1953年獲美國Porland大學(xué)機(jī)械工程學(xué)士學(xué)位，1957年獲美國 紐約大學(xué)機(jī)械工程碩士學(xué)位，1960年獲美國 里海大學(xué)機(jī)械工程博士學(xué)位。1965年，任美國 里海大學(xué)教授。從1965年開始，薛博士先后兼任美國 加州理工學(xué)院客座教授（1965）、美國Hahnemann醫(yī)學(xué)院和費(fèi)城醫(yī)院兼職教授（1972）、 西安交通大學(xué)名譽(yù)教授（1995）、 清華大學(xué)客座教授（1995）、 中國科學(xué)院榮譽(yù)研究員（1995）、西安交通大學(xué)高科技研究院院長（1996）、中國科技大學(xué)客座教授（1997）等。

國際理論與應(yīng)用斷裂力學(xué)雜志主編；國際斷裂力學(xué)雜志地區(qū)編委；美國ASME應(yīng)用力學(xué)雜志副主編；工程斷裂力學(xué)雜志、斷裂雜志、熱傳導(dǎo)雜志和先進(jìn)復(fù)合材料雜志的編輯顧問委員會成員； 美國機(jī)械工程師協(xié)會（ASME）理事；國際斷裂協(xié)會名譽(yù)理事；國際斷裂聯(lián)合會和國際細(xì)觀力學(xué)學(xué)會的創(chuàng)始人。

薛昌明教授編寫出版了六本學(xué)術(shù)專著，編撰出版了6個系列31卷的科學(xué)技術(shù)系列叢書，編撰出版了24次學(xué)術(shù)會議論文集，獲得了3項(xiàng)美國專利，發(fā)表了350余篇學(xué)術(shù)論文。

1995年后薛博士懷著報(bào)效中國的愿望開始了與國內(nèi)的合作，同時展開了與美國、 俄國、日本、希臘、意大利、澳大利亞等國家的大量共同研究。2000年他在西安成功組織了國際細(xì)觀力學(xué)大會。

迄今已培養(yǎng)了50多位優(yōu)秀的博士，許多學(xué)生在科學(xué)上有卓越的貢獻(xiàn)。由于他在斷裂和固體力學(xué)研究和教育方面所取得的成果，1975年薛博士榮獲旅美中國工程院成就獎。1984年在南加州獲旅美中國工程科學(xué)家協(xié)會成就獎。