趙貞吉于明武宗正德三年（1508年）十一月二十四日（12月16日）出生于四川內(nèi)江桐梓壩，六歲時隨祖父趙文杰于武功縣讀書，每日能讀一卷書。年幼時與其弟趙蒙吉自相師友，互進其學，十五歲讀王守仁《傳習錄》，驚曰： “予固疑物理之遠于本也，今獲所歸矣。”（我本來懷疑萬物的規(guī)律是遠離本心的，現(xiàn)在才知道真正的歸向。）欲往從王守仁治學，父母不許，遂遍誦六經(jīng)自求之。十九歲習靜般若寺，自號洞巾道人，適逢首輔楊廷和因大禮議之事惹怒明世宗朱厚熜，被罷職歸鄉(xiāng)，趙貞吉慨然興嘆： “孟子賢人也，孔子志夢周公，孟子志行王道，俱欲見諸行事，豈僅取為我忘情斯世哉！”遂立志學以致用，經(jīng)邦濟世，于是復(fù)攻舉子業(yè)。

嘉靖七年（1528年），二十一歲的趙貞吉中四川省鄉(xiāng)試第四， 《易經(jīng)》房魁，為舉人，率領(lǐng)本鄉(xiāng)赴試者一同去新都拜謁楊廷和，楊廷和評價他說：“是將為社稷器，吾兒慎（指楊慎）弗逮也�！�

嘉靖八年（1529年），下第歸鄉(xiāng)，會其母余太夫人故去。同年，王守仁、楊廷和相繼過世，趙貞吉感于人世飄忽若是，遂兼修出世業(yè)，復(fù)習靜古剎，“不櫛沐解衣者數(shù)年”。（胡直·《少保趙文肅公傳》）

嘉靖十四年（1535年），趙貞吉二十八歲，其父強令其赴禮闈參加會試、殿試，中乙未科進士，都察院左都御史王廷相稱贊他的對策文章，可與漢朝賈誼的《治安策》相媲美（都御使王公廷相撫其卷曰：“雖《治安策》弗能絕也�！保�。內(nèi)閣擬一甲第二名，朱厚熜嫌其語直，批：“略泛而滯于行�！敝枚�甲第二，但不久就后悔了，于是首先選他為庶吉士，特旨留館，讀書中秘。

嘉靖十五年（1536年），授翰林院編修。

嘉靖十七年（1538年），趙貞吉因感朱厚熜初即位時銳意改革，去除積弊，而近年沉迷方術(shù)，朝政荒疏，于是上《乞求真儒疏》，但惹惱了執(zhí)政者，因于是年秋請假歸鄉(xiāng)治學。

嘉靖二十年（1541年），西北邊地不寧，以副使身份隨隆平侯張偉出使蘭州，行持節(jié)冊封事。

嘉靖二十三年（1544年），趙貞吉出教司禮監(jiān)，并同修《會典》，充會試同考官。又升為右春坊右司允，管國子司業(yè)事。

嘉靖二十九年（1550年），俺答進兵南下?lián)锫樱�直逼京師，謾書求貢，史稱“庚戌之變”，朱厚熜召百官廷議，日中莫出一言，只有趙貞吉奮袖大言：“城下之盟，《春秋》恥之。且既許貢，則賊必入城要索不已，即內(nèi)外夾攻，胡以御之？”并當場建言，宣諭諸將，散金犒士，以激勵前線戰(zhàn)事。朱厚熜對其頗為贊賞，并擢升他為左春坊左諭德兼河南道監(jiān)察御史，奉敕宣諭諸軍，并賜白金五萬兩，聽隨宜勞賞。

因初時廷議罷，趙貞吉盛氣謁見閣臣嚴嵩于西苑值房，嚴嵩辭而不見，趙貞吉遂斥罵門者。適逢趙文華趨入，趙貞吉復(fù)斥之，故嚴嵩大恨。及其撰敕時，故意不書令其督戰(zhàn)之語，亦未遣一兵一卒為其護從。時敵騎往來頻繁，趙貞吉獨單騎出城（僅弟趙頤吉從之），先詣總兵仇鸞營，因仇鸞陰與嚴嵩勾結(jié)，辭而不受。趙貞吉無奈，次馳入諸將營，宣諭犒士。次日入城復(fù)旨，入城前已撰有疏草，復(fù)請督戰(zhàn)之權(quán)，而仇鸞畏其復(fù)至，使人為趙貞吉謄疏，故意拖延。及趙貞吉入，疏不來，獨以宣諭事畢奏上。嚴嵩乘間激朱厚熜怒，謂趙貞吉“漫無區(qū)畫”，下之詔獄，廷杖四十（《明世宗實錄》記為杖五十，《明史竊》記載為杖九十），謫廣西慶遠荔波典史。趙貞吉率妻子赴廣西，至祁陽，得廣西督學王敬所（王宗沐）翰諭。趙貞吉病且兩月，計取道永州入粵，過飛雄嶺中瘴，止存皮骨，與妻子相向而泣，是時頗為狼狽，智勇俱困，卒賴王敬所之眷顧，得置于安全之地，抵貶所已是春末夏初。

嘉靖三十二年（1553年）六月，被量移為徽州通判。后累遷南京吏部主事、南京光祿寺少卿、右通政、南京光祿寺卿等職。

嘉靖三十六年（1557年），趙貞吉聽聞三大殿災(zāi)，于是寫信給執(zhí)政嚴嵩，認為不應(yīng)為了修殿而勞苦百姓。他因此惹惱嚴嵩。

嘉靖三十八年（1559年），趙貞吉的父親趙勣謝世，他聞訃后歸鄉(xiāng)。

嘉靖三十九年（1560年），升任南京戶部右侍郎，因已聞訃歸，遂未到職。

嘉靖四十年（1561年），改任戶部右侍郎，嚴嵩欲遣其往薊州掌督運糧草之事，趙貞吉以為此事原已有人司職，徒增一職無益于事，故而拒絕，嚴嵩大怒，使人論劾，竟奪官去職。罷官歸鄉(xiāng)后，趙貞吉于內(nèi)江桂湖街聚眾講學，從者甚眾，并遍游內(nèi)江各名勝寺廟，題詩刻石。

嘉靖四十五年（1566年），朱厚熜駕崩，趙貞吉痛哭，稱：“先皇知我�！�

隆慶元年（1567年），新即位的明穆宗朱載垕起復(fù)趙貞吉為禮部侍郎兼翰林院學士，掌詹事府事務(wù)。八月，朱載垕親臨太學，當時國子祭酒胡杰剛離職，趙貞吉代其處理事務(wù)，講《尚書·大禹謨》之《后克艱章》篇。趙貞吉年逾六十，議論侃直，進止有儀，頗受朱載垕關(guān)注。朱載垕又見其闡發(fā)有旨，音暢儀端，深為感動。不久后，趙貞吉補任經(jīng)筵日講官，被推舉為南京禮部尚書。

隆慶二年（1568年）三月，朱載垕又將趙貞吉留下，當經(jīng)筵直講。會文武邊臣議，欲招南兵十萬于張家灣。趙貞吉執(zhí)意認為不可，當事者悟。復(fù)點會試總裁，奉命教吉士，仍充講讀編修，代祭孔子，為皇太子講《唐太宗喻太子章》。

隆慶三年（1569年）八月，趙貞吉以禮部尚書兼文淵閣大學士，入?yún)�機務(wù)，同諸閣臣入輔大政，協(xié)管詹事府事。

隆慶四年（1570年）正月，加太子太保、榮祿大夫，賜蟒袍鸞帶。二月，由首輔李春芳舉薦，兼掌都察院事。會有俺答孫把漢阿吉等入降，趙貞吉力促和議。后因非例考察科道之事與輔臣高拱不協(xié)，上疏乞歸，十二月解都察院事。

隆慶五年（1571年）初，致仕歸，蔭一子趙鼎柱為左府都事。抵家后，門人請設(shè)教于圣水寺。三月，隆慶和議成，朱載垕以趙貞吉曾與其議，特蔭其子趙景柱為中書舍人。

隆慶六年（1572年）五月，朱載垕駕崩，趙貞吉哭臨至水漿不入，因哀毀過度而患嗽疾。

萬歷二年（1574年），其弟趙蒙吉謝世，趙貞吉傷弟之先逝，有遲暮之感，乃于是年卜葬地于“寶峰”。

萬歷三年（1575年），趙貞吉杜門謝客，不復(fù)會講，匯秦漢而下三教遺言，作為內(nèi)篇曰《經(jīng)世通》 ，外篇曰《出世通》 ，匯三千年未經(jīng)折衷之籍，聚為一書，作內(nèi)外二篇都序。此書尚未撰成，至冬末，嗽疾復(fù)作，遂輟編。

萬歷四年（1576年）三月十五日（4月13日），趙貞吉端坐而逝，享年六十九歲。訃聞抵京師，明神宗朱翊鈞為之輟朝一日，諭祭褒揚，謚號“文肅”，追贈少保。

趙貞吉自少年時代起即崇尚陽明學說，治學以經(jīng)世致用、就實黜虛為要，反對空談之學，注重實用，他將理論與實踐結(jié)合，并將其貫穿于自己的整個政治生涯之中。

作為進入仕途的敲門磚，趙貞吉在自己殿試的策對文章中，便針對當時的社會弊端提出了自己的見解，其內(nèi)容涉及國家安全、財政收支、農(nóng)民負擔、整頓吏治等重大問題，策論切中時弊，并提出希望統(tǒng)治者于社會各方面實施針對性改革措施，這篇策對文章得到了時任都察院左都御史王廷相的高度認可，認為可以和漢朝賈誼的《治安策》相媲美。

兩年后，因感于明世宗迷惑方術(shù)，不理朝政，而朝臣大多因循茍且，趙貞吉上《乞求真儒疏》，提出在全國范圍內(nèi)廣泛征聘人才的主張，結(jié)果惹惱了執(zhí)政當局（“疏上，慨然有國無其人之感焉，閣臣見之皆不懌。”尹守衡·《明史竊》），被迫請假回籍暫避。

嘉靖二十九年（1550年），一蒙古俺答部南下劫掠，抵達北京城外，并向明王朝要挾索貢。執(zhí)政當局計無所出，召集百官商議，直至日中，無一人敢發(fā)一言，唯獨趙貞吉挺身而出，力排主和之議，并且提出了具體可行的應(yīng)變措施，雖然后來被嚴嵩構(gòu)陷遭到貶謫，但議和之議被否決，避免了明王朝與俺答議和后可能導(dǎo)致的“歲遣重使，輸以歲幣，而終不能塞虜人無厭之求，以召戎啟釁”（何良俊·《四友齋叢說》）的后果，可以說趙貞吉抗論于朝之舉，是功在社稷，而舉世皆受其利。嘉靖朝仕途的挫折，并沒有讓他放棄自己的政治主張，反而使其政治見識更加成熟。

隆慶元年（1567年），他受召起復(fù)，即向明穆宗上萬言書：《三幾九弊三勢疏》，其內(nèi)容幾乎涵蓋朝政的各個方面，向皇帝提出需要注意的三種幾微之事（三幾）、必須去除的九種弊端（九弊）和需要改弦易轍的三大要害（三勢）。陳子龍等人在其所編撰的《皇明經(jīng)世文編》中收錄此疏，并注批語：“公此一疏，不但事理明暢，文筆亦復(fù)高勁，不減賈太傅諸篇。”同樣將其與漢代賈誼相提并論，可見趙貞吉對國家治亂安危的關(guān)注是一以貫之的。趙貞吉此疏，問題尖銳，議論深刻，革新主張具有可操作性，可惜并未得到皇帝足夠的重視。他也并沒有因此就閉口不言，在接下來的閣臣任職期間，他陸續(xù)上了《議邊事疏》、《論營制疏》，包括其之前所上的《練馭議》、《調(diào)兌議》，是他側(cè)重在國家邊防事務(wù)方面提出的改革主張，希望通過營制、馬政、軍制等方面的革新，可以一改明朝中后期邊防廢弛、兵力疲弱的現(xiàn)狀，達到提高國家軍事實力的目的，然而因為趙貞吉個性豪直，終被排擠致仕，他的改革主張并沒有得到實施的機會。

隆慶四年（1570年），俺答孫把漢阿吉部率眾降明，此事在明廷引起激烈爭論，趙貞吉力議主和，接受歸降，此議后來于隆慶五年（1571年）達成，史稱“隆慶和議”，換來了明朝與蒙古邊境數(shù)十年的和平互市，趙貞吉首贊之功，不可不提。

從“庚戌之變”到“隆慶和議”，趙貞吉對于戰(zhàn)與和的主張，都能審時度勢，以國家民族的最高利益為基準，做出自己的決斷，足以展現(xiàn)其在國家軍事方面的卓越見識。

趙貞吉被認為是王學傳承之一的泰州學派的代表人物之一，其創(chuàng)立者為王陽明嫡傳弟子王艮，其學術(shù)理論以“格物”為要，認為士人修身的目的在于知善知惡，為善去惡，積極參與社會政治活動，要干實事，把人的自然本質(zhì)和社會本質(zhì)統(tǒng)一起來，其學派的傳承關(guān)系，脈絡(luò)大致為“心齋（王艮）之后，為徐波石（徐樾），為顏山農(nóng)（顏均）。蓋心齋真英雄，故其徒亦英雄也。波石之后為趙大洲，大洲之后為鄧豁渠。”（李贄·《為黃安二上人三首》）他曾與當時的王學傳承者唐順之（荊川）、徐樾（波石）、王畿（龍溪）、羅洪先（念蓭）、趙時春（浚谷）、胡直（廬山）、蔣信（道林）、孫應(yīng)鰲（山甫）等相交論學。

趙貞吉的實學思想與王艮的格物說一脈相傳，他認為人皆可為圣賢，需要靠自己不斷學習修養(yǎng)，克服干擾本心的欲念，時常自修自凈，就可以不斷完善自己的道德修養(yǎng)，但他并不以自身道德修養(yǎng)完成為目的，而是主張要有所作為，即出世為經(jīng)世之用，在干實事時，也時刻不忘完善自我，即經(jīng)世為出世之體。他認為一個有道君子，只要心存仁義，不斷完善自我，則或儒或釋或道皆無不可，他也從不避諱自己談禪修道，曾與萬鹿園（萬表）在京郊談禪，觀者甚眾，引為一時輿論浪潮之先，他對于傳統(tǒng)的朱子理學將釋道斥為異端的理論很不以為然，并且親身實踐，得出結(jié)論，“禪不足以害人明，蓋以身證之，非世儒徒以口說諍論可比也。”（《與趙浚谷中丞書》）雖為王學傳承者，趙貞吉的學術(shù)理論又與王陽明有不同之處，《罪惟錄》中論及趙之學術(shù)特點，“跡文肅所著述，儒禪兼，以是為文成之學也，而不大見其用于文成�！�…在文成學擬禪，而不言禪，在文肅學擬禪之學，不必不言禪，此有同異微分處。”

王陽明學說提倡知行合一，趙貞吉也是這么要求自己的，所以他“身居臣子之地，每懷經(jīng)世之愿；心慕道德之門，時發(fā)出世愿。”（《祭古圣賢文》）經(jīng)世、出世，都統(tǒng)一于趙貞吉身上，并貫穿其一生。做官時就要有所作為于國有益，不做官時則致力講學，為社會培養(yǎng)人才。

趙貞吉一生重視人才培養(yǎng)，在朝在野都多次進行講學活動，從者甚眾，“師事趙老者，在朝盈朝，居鄉(xiāng)滿鄉(xiāng)�！保ā赌显冧浶颉贰だ钯棧┰诤擦衷喝温殨r，給司禮監(jiān)宦官、國子監(jiān)學生講學，同時也作為日講官，給隆慶皇帝講學。他的學生中，有鄧林材、鄧林喬兄弟、龔懋賢這樣的出仕為官者，也有鄧豁渠這樣的離經(jīng)叛道者，不一而足。

趙貞吉致仕歸里后，忽生勇猛之志，擬潛心編撰《經(jīng)世通》和《出世通》，把古代典籍分別用經(jīng)世、出世二題貫通起來。這兩部書規(guī)模宏大，卷帙浩繁，計劃多達三千多卷，惜乎天不假年，二書開局編輯不久，趙貞吉就病重謝世，未能成書。

趙貞吉的文學成就，即在當時就享有盛名，與楊升庵（楊慎）、任少海（任翰）、熊南沙（熊過），并稱為“蜀中四大家”。其文如其人，雄快豪邁，氣韻不俗，除被人以賈誼相比的兩道上疏外，其亦有《洗心亭記》、《求放心齋銘》、《克己箴》、《掌石賦》等殊為可讀。其詩作文學價值尤為可觀，傳世五百余首，尤以七言見長。

他的詩學陶潛、李白、白居易等人，有真情，去矯飾，有個性，去蹈襲，放縱自如，一瀉千里，常有奇巧之句，令人贊嘆不已。清·錢謙益評價他的作品，“公為詩駿發(fā)，突兀自放，一洗臺閣嬋媛鋪陳之習。其文章尤為雄快，殆千古豪杰之士，讀之猶想見眉宇�！� （《列朝詩集小傳·趙宮保貞吉》）。許孚遠則認為其“文章俱自胸襟流出，追風逐電，不可捉摸，非史非漢，非韓非蘇，而超然遠覽，睥睨古今，自成一家之文也。詩格韻大似李白，其得諸無意，信口拈成，又絕類寒山拾得語�！保ā囤w文肅先生文集序》·許孚遠）

其青年時代，因曾經(jīng)出使蘭州，親眼見識過邊防重鎮(zhèn)，軍營較場，詩風接近邊塞詩派的高適、岑參，多表現(xiàn)其為國立功、身任天下的雄心壯志，英氣勃勃，豪氣縱橫，如《雜詠六首》、《臨洮院后較射亭放歌行》、《薦福寺贈別趙中丞》等可為代表。中年時期，仕途上的坎坷，磨礪了他的意志，讓他對于世情和國情有了更深刻的認識，而自身的經(jīng)歷，也讓他對古今英雄失路產(chǎn)生了許多體念和認同，故而才有《望紫柏山》中“君不見京洛紅塵多更深，英雄著地皆平沉�！敝�句。而其寫景述懷之作，則具備更高的文學價值，其七言歌行體作品，文辭華美，不必俗語，明白曉暢，音韻和諧，換韻自然，藝術(shù)上追蹤李白、白居易，以《望紫柏山》、《眉山歌》、《游華山至華州夜飲王太史草堂醉中留別》等篇可為其中代表。

趙貞吉著有《文肅集》二十三卷（《四庫總目》）行于世�！痘拭鹘�(jīng)世文編》輯有《趙文肅公文集》兩卷。今人官長馳有《趙貞吉詩文集注》。

趙貞吉博學才高，但他為人好強，容易發(fā)怒，常常得罪人。對一些重臣，他也直呼其名，因此招致諸多怨恨。高拱、張居正的名望、資歷都不如趙貞吉，但都在他之前得到重用。趙貞吉與他們都恃才爭強好勝，互不相讓，趙貞吉最終被排擠離職。

楊廷和：孟靜，社稷臣也。

胡直：公孝友天至，從綰發(fā)與弟頤吉（此處應(yīng)為蒙吉）自相師友，剛忠英偉，稱其氣貌，解褐即身任天下，憂先一世，雖百千挫不回，稍激勇退倬，有鳳翔千仞之志，至其學問淵源，上探堯孔之微，而并包逮于伯陽、子羽，爰遠泥洹，雅自命曰：經(jīng)世、出世。其亦希古之博大人哉！將與天地精神往來遨乎其初！荀楊諸子，未足窺其奧也。海內(nèi)士業(yè)文章者，爭高模擬。公負特操，不襲人后，而博辨雄深，環(huán)瑋變化如出溟海、起神龍，不可端崖，要歸于道。（《少保趙文肅公傳》）

姜寶：今世論學者多陰采二氏之微妙，而陽諱其名，公于此能言之，敢言之，又訟言之，倡言之，而不少避忌，蓋其所見真，所論當，人固莫得而訾議也，于乎若公其可謂豪杰而圣賢矣。（《趙文肅公文集序》）

孫應(yīng)鰲：公平生素秉真慧，洞契元銓。有疏觀性命之志，含醞萬象，條達九流；有雄視今古之識，矯歷奇服，慷慨謀國；有盡瘁邦家之節(jié)，道合則從，時違斯止；有粃糠塵世之介，良由本體，澄澈精悟默成。故屢進不喜，數(shù)罷不憂，任勞怨不詘，觸權(quán)勢不懼，真人倫之師表，世儒之筮龜也。（《趙大洲墓志》）

何良�。航�代宰相，不由中人援引，則是營求而得，唯趙大洲入閣，出自圣裁�！�…然其人秉心持正，且剛直有口，遇事輒發(fā)，不能藏垢，……然一直不容于群枉，故不久而論罷。大洲每遇事泥古，不通時變，誠亦有之，然其忠誠許國，奮不顧身，何可掩也。夫山有猛獸，藜藿不采，朝廷豈可一日缺諷議之臣，留之以箴儆于國可也，何故群擠而力排之。昔晁錯喜言事，遂為袁盎所陷，后人作忠鳥傳以哀之。李令伯言，仕無中人，不如歸田，蓋從古而然矣。（《四友齋叢說》）

蔡汝南：趙大洲兄，近謫粵尉。此兄堅凝峻拔，迥駕流輩。《與陳給事中虛峰》

李贄對其的評價為：

霍與瑕：師于國家重務(wù)，片言立斷，有不可者，厲聲折之，人不能當其下風，然行云流水，一過即休，未嘗有絲毫芥蒂胸中。汲引后進，愛惜人才，容納直言，為朝廷開言路，每惓惓也。……公學為帝師，才堪王佐，不吐不茹，至大至剛，此其鐘山岳之間氣，為一代之偉人。（《祭大洲趙尊師閣老》）

陳文燭：至求真儒一疏，將望世廟以大有為之君，而自許以明世之臣。所云周家累世而吊民混一之業(yè)付諸渭濱；殷道方隆而鹽梅舟楫之寄托諸傅嚴。投竿釋鍤，起定臺衡，乃先生終身廟廊，進必以正。當時最患者北虜耳，惓惓于練兵選將。而隆慶諸疏，視宣諭將士者氣不少變。自任以天下之重如此，故形之奏對講說者愷且直，見之記述論贊者恪且嚴。詩歌雄偉，銘誄典實，符采彪炳，暉麗灼燁，真如三峨萬仞，屹然青天之上。又如二江合流，東注而之海也，即操染家不能窺其萬一。先生遭逢明主，豈不知涉世之難乎，而不肯少貶以徇人。日倡正學，興起事功，意未嘗不在唐虞殷周也。及其未究，退居于蜀，垂白著書，推以訓世，而衛(wèi)道之心愈悲矣�；蛑^先生犯顏敢諫，類合州鄒吉士汝愚；耿介恬退，類重慶劉文簡公；精白一心，勤勞王家，類新都楊文忠公；韻宇宏深，博蹇好修，類里中劉文肅公。夫四公皆天下士，以先生方之，可謂有光于蜀之前修，而要之不足以概先生也。乃先生真學圣人而未至者與！先按察公每言，海內(nèi)道義交久而真者，惟趙孟靜一人耳，而先生寓書惓切汲引佞。（《趙文肅公文集序》）

許孚遠：先生少掇嵬科，官居館閣，而衣疏茹淡，絕遠聲色，終其身有簞瓢陋巷之風。品格孤高，一塵不染，而忠君孝親濟世利物出于天性，皇皇焉有畏天命而悲人窮之意。天資敏異，于學無所不窺，而好善如饑渴，天下有才慧好修之士，雖在韋布后生，靡不樂取之以為友。平生言無矯飾，行無依違，進退綽如也。是故釋褐之初，讀書中密，受異知于世廟。中遭權(quán)奸傾陷，竟不可得。后事穆廟，經(jīng)筵日講，箴誨慨切，先帝為之改容，至幸太學賜坐。蓋先生心志光明，豐神磊落以能感悟圣主，風動海內(nèi)，嗚呼！此豈尋常之所可及也哉！先生當在庚戌，虜迫京城，而以宮坊挺身宣諭將帥。及己巳虜入大同，而以內(nèi)閣劾奏督撫之欺罔，正氣凜凜，迄今猶有生色。議復(fù)禁軍隸五府舊制，使分營操練，以強兵杜釁，有桑士之先謀。諫止非例考察，以愛惜言官，培養(yǎng)國脈，權(quán)宰陰為之奪氣。此立朝數(shù)事，皆可為后世法。至虜酋俺答乞貢市于朝，廷議下政府，群公相顧躊躇，賴先生立斷，以去就爭之然后決，其所為贊大謀而定國是有如此，世莫能盡知己。然而世之君子咸謂先生意氣慷慨激烈，不足于溫和，是以不能究其用。愚竊謂先生之才、之節(jié)、之學、之識，使伊周在列，必有同心斷金之利。假令獻可替否于一堂之上，謇謇諤諤，乃其所深取，而忍于排擯之耶？吾是以悲先生之不遇也。正直之道不諧于流俗久矣，非盡先生之過也。（《趙文肅先生文集序》）

尹守衡：趙貞吉亦一瑰奇之士，讀其請求真儒一疏，睨視一代之朝紳，何英雄之欺人也！比及庚戌，追念往日告君之言，士有鷹揚之略，能斬胡酋之首，懸于太白之旗者，何人哉！赫赫天朝，不得借一管（仲）、樂（毅）于燕齊之小國，真可為之于邑。貞吉自顧其身，徒負請纓之志，且不免于荔浦之行，豈命也夫！迨至入?yún)⒚芪穑▌?wù)），總攝臺綱，已葉于商王夢賚之秋，所與共調(diào)商鼎者，乃在于剛愎自用之新鄭（指高拱），顧昧師濟之義，一以意氣相加，遺其去�？酥C德讓之風亦已遠矣！往昔所稱休休有容之度，豈猶愧于一個臣乎！（《明史竊·列傳·趙貞吉》）

高啟愚：公為人英邁豪杰，亢直不阿。起文學侍從，輒以經(jīng)世大業(yè)自喜，好講古黃石素書�！�…公既以塊獨孤忠受知主上，憤人臣阿比成風，政體隳壞，懷私匿情，俗弊財殫，慨然欲以身振而新之。諸所擘畫天下大計，務(wù)在辟公羊之路，塞朋黨之門。海內(nèi)蒸蒸，想望風采；而同事者忌其英偉，復(fù)陽羨而陰擠之，使不得久于其位以去。乃至今薦紳大夫追語公當日事，猶撟舌不能下，以為天挺人豪，氣蓋一世，而不知其本有在也�！�…公之學，淹貫群流，博綜千古，冥收逖覽，靡所不及。而尤深明出世之旨，于道簽禪宗，各晰其微言，以合于性命。故其學日益深，而神日益凝，淵淳海蓄，世莫得究其涯涘。一旦臨大事，神光所露，薄虹霓而亙云天，愈抑愈顯，至于百折曾不少衰。即以其士苴緒余，摛為文辭，亦莫不高朗雄健，射斗凌空，而不可向遏。何則？其所從來者有本也。而世徒與慷慨功名之士扼腕游談?wù)咛岷舛�語，渺之乎知公哉！（《趙文肅公文集序》）

鄧林材：先生自沖年以至垂老，學術(shù)凡幾更歷：始焉求道于載籍，既而潛心于本體，既而顯設(shè)于事，為晚而加意于著作事，與年易道，與時遷，然而精神意向終始惟一而隨處自得：以性命了悟為宗也。故其論學，一洗陳言，直指本體，廓披圣途，誕登道岸，所謂愈真切愈易簡，愈易簡愈真切，在能者從之耳。有論先生之學者曰，以性命為根，文章其枝葉，以經(jīng)濟為用，以出處其蘧廬。（《趙文肅公年譜序》）

袁宏道：蜀中，高士藪澤也。近代性命之學，始于趙文肅。嘗竊讀公書，出入禪儒，而去其膚，關(guān)、閔所未及也�！秹酆捂诳上壬�八十序》

錢謙益評價道：

《明神宗實錄》中評價趙貞吉：生平自負特操，不襲人后。身任天下，百挫不回。大都才雋而博，氣剛而忠，貞吉有焉。其學多本余姚而雜以二氏，蓋亦好高之過云。

張岱：吾讀趙文肅奏議，未嘗不唏噓慨嘆，想見其為人。文肅剛忠英偉，宋之李綱、趙鼎不是過焉。雖受知于世廟，一阻于相嵩，且阻于相拱，名為見用，而實擯棄之。救時宰相乃屈為伴食，其肯靦顏在列乎？蚤賦歸來，聚徒講學，又豈得已也哉！巷有惡犬，沽酒者不至，余蓋重為朝廷惜之矣。（《石匱書》）

王藩臣：吾蜀趙公文肅，以天挺豪杰之才，負直方不回之性。自起家至爰立，其功與節(jié)之著于世，烈矣，而猶不克盡行其志氣。公之志其在文乎！公為文無慮數(shù)十萬言，談之皆日星麗而江河流，云霞蒸而草木蔚，精采璀璨，致使人不敢逼視己；譏諷嘿思，則渾灝龐博，若元氣之胚，萬象莫測也。嗟乎！此豈當世修詞之士所可操觚而得其似者哉？公于文，蓋出氣者全也，方公在館閣時，虜寇三輔，獨發(fā)大議，力詛貢市，旋奉璽書勞諸軍。時戎馬載道，白刃充斥，瀕殆者屢而公色不變。至謗遐荒，沉下秩，磨幸相之牙，中含沙之毒，棲遲且數(shù)十年，而公志不變。既已遭明主，柄大政，毅然以破黨與振積怠為己任。首揆異意，謗議盈廷，公遂決去矣。其出處大節(jié)如此！非夫配義與道之氣充胸塞體，惡有常變不渝、初終彌厲、震蕩一世、赤幘千古者乎？宜其發(fā)文章雄偉不群如是！倘亦莊氏所謂怒者非歟！昔吾鄉(xiāng)蘇文忠（蘇軾）敘張樂全之文，比于漢世二公，謂北海志大而論高，英偉奇杰之氣，一時所宗，讀其書慨然有烈丈夫風。諸葛孔明不以文自明，至《出師表》簡而盡，直而必肆。大哉言乎！非秦以來以事君為悅者所能至也。文忠之論偉矣，樂全其克當之。今當之者，惟吾文肅公也。（《重刻大洲先生趙文肅公文集序》）

黃宗羲：先生之學，李贄謂其得之徐波石�！�…先生之所謂“不足以害人”者，亦從彌近理而大亂真者學之。古來如大年、東坡、無垢、了翁一輩，皆出於此。若其遠理而失真者，則斷斷無一好人也。

李樂：趙公，號大洲，為人峭直梗介，不阿隨。（《續(xù)見聞雜記》）

查繼佐：跡文肅所著述，儒禪兼，以是為文成之學也，而不大見其用如文成。新鄭以褊忌故仵文肅，卻不能奪文肅，圣水寺固在也。在文成學擬禪，而不言禪；在文肅學擬禪之學，不必不言禪。此有同異微分處。（《罪惟錄》）

張廷玉：貞吉負氣自高，然處傾軋之勢，即委蛇，庸得免乎？（《明史》）

蔡東藩：夫俺答雖稱狡詐，而未嘗有入主中原之想，觀其大掠八日，飽飏而去，可知趙貞吉之主戰(zhàn)，未嘗非策。果令宸衷獨斷，奮發(fā)有為，則豈竟不足卻敵？（《明史演義》）

《明儒學案·卷三十三·泰州學案二》

《明史·卷一百九十三·列傳第八十一》

（家族成員參考資料）

關(guān)于趙貞吉的卒年，《明神宗實錄》記載為萬歷四年十二月，《明史》記載為萬歷十年，二者相去五年有余。而有不少明末的史料顯示趙貞吉卒于萬歷四年（1576年），壽終于六十九歲。其證據(jù)在：

一、黃宗羲在《明儒學案》中記載趙貞吉“萬歷四年三月十五日卒，年六十九，贈少保，謚文肅�！�

二、李贄在《續(xù)藏書》卷十二《內(nèi)閣輔臣傳》記載：“少保趙文肅公，丙子（萬歷四年）三月薨，春秋六十九�！�

三、傅維鱗的《明書》卷一百十五記載：“趙貞吉……萬歷四年丙子三月卒，年六十九�！�

以上三書的成書年代都早于《明史》，其記載應(yīng)更為準確。因此，可以論證趙貞吉卒于萬歷四年（1576年）三月。

趙貞吉墓位于四川省內(nèi)江市市中區(qū)四合鄉(xiāng)三山村12組碑亭灣，于2008年8月中旬被發(fā)現(xiàn)。經(jīng)發(fā)掘勘測，墓葬為典型明代形制風格石室墓，由加工制作精細的條石、板石砌筑而成，再以封門石板封堵墓口、墓頂。

墓室平面呈長方形，平頂，內(nèi)空最高1.63米。一前室橫貫靠前，兩端分別線刻文臣、武將站像，有鎮(zhèn)墓守護之意。后室分為三個棺室，前室一側(cè)對應(yīng)三個龕臺，作置放祭品或隨葬物之用。

趙貞吉墓室由甬道、主室和兩側(cè)室組成。甬道左右兩側(cè)壁線刻文、武官員站立畫像；三后室居中為趙貞吉棺室，長2.78米，寬1.26米，主墓室石質(zhì)門框雕鑿楹聯(lián)一副：“三朝元老忠良墓，一代名儒理學塋�！闭�壁刻有清晰精美侍者圖，豎行楷體書寫“明敕建少保趙文肅大洲墓”。左右兩側(cè)室的正壁也分別刻有“一品夫人陳氏墓”和“太恭人郭氏墓”。三室墓頂均為平頂，整個墓室面積為17平方米。經(jīng)考古人員隊初步發(fā)掘清理、拍攝、測繪、拓片等程序，并參考比對相關(guān)文史資料后確認，古墓主人為明朝禮部尚書、文淵閣大學士趙貞吉夫妻。

趙貞吉主室左、右分別安葬兩夫人，古人左尊右卑，左棺室葬原配夫人，后壁正中題：“正德丙寅年七月十六日吉時生 一品夫人陳氏墓 嘉靖丁未年六月二十一日吉時卒”。右棺室葬側(cè)室，后壁正中題：“太恭人郭氏墓”。整座墓為趙貞吉夫妻合葬，面積約17平方米。相對于墓主人的官品等級身份，墓室規(guī)模面積并不為大。墓內(nèi)裝飾，并不浮華，堪稱簡約。

發(fā)掘清理中，觀察到由于1952年的破壞性挖掘，三墓室中三具頭顱、遺骨基本完整。淤土中棺木腐蝕嚴重，尚可辨認。趙貞吉棺室后壁靈位上方圓形凹槽所嵌辟邪用銅鏡已被撬走。整個墓室有明顯擾亂翻動跡象。更為遺憾的是，按例墓中應(yīng)存的記述主人生平、德績的墓志銘和數(shù)量不詳?shù)碾S葬品皆無蹤影。從墓主趙貞吉1576年辭世下葬計算，至2008年考古人員進入墓內(nèi)，已整整432年。

自2008年底開始，趙貞吉墓園之修葺工程已展開，并于2009年4月4日在市中區(qū)四合鄉(xiāng)三山村舉行趙貞吉墓園落成、祭拜典禮。

2007年電視劇《大明王朝1566》：徐敏飾演趙貞吉。