童年讀書(shū)時(shí)，不好記誦，老 師教他練習(xí)寫(xiě)字，親執(zhí)其手還是寫(xiě)不好，觀其所為，則常見(jiàn)他伏案模畫(huà)人物花鳥(niǎo)，無(wú)不神似。12歲時(shí)父母先后去世，經(jīng)父友張惠田介紹跟隨畫(huà)師居廉學(xué)畫(huà)，正好適合他的志趣，學(xué)得很認(rèn)真，常得居廉稱道。

當(dāng)時(shí)同門(mén)中有富家子弟伍德彝，家有園林、書(shū)庫(kù)、畫(huà)閣，常招呼他在園館中住宿，晨夕相見(jiàn)，大出所藏宋、元、明、清古今名畫(huà)，互相觀摩。每有暇日與伍的親朋好友飲酒論畫(huà)，使祖椿得益良多。

祖椿善畫(huà)山水、人物、花鳥(niǎo)、蟲(chóng)魚(yú)。30歲成名，20年代曾加入陳樹(shù)人等倡辦的清游會(huì)。因曾久游富室之門(mén)，閱畫(huà)多，能精鑒真贗。他與溫幼菊同稱畫(huà)家前輩。廣州淪陷時(shí)，祖椿避居香港。1944年病逝。