早期著名京劇演員之一。劉鴻升的唱腔體系世稱“劉派”，形成略晚于“后三杰”——孫(菊仙)、譚(鑫培)、汪(桂芬)各派，而在民國初年大為流行，是劉根據(jù)自己的嗓音條件，以奎(張二奎)派的唱腔為基礎(chǔ)，吸收譚、汪各派老生的唱法，進(jìn)一步變化發(fā)展，融會而成的，以唱工獨具特色為主要標(biāo)志。劉鴻升初演銅錘花臉，宗穆鳳山一派，后改唱老生。他嗓音極高，音質(zhì)純凈，具備腦后音、虎音、炸音，并有較難得的水音。氣力充沛，運(yùn)用得法，又善使氣口。習(xí)用“樓上樓”的行腔方式，逢高必拔，拔必到頂，能適應(yīng)各 種板式的演唱，以西皮腔最為見長。唱念用北京字音，宗張二奎，唱腔亦近奎派，又吸收孫菊仙的唱法，但改變了二者平直樸素的風(fēng)格，有大量的創(chuàng)新，如將《斬黃袍》中“孤王酒醉桃花宮”的二六板唱詞，由14句刪為6句，每句都唱得新穎、華麗；又如《轅門斬子》中“見老娘施一禮躬身下拜”，溶入娃娃調(diào)，獨創(chuàng)新回龍腔，旋律優(yōu)美動人。劉派的戲路很寬，不僅擁有奎派各劇，其他如孫、譚各派的劇目，一經(jīng)移植，也都能賦予劉派特色。劉鴻升跛足，又無幼工，故基本沒有靠把戲、武老生戲及特殊的表演技藝。以唱工戲為主，演唱中喜用大段唱詞，如《上天臺》中的“一百單八句”和《逍遙津》中的數(shù)十個“欺寡人”等。念工戲亦佳，又兼演老旦。劉唱銅錘花臉，因嗓音高而音域窄，乃形成一種獨特唱法，別具韻味。

　　劉鴻升（1874-1921），字子余，號澤濱，祖籍河北深縣，屬衡水地區(qū)所轄。曾誤傳為京城順義人。清同治十三年陰歷甲戌正月初十生人。其父輩昆仲曾于新街口迤南開設(shè)一家“順成刀剪鋪”，屬自產(chǎn)自銷性質(zhì)。劉鴻升自幼酷愛京劇，而且有一副得天獨厚的好嗓子。傳說于刀剪鋪隔壁住著著名花臉穆鳳山，每當(dāng)穆吊嗓之時，劉便全神貫注偷聽學(xué)唱，久之，劉便學(xué)會幾段唱，一日興奮之余，便一展歌喉高唱自遣，被穆鳳山聽見，對其極為青睞，便與這后生交往，并常對劉加以指點。穆長劉34歲，為內(nèi)廷供奉，有文載穆鳳山居住東華門大街，未聞曾寓新街口一帶。據(jù)劉之外孫王步養(yǎng)言，當(dāng)年鄰居有個班底演員經(jīng)常教他幾段花臉戲，使其漸漸學(xué)會了演唱，此說應(yīng)確。    西直門內(nèi)翠峰庵，原有一票房名“賞心樂事”，為清室載雁賓于清同治十年（1871年）創(chuàng)辦，主持人原為安敬之，后為著名小生德珺如。不少前輩名家都曾是這里的名票，如老生汪笑儂和許蔭棠、花臉黃潤甫和金秀山、老旦龔云甫等。劉鴻升因住家離此不遠(yuǎn)，更是這里的�？�。光緒二十年（1894年）左右，先后成立的塔院票房，護(hù)國寺票房，創(chuàng)辦人及來此活動的大多為原翠峰庵之票友，劉亦常來此演唱消遣。有時還為托偶戲“鉆筒子”配唱過戲。劉鴻升酷愛京劇，且經(jīng)常出入票房，這是事實。至于在刀剪鋪學(xué)徒，不務(wù)正業(yè)以致被逐之說似覺不妥，因其刀剪鋪為自家所開，劉應(yīng)是少掌柜。

　　劉鴻升在各票房活動期間，大家見他的嗓子如此之好，極為欽佩羨慕之極，便勸他求師深造，從藝下海定能享名。初從老票友高慶祿問藝，后向梨園界許樂天學(xué)身段及畫臉譜。成為名票后，便萌生了“下海”從藝之念，但梨園界曾有“搭班如投胎”之說，尤其票友下海，必須有帶道師之規(guī)，不然難以步入梨園。后經(jīng)人介紹拜入常二莊門下，隨師搭班邊學(xué)戲邊演出。隨著舞臺的實踐，積累了一定的舞臺經(jīng)驗，長了很大見識。有機(jī)會結(jié)識當(dāng)時的名凈何桂山、劉永春、金秀山、黃潤甫等。由于他學(xué)藝勤奮，技藝長進(jìn)極快，又有副好嗓子，很快搭入譚鑫培的“同慶班”。并得金秀山授藝，又得名小生提攜薦于譚鑫培，曾為譚配演《黃金臺》之伊立，《托兆碰碑》之楊七郎、《空城計》之司馬懿等。一日譚氏貼演《捉放曹》，飾曹操的演員因故告假，劉鴻升就提出替演，管事的有些猶豫，劉說“如果我今天唱砸了，從此不再吃戲飯！如果唱好了，也不希望給長戲份，只要求今后譚老板用花臉的戲全由我唱。”結(jié)果是滿堂彩，譚鑫培也頗為滿意，自此身價倍增。后應(yīng)邀搭入“四喜班”，曾唱大軸戲。后經(jīng)李連仲介紹，加入田際云之“玉成班”聲譽(yù)日隆。曾以八本《鍘判官》享譽(yù)劇壇。不久應(yīng)邀赴滬，于上海新舞臺以演《牧虎關(guān)》，被譽(yù)為“第一花面”。

　　正當(dāng)聲譽(yù)與日俱增之時，忽患足疾，后竟須他人攙扶，行動不便，時有外館李三與劉頗有交往，為其延聘名醫(yī)調(diào)治病癥，漸能行動。在其治療期間，俞派武生創(chuàng)始人俞菊笙，為人豪爽，急公好義，對劉常有資助。后聞上海西醫(yī)能以電療醫(yī)治，遂赴滬上就醫(yī)，數(shù)月痊愈，但足留殘疾，雖不甚嚴(yán)重，但終為憾事，有人還為其起了“劉跛子”綽號。

　　重操藝業(yè)不久，在一次年終大反串戲中他反串老生演《空城計》之諸葛亮，效果頗佳，前后臺均認(rèn)為其嗓不僅高亢，且清脆渾厚，實為難得，比唱花臉更佳。隨之連續(xù)貼演數(shù)日，上座不衰，轟動滬上，遂決意改演老生。但能演的老生戲太少，他便虛心多方請教，邊學(xué)邊演。還曾向貴俊卿的跟包大富，學(xué)會了幾出貴俊卿常演之戲。因為他跛足，武老生戲動不了，做派過多的戲也無法演，所以他就偏重演唱工多的王帽戲，如：《李陵碑》、《空城計》、《洪羊洞》、《斬黃袍》、《轅門斬子》、《取成都》、《取帥印》等一類的戲。僅一兩年光景，便自成一家。他的演唱所以受歡迎，不僅是因他五音俱全，難得的是富有“水音”，無論多高的調(diào)門，都能唱的甜潤。早年不少女老生和童伶，都愛學(xué)劉鴻升，因為孩童與婦女的嗓音往往有高無低，學(xué)劉最為合適�！岸�皇”孟小冬開始便是學(xué)劉的，中年以后改學(xué)余叔巖。劉也常演“老鄉(xiāng)親”孫菊仙的戲，如：《敲骨求金》、《雪杯圓》、《完璧歸趙》、《澠池會》、《逍遙津》等。亦擅念白戲，如：《打竇瑤》、《小堯天》，別具一格。亦能反串老旦戲《釣金龜》，是學(xué)汪桂芬。改演老生后，還偶爾貼演花臉戲，但只演包公戲，如：《探陰山》、《王花洞》等。他上承孫菊仙，下啟高慶奎。高演老生有時兼演老旦、花臉，就是宗劉鴻升的戲路子。一生所灌唱片既有花臉戲，亦有老生戲。花臉戲有《鍘美案》、《探陰山》、《草橋關(guān)》、《牧虎關(guān)》、《鎖五龍》等；老生戲有《空城計》、《御碑亭》、《轅門斬子》、《斬黃袍》、《敲骨求金》、《完璧歸趙》、《法場換子》、《烏龍院》等。

　　清光緒三十四年（1908年），加入“新天仙”班，列老生首位。為報答俞菊笙當(dāng)年資助之恩，后搭俞振庭（菊笙之子）新組建的“雙慶社”。1912年與老旦龔云甫合組“鴻慶社”，班中有小生德珺如、花臉金秀山、武旦九陣風(fēng)及花臉后起之秀郝壽臣等。應(yīng)邀赴滬演出。返京不久，曾與王瑤卿于東安市場內(nèi)建立中華舞臺。1921年2月再次應(yīng)邀赴滬演于大舞臺。因其堅持正義維護(hù)藝術(shù)，為黑社會惡勢力所不容，暗中對其進(jìn)行迫害，21日劉貼演《完璧歸趙》和《雪杯圓》雙出，前場圓滿結(jié)束，后出《雪杯圓》之莫懷古戲已扮好，但尚未出場，突然猝死于后臺，年僅47歲。田漢編寫《名優(yōu)之死》一劇之劉振聲，即指劉鴻升。

　　劉鴻升因系票友出身，下海之始，曾有人看不起他，甩閑話，瞪白眼，甚至到了臺上故意刁難給他出難題。據(jù)傳一次演《捉放曹》，“行路”一場曹操應(yīng)唱“秋風(fēng)吹送桂花香”，陳宮接唱“行人路上馬蹄忙”，唱詞為“江陽轍”，這天扮演曹操的演員臨場改唱“八月中秋桂花開”，是“懷來轍”，當(dāng)時扮演陳宮的劉鴻升猝不及防，仍唱“行人路上馬蹄忙”，與曹操的上句不合轍了，頓時臺下報以倒好，劉一時惱火，竟和觀眾爭論起來，說錯不在他，是演曹操的錯，他在“陰人”，觀眾不依，話趕話越吵越僵，氣得劉沒辦法罵了觀眾一句，這下麻煩大了，驚動了官方，為此停演數(shù)月。劉鴻升深知吃戲飯難，但憑他的為人和演唱，贏得了觀眾，無論演什么戲，喝彩聲接連不斷，一時曾與譚鑫培唱戲臺。也正因為他的為人，才招致惡勢力的迫害，致他于死地，使其藝術(shù)未能得到進(jìn)一步發(fā)展。

　　劉鴻升雖系票友出身，但其門徒亦不少，但由于各人條件所限，無有一人真能繼承他的藝術(shù)流派。他的弟子各行當(dāng)都有，如：老生陳福壽、青衣馬福仙、花臉白福山、老旦文榮壽等。據(jù)說劉鴻升還曾居住過西廊下，是福綏境西側(cè)的西廊下胡同還是東城錢糧胡同南側(cè)的西廊下？不敢斷言，有待考證。

　　劉派常演劇目極多，代表劇目最突出的有“三斬一探”——《斬黃袍》、《斬紅袍》、(即《打竇瑤》)、《轅門斬子》、《四郎探母》及《上天臺》、《逍遙津》、《空城計》、《斬馬謖》等，此外還有《敲骨求金》、《黃金臺》、《完璧歸趙》、《御碑亭》、《蘇武牧羊》、《烏龍院》、《法場換子》等。演唱風(fēng)格高昂清越，剛爽甜脆，對當(dāng)時及后來的一些老生流派發(fā)展有很大的影響。但劉派的演唱對演員的嗓音條件要求極高，劉鴻升又中年而逝，故摹劉者雖眾，傳人卻不多。劉派的唱法僅有《斬子》、《斬黃袍》、《空城計》、《御碑亭》、《完璧歸趙》、《探母》、《烏龍院》、《敲骨求金》、《罵楊廣》、《蘇武牧羊》、《法場換子》、《探陰山》、《鍘美案》（后兩段系銅錘花臉)等十?dāng)?shù)張唱片行世。