自幼勤奮好學，尊敬師長，先后在廣西省立模范兩級小學和桂林舊制中學讀書。他聰明勤勉，成績優(yōu)秀。

青年時代，秦霖在民主革命思想的影響下，痛恨帝國主義對中國的壓迫和剝削，同情國民的悲慘遭遇和處境，他立志投筆從戎，以求效命疆場，富國強兵。為此，他更名為秦霖，號沛然。

1919年，秦霖考入廣西陸軍講武堂步兵科學習，在講武堂的學習期間，他勤奮學習，潛心鉆研軍事學術，認真讀書，頗有造詣。在一段時間之后，他以優(yōu)異的成績畢業(yè)于廣西講武堂。

然而此時，國內各派軍閥勢力混戰(zhàn)不停，人民的生活非常困苦，秦霖富有正直的愛國主義品質，厭惡為個人爭奪權利的內戰(zhàn)，因此，他拒不參加和擔任軍職參加內戰(zhàn)，只在部隊學校中淡然教官工作，教育學員。

1924年，李宗仁先生主持廣西省政，決定追隨孫中山先生參加革命，打倒帝國主義勢力和北洋軍閥勢力。秦霖這時才決定跟隨李宗仁先生出任軍職，為革命事業(yè)貢獻一份力量。他擔任參謀、副官、連長等職務，平定了廣西各派的軍閥勢力，為北伐奠定了穩(wěn)固的后方基礎。

1926年，李宗仁、白崇禧將軍率部投入國民革命軍北伐戰(zhàn)斗行列，成立了國民革命軍第七軍，秦霖升任營長。在不久之后，秦霖率部參加北伐，在北伐戰(zhàn)爭中，他作戰(zhàn)勇敢，身先士卒，而且?guī)П�有方，足智多謀，在湖南等地與北洋軍閥軍隊的作戰(zhàn)中屢次建立戰(zhàn)功。

1927年，秦霖率部繼續(xù)參與北伐軍作戰(zhàn)。在拓皋、九龍、門臺諸戰(zhàn)役中無不斬將奪旗，勢如破竹。尤其以南京龍?zhí)吨畱?zhàn)，軍閥孫傳芳數萬大軍渡江反撲，氣勢洶洶，秦霖率部在“小諸葛”之稱的白崇禧將軍的指揮下，不畏強敵，奮勇作戰(zhàn)，血戰(zhàn)數日，擊敗了孫傳芳軍隊的進攻，保障了南京的安全。

1930年，秦霖擔任桂林行營參謀。

1931年，秦霖擔任教導團團副。

1933年，秦霖升任第56團團長職務。

1936年冬，他又被上級調入中央軍校第6分校高級班深造。

1937年，侵華戰(zhàn)爭爆發(fā)，全國各地軍民奮起抵抗，保衛(wèi)國土。秦霖聞聽日軍入侵的消息，當即請纓上陣，要求開赴前線，與侵略者血戰(zhàn)到底，誓死保衛(wèi)國土。不久，秦霖升任第171師511旅少將旅長，奉命開赴上海前線。他在給其兄長秦焰的書信中說“暴日為實行大陸政策，侮我太甚。弟奉令北上殺敵，此我軍人千載一時為用命之機會。嗣后家事，盼兄維持，國事弟當勉力為之�！�

秦霖將軍率部于10月16日從連云港出發(fā)，經徐州、南京到達上海前線，此時，淞滬會戰(zhàn)的戰(zhàn)場戰(zhàn)斗異常激烈，雙方拼命沖殺，雙方共數十萬的軍隊都投入在了凇滬戰(zhàn)場上，死傷非常嚴重。秦霖將軍到達南翔后，奉令擔任灣宅至毛宅一線陣地的守備。

10月23日，日軍在優(yōu)勢的火力和裝備的支援和掩護下，以飛機轟炸和地面炮火以及裝甲車的優(yōu)勢，向我軍陣地發(fā)起了進攻。我軍將士在秦霖將軍的指揮下，奮勇作戰(zhàn)，頑強地打擊進犯的日軍。他親臨前線，用抗戰(zhàn)必勝等愛國思想教育士兵，鼓勵大家殺敵立功，報效祖國，誓死與敵血戰(zhàn)到底。在秦霖將軍的帶動影響下，我軍將士勇氣倍增，無不殊死搏斗，冒著敵軍猛烈的炮火，寧死不退，打退了敵軍一次又一次的進攻，陣地在我軍將士的頑強戰(zhàn)斗下，沒有丟失。

但是不久，秦霖將軍部隊左右兩翼的友軍陣地在敵軍猛烈的攻擊下出現(xiàn)了缺口，下午3時，敵軍乘勢猛攻我軍陣地，秦霖將軍已知戰(zhàn)局危急，急調部隊前去支援，彌補缺口，防止敵軍從缺口突破我軍陣地和防線。不料，我軍在行進中，與大批敵軍和戰(zhàn)車部隊遭遇，遭遇戰(zhàn)立即打響，我軍立馬投入戰(zhàn)斗，但是裝備和火力還有人數的懸殊差距，使我軍漸落下風，戰(zhàn)線未能如愿鞏固，封閉缺口。

這時，情況已經萬分危急，秦霖將軍的主陣地兩面受敵，秦霖將軍自知情況危險，但是他奮不顧身，親上前線督師，率領將士們與敵血戰(zhàn)。敵軍在優(yōu)勢情況之下，發(fā)動了瘋狂地進攻，蜂擁而上的敵軍向我軍陣地進犯。秦霖將軍毫不畏懼，他振臂一揮，大呼一聲，率我軍將士沖入敵群，與敵展開了激烈的近戰(zhàn)，我軍將士見長官如此奮不顧身，勇敢作戰(zhàn)，都被將軍所感染，無不全力戰(zhàn)斗，個個不甘落后，懷著與敵血戰(zhàn)到底的堅強信念，與敵人殊死搏斗。敵軍在裝備和火力上占有優(yōu)勢，我軍裝備雖然落后于敵軍，但是我軍將士的頑強奮戰(zhàn)的精神，仍與敵軍血戰(zhàn)不退、視死如歸，激戰(zhàn)中，秦霖將軍左沖右突，英勇無比，但是不幸秦霖將軍被一顆敵彈擊中了頭部，頓時血染疆場，秦霖將軍當場壯烈犧牲。

國民政府為了表彰秦霖將軍舍生忘死，抗戰(zhàn)救國之英勇事跡，教育民族子孫后代學習秦霖將軍崇高的愛國主義精神，在將軍壯烈殉國之后，特追贈秦霖烈士為陸軍中將。