。因此，對(duì)于坎寧沒(méi)有早逝的假設(shè)，至今仍眾說(shuō)紛紜。
一些后世重要的保守黨黨員，如本杰明·迪斯雷利，卻視坎寧為自由的一國(guó)保守主義（One Nation Conservatism）的先驅(qū)者，相反，羅伯特·皮爾從男爵則遭受他的批評(píng)。
