家庭背景
陶氏家族，世代書(shū)香。陶易的父親陶正士，字方崖，雍正癸卯拔貢，任江西長(zhǎng)寧縣知縣。陶易是陶正士的第二個(gè)兒子，幼年聰穎好學(xué)。因其叔父早逝，嬸母呂氏，年輕無(wú)后，陶易過(guò)繼給叔父，從此，孤兒寡母相依為命。
慈母與仕途
陶易的嬸母呂氏，自幼讀于家塾，知書(shū)達(dá)理，上孝下慈，族中皆稱(chēng)頌。丈夫既逝，她鐵石凝心，發(fā)誓守一而終。侄兒陶易過(guò)繼后，母子倆人忍饑耐寒，徹夜不眠，點(diǎn)著松明，母織兒讀。那咿呀的紡車(chē)聲和瑯瑯的讀書(shū)聲交織在一起，路過(guò)的人聽(tīng)到后，都深感戚然。陶易六七歲時(shí)，見(jiàn)母親十指綻裂，血流不止，問(wèn)其故？鄰居大嬸流淚告訴他：這幾天大雪，因家中缺柴斷炊，你母親到山中拾柴，被樹(shù)枝所傷。陶易聽(tīng)后大哭。直到做官后，每想起那時(shí)的家境，便淚流不止。在母親的教誨下，陶易發(fā)奮讀書(shū)，終于考取優(yōu)貢。后來(lái)科考中有一段時(shí)間不順利，又是母親給了他慈愛(ài)和力量，鼓勵(lì)他到京師讀太學(xué)。太學(xué)是人才匯集、修身立名的去處。乾隆九年，陶易入京師，進(jìn)太學(xué)，苦讀寒窗，一舉成名。
自此陶易在仕途上平步青云，由舉人而知縣，由知縣而知府，由知府而道臺(tái)，由道臺(tái)而布政使。 但天不由人愿，陶易剛踏上仕途，辛勞一生的慈母，沒(méi)享一天福，便與世長(zhǎng)辭了。慈母的去世，使陶易六腑俱焚，悲痛欲絕。他在挽聯(lián)上寫(xiě)道："母恩似�；谖磮�(bào)，淚如泉涌苦難言。"陶母去世后，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親送殯者絡(luò)繹不絕，社會(huì)賢達(dá)吊唁者紛至沓來(lái)，為陶母著詩(shī)立傳者爭(zhēng)先恐后。山陰進(jìn)士徐浩在悼陶母詩(shī)中嘆道："兒今既成名，母死焉得知？從來(lái)兒有祿，難補(bǔ)慈母饑"。連當(dāng)時(shí)的大學(xué)者袁枚也作詩(shī)6首，悼念陶母以表敬仰之情。袁枚在"乾嘉"時(shí)代享盛名50年，《清史稿》有傳。能得到他的悼詩(shī)，一方面說(shuō)明陶母的人品感人至深，另一方面說(shuō)明陶易文才出眾，政績(jī)斐然，得到袁枚的認(rèn)可。從此，陶易"移孝作忠"，一心撲到政事上，把孝母的眷眷之心，移作愛(ài)民的耿耿之情。
功績(jī)
陶易踏上仕途以后，先后被派往湖南試用，歷任桃源、瀏陽(yáng)、益陽(yáng)、衡陽(yáng)等縣知縣。乾隆28年，代理衡陽(yáng)知府。在這十年中，他想百姓之苦，憂百姓之憂，同情貧孤，壓抑豪強(qiáng)。每到任后，便走訪名士民眾，抓緊時(shí)間處理積壓案件；發(fā)動(dòng)群眾維修城池，疏浚河道；提倡節(jié)儉，反對(duì)奢靡，興利除弊，真正做到為官一任造福一方，深受百姓愛(ài)戴。
乾隆34年（1769年），陶易升為直隸平定州牧。當(dāng)?shù)氐耐翆訕O厚，水層特深，幾乎沒(méi)有泉水。百姓只能吃地表淺層又臟又苦的浮水，人畜經(jīng)常生病，苦不堪言。陶易到任后，立即組織有治水經(jīng)驗(yàn)的技術(shù)人才精心勘測(cè)，選擇地勢(shì)，挖井?dāng)?shù)口，從此當(dāng)?shù)厝藗兒壬狭饲遒侍鸬娜�。民眾為表達(dá)感激之情，把這種井譽(yù)名為"陶公井"，并修建碑亭，刻詩(shī)文紀(jì)念之。
乾隆38年（1773年），江蘇一帶洪水泛濫，良田成河，哀鴻遍野。危難之際，陶易受任于淮安知府。他夙夜憂慮，并日而食，一邊細(xì)察災(zāi)情，組織民眾抗洪救災(zāi)；一邊急奏朝廷開(kāi)倉(cāng)放糧，賑救災(zāi)民。在陶易的率領(lǐng)下，官民齊心協(xié)力，和衷共濟(jì)，終于渡過(guò)難關(guān)。
乾隆39年（1774），淮安監(jiān)督署被盜。乾隆皇帝非常惱火，嚴(yán)飭兩江總督、江蘇巡撫查辦�？偠胶脱矒崮母业÷�，擬將附近居民全部逮捕，嚴(yán)加刑訊。身為淮安民眾父母官的陶易，心焦如焚。為了不讓百姓遭冤，他據(jù)理力爭(zhēng)，痛陳利害關(guān)系，并以身家性命擔(dān)保，終于使百姓免遭橫禍。后來(lái)在別處抓住了真正的竊賊。當(dāng)?shù)匕傩罩纼?nèi)情后，紛紛來(lái)到知府衙門(mén)致謝。自此陶易在江蘇一帶名聲大震，朝野皆知，離任時(shí)百姓空巷相送。
乾隆40年（1775），陶易因政績(jī)卓著，升任廣東惠潮嘉道，保舉留守江安督糧道。
乾隆41年（1776）升任江蘇布政使（從二品），專(zhuān)管一省的財(cái)賦民政之事。時(shí)年62歲。
文字獄
清初的幾個(gè)皇帝，深知"馬上得來(lái)的政權(quán)，不能馬上治之"。他們一方面重視、籠絡(luò)漢族知識(shí)分子，另一方面對(duì)不利鞏固其統(tǒng)治地位的思想文化嚴(yán)加禁錮。因此，早從康熙、雍正時(shí)起，就興起文字獄。到乾隆時(shí)期，竟搞了70余次文字獄。每一次文字獄，不知有多少無(wú)辜慘遭滅族之災(zāi)。
陶易就是在這種極度窒息的政治環(huán)境中為官的。在他任代理衡陽(yáng)知府期間，衡陽(yáng)有一男子對(duì)朝廷，尤其是對(duì)文字獄不滿(mǎn)，舍命到廣西提督署衙門(mén)投書(shū)抨擊朝廷。乾隆帝得知后，龍顏大怒，飭令廣東、湖南兩省巡撫駐衡查辦。"罪犯"家族老老少少全部被拘禁，一時(shí)間百姓惶惶不可終日。陶易向兩省巡撫請(qǐng)纓親辦此案。接案后陶易晝夜思慮，秉公斷案，只將"病瘋?cè)?quot;正法，在押家族成員全都無(wú)罪釋放，避免了株連。家族感恩，百姓賓服。當(dāng)陶易離任時(shí)百姓傾城相送，揮淚道別，并為其立了"去思碑"。
革職 病逝
乾隆43年（1778），江蘇東臺(tái)縣令蔡家樹(shù)，到布政使衙門(mén)告發(fā)同鄉(xiāng)已故舉人徐述夔所著《一柱樓詩(shī)集》，有抨擊朝廷的詩(shī)句。陶易仔細(xì)地查閱了這部詩(shī)集，對(duì)蔡家樹(shù)揭發(fā)的"反動(dòng)"詩(shī)句反復(fù)推敲，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有抨擊朝廷之意。他想到舉人徐述夔早已去世，如果上報(bào)，必定株連活著的人。他鄙視蔡家樹(shù)這種人，決定把此案壓下，不予受理。可是蔡家樹(shù)這個(gè)無(wú)德無(wú)才，又一心向上爬的奸詐小人，不甘心于七品縣令，為了升官，把陶易不受理案件一事向朝廷告發(fā)。乾隆看了《一柱樓詩(shī)集》后，對(duì)其中那句"明朝期振翮，一舉去清都"大為惱火。這句詩(shī)作者的原意是："明天早晨能展開(kāi)翅膀，一下子飛到天神居住的地方。"乾隆帝認(rèn)為這是借"朝夕"之"朝"作"朝代"之"朝"，"去清都"，有興明朝，去清朝之意。于是下令把徐述夔的尸骨挖出戮尸。前已故禮部尚書(shū)沈德潛為徐作過(guò)傳，撤銷(xiāo)其生前謚號(hào)。下旨逮捕陶易，革職，遞京論斬。蔡家樹(shù)揭發(fā)有功，升了官，滿(mǎn)門(mén)彈冠相慶。陶易接旨遞解赴京時(shí)，百姓夾路相送，哭聲數(shù)里不絕。有士人憤慨賦詩(shī)曰："蔡家一門(mén)彈冠慶，江南黎民盡悲聲；蒼頭華發(fā)孤臣淚，斷頭何懼赴京城。" 陶易極度悲憤，途中病發(fā)，至京十日而卒，是年六十四歲。
作品
陶易一生有多部詩(shī)集問(wèn)世，其中最著名的有《惜陰詩(shī)草》、《游雍隨筆》、《平定雜詩(shī)》、《平定備采》等。