字德塤，號素庵，江蘇嘉定人。光緒十三年(1887年)從蘇州名醫(yī)曹滄州學(xué)醫(yī)，學(xué)成歸里，在善德堂及寶山縣吳淞鎮(zhèn)行醫(yī)。光緒十七年遷居上海，設(shè)診所于九江路。余氏精通醫(yī)理，擅長內(nèi)科，對熱病、調(diào)理諸方面頗有造詣，名盛一時。民國初年，孫中山曾慕名延其診視，給予褒獎。

光緒三十二年(1906年)，余氏參與創(chuàng)立上海醫(yī)務(wù)總會，任會董。辛亥革命爆發(fā)后，余發(fā)起組織上海醫(yī)界助餉團，資助革命。民國2年(1913年)與包識生創(chuàng)辦神州醫(yī)藥總會，任會長，并與包氏共同主編《神州醫(yī)藥學(xué)報》。同年北洋政府教育會議頒布各類教學(xué)課程，獨不列中醫(yī)教育，翌年余氏與包等發(fā)起組織“醫(yī)藥救亡請愿團”，赴北平，向北洋政府遞交請愿書。民國7年又在上海創(chuàng)辦神州醫(yī)藥專門學(xué)校，任校長。著有《疫癥集說》、《鼠疫扶微》、《救急便覽》諸書。