高谷，或稱高榖，先世居河南懷慶，世業(yè)儒。隨宋高宗南渡，徙居 揚(yáng)州。揚(yáng)州陷，遷居興化，元末時(shí)曾移蘇州，天下甫定仍返 興化，遂定居。高谷自幼聰慧，承家訓(xùn)嗜讀不倦，且資質(zhì)厚重，舉止端莊。十歲入縣學(xué)，成庠生，永樂三年（1405年）十五歲中舉，十三歲登進(jìn)士，年方廿五。選庶吉士，授中書舍人。

　　自此，宦海沉浮四十余年。仁宗洪熙即位（1425年），改任高谷為太子宮春坊司直郎，尋遷翰林侍講。正統(tǒng)元年（1436年）因 大學(xué)士楊士奇薦拔，充任翰林侍讀，成　經(jīng)筵，為帝王講讀經(jīng)學(xué)。三年與修《宣廟實(shí)錄》，升侍讀學(xué)士。十年摧工部右侍郎兼前職，入閣參與機(jī)務(wù)。景泰初年（1450年）為工部尚書兼翰林院學(xué)士，掌閣務(wù)。次年賜少保、東閣大學(xué)士加太子太傅，享雙俸，代皇帝祭祀三陵。七年與陳循總裁編修《環(huán)宇通志》，晉少保、謹(jǐn)身殿大學(xué)士兼東閣大學(xué)士。

　　高谷入閣，清廉正直，持議公正，且不避權(quán)要，遇事無偏私。景泰五年（1454年）給諫林聰因忤重臣，被構(gòu)罪廷訊，欲論重辟。高谷從南直隸視察災(zāi)情回都，聞?dòng)嵔吡�營救，獨(dú)陳其冤，使林聰獲赦并官復(fù)原任。七年順天鄉(xiāng)試，大學(xué)士陳循因自己的兒子未能中試，遂攻訐考官劉儼、黃諫等人閱卷不公。高谷受命復(fù)閱，力言劉、黃無私，且仗義執(zhí)言云：“貴胄與寒士爭(zhēng)進(jìn)，已不可，況不安義命，欲因此構(gòu)考官乎？”

　　高谷又以薦賢任能，提掖后進(jìn)為任事，先后兩次主順天鄉(xiāng)試，皆稱得人。曾上以此為疏主張內(nèi)外諸司應(yīng)惟賢是用，又說經(jīng)筵日講，關(guān)系圣德，薦大理卿陳詢、學(xué)士呂原、中允楊鼎、左都御史王文、大理卿蕭維楨、司業(yè)王恂等人入選。后王文入閣，余皆鼎侍經(jīng)筵。又薦翰林修撰商輅、彭時(shí)入閣，掌閣務(wù)。

　　高谷鄙浮華、樂儉素。為中書時(shí)，嘗奉旨往海印寺抄寫佛經(jīng)，遇雨輒褪靴卷褲，提袍赤足歸，使同僚大為驚訝。官任侍讀學(xué)士時(shí)，每赴公宴，總是用布頭剪成新花樣補(bǔ)綴在破錦袍上，以至有人嘲笑為“高學(xué)士錦上添花”，高谷不以為然。位至臺(tái)閣，也僅“敝廬瘠田而已”。明、清方志都載，高谷“元老府”“湫隘特甚”，并非夸張，其故居今猶在，低檐小室，無異民居。

　　高谷學(xué)問淵博，淹貫經(jīng)史,且工詩善書。其書法文弱秀潤，王世貞《藝苑卮言》謂其書“秀俊可愛”。其行 書橫披一軸今珍藏于興化博物館。一生著作甚豐，除《育齋文集》10卷入《明史·藝文志》外，其他著作大半散佚。其后，李紱曾從其姻婭郭羽、門生陸磧處搜羅20余卷，其中《詩集》17卷、《歸田》3卷、《拾遺》1卷。于明弘治年間付梓行世。近年其后裔又搜得散佚詩文50余篇，如《隋堤二絕》、《鹽城觀海》、《詠昭陽十景》等。

　　高谷歷經(jīng)明代五朝，處事公正，名震朝野。然而，他所處的正統(tǒng)、景泰兩朝卻是歷史上的多事之秋，這個(gè)時(shí)期發(fā)生了幾起歷史大變故。

　　正統(tǒng)十四年（1449年），蒙古瓦剌部犯境，英宗朱祁鎮(zhèn)輕信宦官王振，率50萬大軍御架親征。結(jié)果于土木堡一役，全軍潰敗，王振被殺，皇帝朱祁鎮(zhèn)被瓦剌生俘。歷史上稱為“ 土木之變”。消息傳來，朝野震驚，高谷支持兵部尚書于謙抗擊外故，同時(shí)擁立朱祁鎮(zhèn)的弟弟朱祁鈺登繼大統(tǒng)，是為代宗，年號(hào)景泰。第二年，由于于謙擊退了瓦剌的侵犯，加之蒙古瓦剌部?jī)?nèi)部矛盾激化，瓦剌部酋長(zhǎng)也先后數(shù)次表示修好，愿意贖放英宗。這使代宗朱祁鈺十分尷尬。八月詔議，因代宗態(tài)度不明朗，朝廷久議不決。此刻高谷十分清醒，他堅(jiān)定他的主張遣使迎駕，并提議中書趙榮可擔(dān)此任。

　　未幾，英宗贖還，將至京。代宗不愿張揚(yáng)，具禮甚薄，群臣不敢擅議，惟高谷直言不諱，力主“禮宜從厚”。當(dāng)時(shí)有一位叫龔遂榮的千戶，出于忠誠，投書高谷，亦主張厚禮迎架。高谷遂將此信遍傳朝臣，并教訓(xùn)他們說：一介武夫尚知此理，況公卿乎？事傳代宗，代宗甚怒，追查此事。高谷挺身而出，出示書信，并力陳自己的主張，舉唐肅宗迎上皇故事，請(qǐng)代宗效行。帝不納，亦不深罪高谷，逮龔遂榮，未幾亦釋。英宗歸鑾，被奉為“太上皇“置于深宮。代宗十分戀棧，于景泰二年（1451年）迫不及待地上演了地場(chǎng)“易儲(chǔ)”鬧劇，廢棄已立的英宗的兒子，立自己的兒子為皇太子。同時(shí)加封高谷為“太子太博”，使高谷身陷泥淖。

　　景泰八年，代宗朱祁鈺病重不能視事，蓄謀已久的英宗朱祁鎮(zhèn)在石亨、曹吉祥等文武大臣的擁戴下，突然奪宮升殿，廢黜景泰，改元天順。此為“奪門之變”。

　　英宗復(fù)辟后，對(duì)景泰的內(nèi)閣大臣一一進(jìn)行了清算。大學(xué)士陳循、王文等或被誅殺或被流放，就連抗敵功著的于謙，詠了一通《石灰》后，也被斬殺于刑場(chǎng)。時(shí)高谷已年逾花甲，早在景泰年間因內(nèi)閣王文擠兌，就已萌退意，自己又是景泰重臣，英宗雖未罪己，但也不敢再戀相位。于是上書英宗，乞歸林。英宗閱書，嘆謂：“谷，長(zhǎng)者�！庇謱�(duì)左右大臣說，高谷在內(nèi)閣主張迎架禮宜從厚等事不審正直的，過去又曾做過我的經(jīng)師。于是恩準(zhǔn)致仕，并賜金帛襲衣，安排驛舟，尋又賜敕獎(jiǎng)諭。這篇“獎(jiǎng)諭”十足耐人尋味。文章前半部說了一通高谷“以智識(shí)文學(xué)，執(zhí)經(jīng)事朕”、“懷舊之私實(shí)有切于朕意”之類情誼話。后半部話鋒一轉(zhuǎn)，云：“卿之歸也，日與親戚故舊徜徉邱園，展契闊之深懷，道朝廷之盛事。清風(fēng)高致，足以勵(lì)廉而革貪；盛德雅望，足以敦化而善俗，則卿亦永有終譽(yù)焉。”柔言蜜語中隱含威脅。其實(shí)是警告高谷歸里后言行小心，否則，就談不上“永有終譽(yù)”。

　　高谷歸后，隱居故里，絕口不談景泰、天順間的朝廷變故。天順?biāo)哪辏?460年）卒于興化，終年七十 歲，與誥封夫人郭妙寧合葬于興化平望鋪河?xùn)|。墓園恢宏，有神道碑、石人石馬。大學(xué)士李賢撰墓志，巡撫鄭曉撰行略。成化初，尚書姚夔進(jìn)言“高谷進(jìn)退有道，始終不渝，宜加賜救”，朝廷乃贈(zèng)高谷為太保，謚文義，祀鄉(xiāng)賢祠。

　　故居于城中縣衙以南，隔縣橋面西。門樓懸匾，額曰：“忠結(jié)主知”。府前跨街建“益恭坊”，與邑中四牌樓遙對(duì)。又懸“五朝元老”匾于邑中四牌樓，以作懷念和褒揚(yáng)。

《明史》卷一百六十九·列傳第五十七·高谷傳

　高谷，字世用，揚(yáng)州興化人。永樂十三年進(jìn)士，選庶吉土，授中書舍人。仁宗即位，改春坊司直郎，尋遷翰林侍講。英宗即位，開經(jīng)筵，楊士奇薦谷及苗衷、馬愉、曹鼐四人侍講讀。正統(tǒng)十年由侍講學(xué)士進(jìn)工部右侍郎，入內(nèi)閣典機(jī)務(wù)。

　　景泰初，進(jìn)尚書，兼翰林學(xué)士，掌閣務(wù)如故。英宗將還，奉迎禮薄，千戶龔遂榮投書于谷，具言禮宜從厚，援唐肅宗迎上皇故事。谷袖之入朝，遍示廷臣曰：“武夫尚知禮，況儒臣乎！”眾善其言。胡濙、王直欲以聞。谷曰：“迎復(fù)議上，上意久不決。若進(jìn)此書，使上知朝野同心，亦一助也。”都御史王文不可。已而言官奏之。詰所從得，谷對(duì)曰：“自臣所�！币蚩拐聭┱�(qǐng)如遂榮言。帝雖不從，亦不之罪。

　　二年進(jìn)少保、東閣大學(xué)士。易儲(chǔ)，加太子太傅，給二俸。應(yīng)天、鳳陽災(zāi)，命祀三陵，振貧民。七年進(jìn)謹(jǐn)身殿大學(xué)士，仍兼東閣。內(nèi)閣七人，言論多齟齬。谷清直，持議正。王文由谷薦，數(shù)擠谷。谷屢請(qǐng)解機(jī)務(wù)，不許。都給事中林聰忤權(quán)要論死，谷力救，得薄譴。陳循及文構(gòu)考官劉儼、黃諫，帝命禮部會(huì)谷復(fù)閱試卷。谷力言儼等無私，且曰：“貴胄與寒士競(jìng)進(jìn)，已不可。況不安義命，欲因此構(gòu)考官乎？”帝乃賜循、文子中式，惟黜林挺一人，事得已。

　　英宗復(fù)位，循、文等皆誅竄，谷謝病。英宗謂谷長(zhǎng)者，語廷臣曰：“谷在內(nèi)閣議迎駕及南內(nèi)事，嘗左右朕。其賜金帛襲衣，給驛舟以歸�！睂�復(fù)賜敕獎(jiǎng)諭。

　　谷既去位，杜門絕賓客。有問景泰、天順間事，輒不應(yīng)。天順?biāo)哪暾�月卒，年七十�?

　　谷美豐儀，樂儉素，位至臺(tái)司，敝廬瘠田而已。成化初，贈(zèng)太保，謚文義。