1983年，周耀庭出任紅豆集團(tuán)的前身—港下針織廠廠長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)企業(yè)缺乏資金，他就動(dòng)員職工集資，后來，職工集資轉(zhuǎn)化為職工福利股，為后來的股份制改造埋下了伏筆。

職工的廣泛持股使得“紅豆”從一個(gè)家庭作坊成長(zhǎng)為上市公司。

1994年，周以全國(guó)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家身份成為《中國(guó)企業(yè)家》的封面人物；紡織品貿(mào)易配額取消的2005年，周的長(zhǎng)子即紅豆集團(tuán)公司總裁周海江作為中國(guó)內(nèi)地服裝業(yè)代表登上《福布斯》封面。就紅豆集團(tuán)的發(fā)展勢(shì)頭以及外界關(guān)注度，“父子兵”的成績(jī)可見一斑。

2002年6月21日，國(guó)內(nèi)最大規(guī)模、最有影響的“2002年中國(guó)企業(yè)策劃案例暨策劃人獎(jiǎng)評(píng)選”在北京釣魚臺(tái)國(guó)賓館頒獎(jiǎng)。江蘇紅豆集團(tuán)榮獲“中國(guó)企業(yè)策劃案例特別金獎(jiǎng)”，紅豆集團(tuán)董事局主席周耀庭被授予“中國(guó)著名企業(yè)策劃家”稱號(hào)。

1983年，周耀庭調(diào)任港下針織廠廠長(zhǎng)(紅豆集團(tuán)前身)，在改革開放的大好政策下，他對(duì)小廠進(jìn)行了大刀闊斧的改革。他打破“一方水土用一方人”的傳統(tǒng)觀念，先后提出“一方水土用八方人”、“全球招才”、“競(jìng)爭(zhēng)聘用”、“制度用人”的人才觀和用人觀。他在企業(yè)推行了年終效益工資制，工人聯(lián)產(chǎn)聯(lián)質(zhì)、干部聯(lián)績(jī)、供銷人員聯(lián)利、技術(shù)人員聯(lián)效，企業(yè)效益與每個(gè)成員的利益緊密掛鉤，同時(shí)定期進(jìn)行民主考核，干部憑績(jī)上或下，工人憑產(chǎn)品進(jìn)或出。積極探索推進(jìn)“內(nèi)部市場(chǎng)制，股份合作制，效益承包制，母子公司制”的“四制聯(lián)動(dòng)”管理機(jī)制，實(shí)施競(jìng)爭(zhēng)上崗、制度選人的機(jī)制，使企業(yè)成功轉(zhuǎn)型為現(xiàn)代企業(yè)。

正是周耀庭的這些改革，使港下針織廠快速發(fā)展，成為蘇南模式的代表，1992年成立江蘇省第一家省級(jí)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)集團(tuán)——紅豆集團(tuán)。周耀庭還不斷與時(shí)俱進(jìn)，在實(shí)踐中，他還改革傳統(tǒng)意義上的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)，積極有效探索公有制經(jīng)濟(jì)的新的實(shí)現(xiàn)形式，實(shí)行“大家都有，不等所有”的新集體經(jīng)濟(jì)——股份合作制經(jīng)濟(jì)，極大地調(diào)動(dòng)了員工的積極性，也使企業(yè)成為“新蘇南模式”的典型代表。

雖脫胎于鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)，周耀庭一直至力于企業(yè)的制度化、民主化建設(shè)。為了轉(zhuǎn)變員工觀念，明晰資產(chǎn)所有者與生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)者之間的關(guān)系，1995年，周耀庭百萬年薪招聘總經(jīng)理，在社會(huì)引起廣泛關(guān)注，也進(jìn)一步推進(jìn)了企業(yè)的制度化進(jìn)程。民營(yíng)企業(yè)的總裁，往往是由上一代的企業(yè)家直接任命，而周耀庭卻出人意料，他沒有直接任命和他一起創(chuàng)業(yè)的兒子周海江作為集團(tuán)總裁，雖然周海江是紅豆1988年初引進(jìn)的第一名大學(xué)生，在紅豆發(fā)展中做出了非常重要的貢獻(xiàn)。直到2004年9月，周耀庭進(jìn)行了中國(guó)民企第一次“海選”總裁。集團(tuán)22名對(duì)企業(yè)貢獻(xiàn)很大的正部級(jí)高管都擔(dān)任候選人，集團(tuán)50名董事，大股東，作為投票人。經(jīng)過三輪投票，周海江以49票的高票當(dāng)選為總裁。周耀庭對(duì)此非常高興:“我最開心的是紅豆集團(tuán)順利地實(shí)行了民主化、制度化，按現(xiàn)代企業(yè)制度選出了讓大家滿意的新總裁�！�

周耀庭不僅注重企業(yè)的污染治理工作，還積極進(jìn)軍生態(tài)產(chǎn)業(yè)。1997年，周耀庭捕捉到了紅豆杉的發(fā)展機(jī)遇，開始進(jìn)軍綠色生態(tài)產(chǎn)業(yè)，掌握了紅豆杉快繁技術(shù)，企業(yè)建成全球最大紅豆杉實(shí)生苗培育產(chǎn)業(yè)園。

在他的推動(dòng)下，近20多年來，紅豆集團(tuán)形成紅豆杉種植培育、藥物提煉、制劑生產(chǎn)、苗木銷售、生態(tài)旅游、后繼開發(fā)的龐大產(chǎn)業(yè)鏈，產(chǎn)業(yè)規(guī)劃年產(chǎn)值突破50億元，周耀庭的目標(biāo)是要使企業(yè)成為紅豆杉綜合開發(fā)利用的全球領(lǐng)跑者。紅豆杉能吸收空氣中二氧化硫、甲醛、二甲苯等有害氣體的特性，使它于2008年9月20日進(jìn)入了中南海國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人、國(guó)家機(jī)關(guān)人員的辦公室、會(huì)議室，紅豆杉還先后走進(jìn)上海世博會(huì)、西安世園會(huì)等。

周耀庭大力弘揚(yáng)民族傳統(tǒng)文化，15年如一日舉辦以牛郎織女忠貞愛情故事為背景的“紅豆七夕節(jié)”，把它打造成中國(guó)情人節(jié)，受到社會(huì)各界的好評(píng)。2006年，“七夕”被列入國(guó)務(wù)院公布的第一批國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名單，2010年被中宣部等七部委聯(lián)合發(fā)文定為“我們的節(jié)日”。

周耀庭還一直注重社會(huì)公益，在他的帶領(lǐng)下，多年來紅豆集團(tuán)捐款捐物超3億元。2015年3月24日，周耀庭、周海江父子個(gè)人共捐資1000萬元成立無錫耀庭慈善基金會(huì)，主要是向集團(tuán)股東個(gè)人募集善款，目標(biāo)是逐步擴(kuò)大基金規(guī)模至1億元，名譽(yù)理事長(zhǎng)是周耀庭先生。

該基金會(huì)以“匯聚愛心，救助社會(huì)弱勢(shì)群體，推動(dòng)和諧社會(huì)構(gòu)建”為宗旨，通過專業(yè)化獨(dú)立運(yùn)作，使運(yùn)作、發(fā)展不以個(gè)人的意志為轉(zhuǎn)移，實(shí)現(xiàn)資金的保值、增值，促進(jìn)基金會(huì)良好的發(fā)展，使紅豆慈善事業(yè)一直堅(jiān)持下去，使紅豆慈善事業(yè)基業(yè)長(zhǎng)青。4月25日，無錫耀庭慈善基金會(huì)成立后舉行的首次慈善活動(dòng)，向無錫市東港鎮(zhèn)12位百歲老人每人發(fā)放10萬元慰問金，共計(jì)發(fā)放善款120萬元，旨在關(guān)愛百歲老人，弘揚(yáng)孝道，傳承家風(fēng)。

1995年底，憑借輝煌的業(yè)績(jī)，周耀庭被全國(guó)十大新聞單位聯(lián)合推選為唯一的95中國(guó)農(nóng)村新聞人物。

1997年1月，榮獲紫荊花杯中國(guó)杰出企業(yè)家成就獎(jiǎng)。

1997年底，當(dāng)選九屆全國(guó)人大代表。

2002年連任十屆全國(guó)人大代表。

2006年當(dāng)選為中國(guó)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，

2012年連任中國(guó)紅豆杉保育委員會(huì)主席。

2008年獲得全國(guó)優(yōu)秀鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家終身成就獎(jiǎng)。

2008年11月　周耀庭榮獲“影響中國(guó)改革30年?30人”榮譽(yù)稱號(hào)。

2011年12月，周耀庭被授予“中國(guó)綠色新聞人物”。

2013年 周耀庭被中國(guó)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家委員會(huì)授予中國(guó)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)家特殊貢獻(xiàn)獎(jiǎng)。

2015年11月27日，獲胡潤(rùn)百富終生成就獎(jiǎng)。

2017年5月，新財(cái)富雜志發(fā)布《2017新財(cái)富500富人榜》，周耀庭、周海江以173.8億元的財(cái)富位列第118。

2018年5月，2018新財(cái)富500富人榜發(fā)布，周耀庭家族以111.8億元排名第256。