王凱運(yùn)（1833~1916）原名開運(yùn)，字紉秋；中年改名凱運(yùn)，字壬甫（一作壬父）；50歲后改字壬秋。署所居為湘綺樓。自號(hào)湘綺老人，學(xué)者稱湘綺先生。出生于善化（今長(zhǎng)沙）學(xué)宮巷內(nèi)家宅，世居湘潭縣云湖橋山塘灣。幼時(shí)讀書每天不及百字，又不能盡解，后受良師激勵(lì)，發(fā)憤苦學(xué)，每日讀的書不能背誦就不食，不得理解就不寢。

清道光二十八年（1848年）王凱運(yùn)應(yīng)童子試，次年入長(zhǎng)沙城南書院。道光三十年入縣學(xué)，有文名。咸豐元年（1851）與鄧輔綸兄弟、龍汝霖、李壽蓉成立蘭林詞社，有“湘中五子”之稱。咸豐六年，注《今古文尚書箋》，宗公羊?qū)W。咸豐七年，鄉(xiāng)試中舉，與曾國(guó)藩將領(lǐng)交往，自許霸才，睥睨天下，咸豐九年，入京會(huì)試不第，寓居法源寺，受戶部尚書肅順賞識(shí)，聘為家庭教讀，并約為異姓兄弟，“采取言論，密以上陳”，優(yōu)禮有加。祺祥政變，肅順被殺，他避居各地，退而博覽諸子，箋注群經(jīng)，并撰《祺祥故事》為肅順辯。同治元年，入曾國(guó)藩幕，雖參與謀劃，而所義多不和，遂離去。同治四年（1865），由長(zhǎng)沙移居衡陽(yáng)西鄉(xiāng)石門，專事著述。光緒元年（1875），應(yīng)曾紀(jì)澤之請(qǐng)修纂《湘軍志》。次年，住宅毀于洪水，在長(zhǎng)沙營(yíng)盤街始建湘綺樓（光緒二十七年復(fù)建湘綺樓于湘潭縣云湖橋山塘灣）。后應(yīng)四川總督丁寶楨之邀，于光緒四年冬至成都，主持尊經(jīng)學(xué)院。此后八、九年，往來(lái)于湘蜀之間，從事講學(xué)和著述。

光緒十二年，離川返湘，先后主講長(zhǎng)沙思賢精舍，任衡州船山書院山長(zhǎng)。光緒二十八年，主講南昌高等學(xué)堂。光緒二十九年，為江西大學(xué)堂總教習(xí)，上書反對(duì)改學(xué)制，引起江西各界不滿，遂辭職，為巡撫夏時(shí)幕客。其時(shí)，與曾國(guó)藩、胡林翼、左宗棠、彭玉麟等先后交往，或通問(wèn)侯，或論政事，所提方略都未被采納。光緒三十四年，清廷授翰林院檢討加侍讀銜。中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中，得知李鴻章畏縮不前，曾致信曉以大義，“誤國(guó)之罪，誰(shuí)執(zhí)其咎？”表現(xiàn)出愛國(guó)的正義感。關(guān)心民間疾苦，對(duì)太平天國(guó)起義以來(lái)統(tǒng)治者禍國(guó)殃民，民不聊生之慘象，曾作《獨(dú)行謠》、《鹽井歌》、《圓明園詞》，予以真實(shí)反映。又在《與曾侍良言兵事書》中說(shuō)：“勸捐之局，踵賊去來(lái)，來(lái)不能拯，去又繩之”。引里諺曰：“官官相為，官高者賢，但聞蠻官，不聞蠻民”。又說(shuō)：“夫盜賊者，貧民之變計(jì)也”；“寇勢(shì)愈張，官力愈弘；公局愈興，民困愈窮”。

宣統(tǒng)三年（1911）以鄉(xiāng)試重逢，中舉，特加翰林侍講銜。引為榮耀，作詩(shī)以紀(jì)。民國(guó)元年（1912），作《悲憤詩(shī)》2首。民國(guó)2年被舉為湖南孔教會(huì)長(zhǎng)。次年，應(yīng)袁世凱之請(qǐng)，任國(guó)史館長(zhǎng)。后辭歸，致書袁世凱，勸不必稱帝，作詩(shī)“誰(shuí)知竊國(guó)人，征書到滄州”。但他是以袁竊國(guó)于清，而持異議，并于西宛題門聯(lián)：“民尤是也，國(guó)尤是也；總而言之，統(tǒng)而言之�！焙笥腥朔謩e續(xù)語(yǔ)：“何分南北”，“不是東西”，流傳甚廣。他昧于時(shí)代潮流，終生不剪長(zhǎng)辮，但反對(duì)外來(lái)侵略。

宗今文經(jīng)學(xué)。所作箋注以疏通文義為務(wù)，不侈言義理，不煩瑣考據(jù)。主張“學(xué)貴有本”，提倡在汲取前人研究成果基礎(chǔ)上，敢于獨(dú)標(biāo)新見。著有《禮經(jīng)箋》、《禮記箋》、《春秋公羊何氏箋》、《谷梁傳箋》、《今古文尚書箋》、《尚書義》、《尚書大傳補(bǔ)注》、《周易說(shuō)》、《詩(shī)經(jīng)補(bǔ)箋》、《論語(yǔ)集解訓(xùn)》、《爾雅集解注》、《逸周書注》、《老子注》、《莊子內(nèi)篇注》、《墨子注》及《褐冠子注》等書，時(shí)人推他為“儒宗”。他曾慨然嘆道：“我非文人，乃學(xué)人也！”

效法漢魏六朝體。常說(shuō)：“文不取裁于古，則無(wú)法；文而必摹于古，則亡義”。文章以敘議見長(zhǎng)，格調(diào)高古，文詞雅麗。詩(shī)有擬古傾向，以七言歌行成就最高。以“百年成毀何匆促，四海荒殘如在目。丹城紫禁猶可歸，豈聞江燕巢林木”。寫圓明園之興廢，反映清王朝之衰落。從詩(shī)作總體看，較少現(xiàn)實(shí)生活內(nèi)容。著有《湘綺樓文集》26卷，《外集》2卷；《湘綺樓詩(shī)集》18卷，《外集2卷》；《湘綺樓詞鈔》1卷等。

他精研經(jīng)史，旁涉方志。講學(xué)著書期間，修纂《湘軍志》16篇，《桂陽(yáng)州志》17篇，《衡陽(yáng)縣志》10篇，《安東縣志》7篇，《湘潭縣志》12篇等。《湘軍志》詆太平軍為匪寇，溢美湘軍戰(zhàn)功。但敢直書，在《曾軍后篇》中說(shuō)：“且言江寧鋤貨，盡入軍中”；《營(yíng)制篇》說(shuō)：“故將五百人，則歲入三千，統(tǒng)萬(wàn)人，歲入六萬(wàn)金，猶廉將也”。因此引起湘軍將領(lǐng)不滿，發(fā)生毀版風(fēng)波，然生徒將其刊印，流傳至今。

他仕途失意，退而講學(xué)。門墻極盛，弟子眾多。知名弟子有楊度、夏壽田、廖平、楊銳、劉光第、齊白石、張晃及女弟子楊莊等，在教育事業(yè)上卓有成就。

他成名較早，自負(fù)非常，而不得志，晚年自挽聯(lián)云：“《春秋表》未成，幸有佳兒傳詩(shī)禮；縱橫計(jì)不就，空留高詠滿江山”。民國(guó)5年卒，葬楊嘉橋白鹿沖，門人輯其著述為《湘綺樓全書》。

他死后，他的學(xué)生楊度（籌安會(huì)六君子），用了一副挽聯(lián)來(lái)寫他：“曠古圣人才，能以逍遙通世法；平生帝王學(xué)，至今顛沛愧師承�！�