談瑛是一個非常獨特的女演員，在讓人眼花繚亂的明星堆里，很容易將她與其他人區(qū)分開來。如果看她演的影片，她的笑，她的愁，她神秘性感的氣息，她獨一無二的黑眼圈，讓人過目不忘。如果翻開三十年代的電影雜志，她鬧出的一樁樁轟動新聞，她前衛(wèi)無所顧忌的行事，讓人驚諤不解。她就是“神秘女郎” 談瑛。

談瑛在小學就開始表演《麻雀與小孩》等劇，也常常參加歌舞比賽。中國女性第一會所初上銀幕，談瑛就當上了女主角，還鬧了一場很大的風波，滿城皆知。談瑛的故事，一開始就比電影更曲折，困于風波中的女主角，也更吸引看客們。

1932年，但杜宇編導了無聲片《失足恨》，兼任攝影，此時他已經(jīng)隨上海影戲公司并入聯(lián)華電影公司，該片由“聯(lián)華”出品。此片原名《賴婚》，后奉影檢會命，改為《失足恨》。這兩個片名大致就可以概括影片故事，漁家女企慕虛榮，為富家子弟引誘失身產(chǎn)子，終遭遺棄，備嘗艱辛，歷殤兒亡父之痛。談瑛出演這個青春美艷少不更事的失身女子。情節(jié)有點老套，但接下去的題外話卻是風生水起。這部影片正是但杜宇受談瑛親身經(jīng)歷的啟發(fā)而創(chuàng)作的。談瑛與建筑師顧寶森有一段風流事，在社會上傳開。于是但杜宇利用這點號召，請談瑛主演《失足恨》，并且靈機一動，想出一招“翻舊帳”。談瑛出面控告顧某，乃至當庭指證其身上有某種標記，以作一夜風流之鐵證。一個女學生大膽地控告誘奸犯，公開坐在被告席，承擔受害者的角色，輿論嘩然；顧某反過來又控告談瑛誣陷罪。兩者孰是孰非，一團亂麻。不過法院識破了這一宣傳計劃，未對顧某判罪，談瑛敗訴，但杜宇也遭到一番訓斥。

電影搖身變作一出活劇，因這浮夸的游戲，在哄鬧聲中，談瑛從影壇新人膨脹為街談巷議的焦點，一個大方提供娛樂與談資的話題女郎。談瑛的官司被大張旗鼓地報道，《失足恨》公映時，影院老板更將談瑛冠以“失足恨女明星”，以推銷影片。

一位觀眾這樣描述電影的賣座情形：“公映的第一天下雨，但是生意依舊不弱，兩點多些就掛起了u2018上下客滿u2019的免戰(zhàn)牌。吾是三點缺五分到的，虧得隔夜預先買了座券，方免向隅。十九路軍陣亡將士追悼會的新聞片在觀眾的腦海間留下了一個悲壯熱烈的印象后，《失足恨》軟綿綿的在緊張之余的松弛的情緒中映出了�！� 平心而論，《失足恨》的制作水平一般，賣座無疑仰仗于談瑛的桃色官司。結(jié)果是，電影公司和電影院都大賺一票，談瑛賺了名氣，賺到一炮而紅的機會，同時，也讓觀眾對她的浪漫氣質(zhì)、大方做派、甚至有點離經(jīng)叛道的氣質(zhì)，留下深刻印象。

1935年，在田漢、夏衍編劇的《風云兒女》中，談瑛演一位富孀施夫人，愛好文藝，但很悲觀，只有對愛情才能提起興趣，對于抗日救國不聞不問。施夫人愛上青年詩人辛白華（袁牧之飾）�！熬乓话恕焙髲臇|北流亡到上海的辛白華，逃避斗爭，與施夫人墮入情網(wǎng)，相偕出游。在青島因受朋友影響和震動，毅然斬斷情思，結(jié)束享樂生活，奔赴抗日最前線。談瑛將貴婦人婀娜時髦的姿態(tài)，空虛無所寄托的心靈，對愛人毫不掩飾的熱意與深情，無不展示得細致入微。她涂暈著夸張的黑眼圈，卷發(fā)一邊捋在耳后，一邊遮住小半側(cè)臉頰，透出女人的成熟韻味，又有撲朔神秘的氣息。

“黑眼圈”是談瑛獨創(chuàng)妝容。她將眼睛外圍涂上重重的眼影，本來不大又細長的眼睛立時神采奕奕。她喜歡將眼角的眼影向上涂，更顯靈動嫵媚。有位作者以解剖式的耐心描繪談瑛的表情：“燙了發(fā)紋，時常增加她臉部的線條，她雖然畫了眉毛，但是我們不但看不出是畫反而更逼真……左右兩雙眼中間的鼻梁，雖不很高，有著這一條正中鼻卻適得其妙，這一個不高不扁的鼻梁正是打光時候的好對象……下頷的伸縮和頰下的骨肉卻非常適度，仰臉起來不至攝成肥胖的輪廓，頸和肩膀也不是平線，帶著東方味的半削肩，肩膀更會向上聳動接近卷發(fā)，全臉的精神，會聚在眉毛的伸縮著，我們看見她發(fā)怒時候的圓眼，我們看見她媚笑時候的迷眼，而這圓眼和迷眼上邊像兩條船覆著的眉特別緊張�！�

領潮流之先的類似事情還有，她在《影劇周刊》雜志開設“神秘女郎信箱”，接受讀者來函，答復有關電影知識及攝影場的疑問（1946年1月26日《影劇周刊》第四期起）。《中國影訊》雜志曾刊登一篇《談瑛暢談男女之私》，署名“旁觀者”的作者寫道：“以談瑛對象，談談閑天是最有趣不過的。她爽快，大膽，敢言。舉凡女人所不愿在大庭廣眾之前提到的事，談瑛看得極平淡。倘若想在這些地方使她受窘，她會反攻，結(jié)果是你自己面紅耳赤，啞口無言�！保ㄅ杂^者《談瑛暢談男女之私》，載1940年7月12日《中國影訊》第一卷第十七期） 別人問她：程步高會不會發(fā)生沾花惹草的行徑（其時程步高去內(nèi)地尋求發(fā)展機會，談瑛則留在上海）?她答道：“我寫信給步高，跟他老老實實說的，要是你沒有女人，我情愿為你守著，不但三年，就是八年十年也成。女人為男人守是應該，可是，萬一我知道你有了女人，那我也不客氣，我不能為一個拋棄我的人守活寡……不過，我相信步高的�！保ㄅ杂^者《談瑛暢談男女之私》）說得多么痛快，簡直是女權(quán)主義者的口風。