子齋未進(jìn)學(xué)堂，聞鄰居兒童誦讀詩歌，即過耳成誦。稍長，就讀于舅父左鄰段用純塾下，成績超群。由于家境貧寒，無力外出，除獨(dú)立研究深造外，常與同輩詩詞愛好者組織詩社，鉆研古詩文詞，文學(xué)造詣極深�！熬�·一八”事變后，抗日浪潮沖擊著劍川這一古老城鎮(zhèn)。為尋求新思想，子齋毅然離開劍川奔赴昆明。至昆后，經(jīng)常獨(dú)自進(jìn)省圖書館閱讀社會(huì)科學(xué)新理論，進(jìn)步文藝書籍，尤其對(duì)魯迅文章和人品非常愛慕敬仰。不久，即開始在張克誠主編的報(bào)刊上發(fā)表文章。

　　1935年5月，《云南日報(bào)》創(chuàng)刊，子齋被聘為主要編委之一，負(fù)責(zé)“南風(fēng)”副刊編輯。這一時(shí)期，為了照顧母親生活，子齋在省禁煙委員會(huì)兼任科員。每天上班，不是讀書，即是寫作。常于夜深人靜時(shí)，寫作不止。久而久之，子齋雜文形成了自己的風(fēng)格，頗受讀者歡迎，并流傳到省外，被稱為“云南的小魯迅”。連當(dāng)時(shí)身居云南省主席的龍?jiān)�，每讀“南風(fēng)”副刊，竟能辨別出子齋所寫文章。子齋犀利的雜文，猛烈抨擊和揭露了當(dāng)時(shí)文壇上一些御用文人的妥協(xié)投降論調(diào)，團(tuán)結(jié)、教育、喚醒著云南一代青年，深深刺激著國民黨反動(dòng)統(tǒng)治者，國民黨云南特務(wù)機(jī)關(guān)暗中注視著張子齋本人和所寫文章。

　　1937年，子齋與陳方在省教育廳資助下，到內(nèi)地考察戰(zhàn)時(shí)教育。2月，經(jīng)中共中央長江局幫助，輾轉(zhuǎn)到達(dá)延安，入抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)。翌年3月，在延安入黨，親自聆聽毛主席作《論持久戰(zhàn)》報(bào)告，受到深刻教育，更堅(jiān)定了抗日必勝的信念�？勾螽厴I(yè)，子齋被派往武漢八路軍辦事處，葉劍英、羅炳輝將張子齋安排到滇軍——八四師張沖部隊(duì)做黨的地下工作。為后來滇軍在東北起義起了積極作用。

　　1940年春末，子齋調(diào)重慶《新華日報(bào)》編輯部工作，朝夕受周總理、葉劍英、董必武等革命前輩的直接教育熏陶。同年，日寇占據(jù)緬甸，入侵云南，昆明民主運(yùn)動(dòng)蓬勃發(fā)展，地下黨文化工作和統(tǒng)戰(zhàn)工作任務(wù)繁重，南方局特派子齋回云南協(xié)助工作。未到昆明，重慶國民黨特務(wù)已先到達(dá)。得知這一消息后，子齋立即化裝，暗中回到劍川金華，子齋在劍川時(shí)間雖短，但對(duì)地方青年，卻起到了鼓舞、教育、組織作用，為解放戰(zhàn)爭時(shí)期的滇西北武裝起義，播下了革命種子。

　　隨著國內(nèi)形勢的發(fā)展，昆明民主力量更加壯大，蔣介石與地方勢力間的矛盾也更加尖銳和深化。張子齋回到昆明，積極參與中共地下黨領(lǐng)導(dǎo)下的“一二·一”民主運(yùn)動(dòng)，寫出《論“一二·一”運(yùn)動(dòng)》等大量文章。與聞一多、楚圖南、李公樸等緊密配合，互相支持�！袄�、聞”慘案后，形勢更加險(xiǎn)惡，子齋成為國民黨特務(wù)謀殺對(duì)象。地下黨暗請李岳嵩護(hù)送子齋和夫人李韻喬裝離昆去國外。

　　經(jīng)云南省工委批準(zhǔn)，朱家壁、張子齋等在緬甸建立了仰光特別支部，創(chuàng)辦了華文《人民報(bào)》，向海外僑胞宣傳黨的政治主張，揭露美蔣反動(dòng)面目，在東南亞僑胞中產(chǎn)生了很大影響。

　　1947年冬，子齋奉令與朱家璧等回滇參加武裝斗爭，在路南圭山區(qū)組建起云南人民討蔣自救軍第一縱隊(duì)，子齋任政治委員兼政治部主任，為創(chuàng)建滇南革命根據(jù)地，推動(dòng)云南游擊戰(zhàn)爭作出重大貢獻(xiàn)。1949年秋，中國人民解放軍滇、桂、黔邊縱成立。張子齋任邊區(qū)黨委常委、邊縱政治部主任，配合劉伯承、鄧小平大軍解放云南。在爭取盧漢起義，贏得云南和平解放方面，作出突出貢獻(xiàn)。

中華人民共和國成立后，張子齋較長時(shí)間從事云南省政權(quán)建設(shè)工作，凡事以身作則，克己奉公，為政清廉。平時(shí)，子齋廣交朋友，推誠相待，贏得各方人士的信任和贊譽(yù)，特別在團(tuán)結(jié)廣大知識(shí)分子、關(guān)心培養(yǎng)新一代建設(shè)人才方面，做出了卓越成績。在全省20多個(gè)民族自治州、自治縣兩級(jí)政權(quán)籌建工作中，張子齋付出了很大努力。1956年大理白族自治州成立，子齋當(dāng)選為第一任州長，這不僅使白族廣大群眾感到歡欣鼓舞，對(duì)其他兄弟民族亦產(chǎn)生極大影響。子齋對(duì)各少數(shù)民族社會(huì)歷史資料的搶救、調(diào)查研究、編輯出版工作，貫注了很大心血。1950年以后，云南少數(shù)民族社會(huì)歷史文化的開發(fā)、研究、利用，能如此昌盛繁榮，引起國內(nèi)外學(xué)術(shù)界的極大重視，與張子齋的努力分不開。

　　歷任云南省人民政府副秘書長，中共云南省委統(tǒng)戰(zhàn)部副部長，云南大學(xué)秘書長，省政協(xié)秘書長，大理白族自治州州長，省人民委員會(huì)秘書長，中共云南省委外事小組副組長兼外事辦公室主任，中共云南省民族邊疆工作委員會(huì)副主任，省民族事務(wù)委員會(huì)主任，第三、第四屆省政協(xié)副主席，省革委會(huì)副主任，省第五屆人大常委副主任。中國共產(chǎn)黨第八屆全國代表大會(huì)代表，中國共產(chǎn)黨云南省第二屆委員會(huì)委員，第一、二、三、六屆全國人民代表大會(huì)代表，第六屆全國人大常委會(huì)委員，第七屆全國政協(xié)委員。

張子齋一生寫過很多詩文，新舊體詩約兩千首，雜文二百余萬字及不少政論文�？上Ш芏喔遄釉凇拔幕�大革命”中被查抄遺失。余稿由《張子齋文集》編輯小組編成《張子齋文集》四卷，由云南民族出版社出版。第一卷《雜文集》、第二卷《評(píng)論文集》、第三卷《反戈集》、第四卷《詩文集》，共約120萬字。