1945年9月至1949年7月，在廣州中山大學(xué)工學(xué)院機(jī)電工程系電信專業(yè)學(xué)習(xí)；1947年5月參加黨的地下組織“愛國民主協(xié)會(huì)”。1949年7月大學(xué)畢業(yè)后，受黨組織派遣到香港工作。1949年10月后，任中共中央華南分局組織部干事、組織處干事。1953年7月后，任廣東省郵電管理局長途電信科副科長、基建科科長，省郵電科研所所長兼書記。“文化大革命”中受到迫害。1970年1月后，曾任郵電部科學(xué)技術(shù)研究院副院長、副書記等職。1982年5月后，任郵電部副部長、黨組副書記，部長、黨組書記。1994年6月后，任中華全國歸國華僑聯(lián)合會(huì)主席、黨組書記、顧問。2004年5月離休。

是中共第十二屆中央候補(bǔ)委員，十二屆二中全會(huì)遞補(bǔ)為中央委員，第十三屆中央委員。第八屆全國人大常委會(huì)委員、全國人大華僑委員會(huì)主任委員。

1947 年參加廣州中山大學(xué)愛國民主運(yùn)動(dòng)協(xié)會(huì)。次年加入中國共產(chǎn)黨。1949 年畢業(yè)于中山大學(xué)工學(xué)院電工系，曾任中山大學(xué)工學(xué)院中共地下黨負(fù)責(zé)人。全國解放前夕，在香港工作過一段時(shí)間，負(fù)責(zé)安排中共組織中從內(nèi)地來港同志的去向。全國解放后，楊泰芳回到了廣州，任中共中央華南分局組織部干事。1951 年，他作為土改隊(duì)長，帶著一個(gè)工作隊(duì)參加了土地改革運(yùn)動(dòng)，其間，當(dāng)過區(qū)委委員、區(qū)委副書記。1953年，第一個(gè)五年計(jì)劃開始時(shí)，中央要求技術(shù)干部歸隊(duì)，楊泰芳于是歸隊(duì)到廣東省郵電管理局，其后在長途通信科任副科長。

1958 年7 月，廣東省郵電管理局指派楊泰芳籌建廣東省郵電科學(xué)研究院。廣東省郵電科學(xué)研究院掛牌后，楊泰芳被任命為院領(lǐng)導(dǎo)。未幾，廣東省郵電科學(xué)研究院改稱廣東省郵電科學(xué)研究所，楊泰芳被任命為所長。建所之初，郵科所面臨“三無”困境，一無足夠的科研場(chǎng)地，只有一間鋅鐵頂蓋子的木平房；二無足夠的科研力量，只從原省局基建科調(diào)入幾位技術(shù)人員，員工只 10 余人；三無足夠的科研設(shè)備，只從原省局修機(jī)室調(diào)用一些簡(jiǎn)單的測(cè)試儀表。面對(duì)這些困難，新組建的郵科所人在楊泰芳所長的帶領(lǐng)下，高瞻遠(yuǎn)矚，圍繞廣東省郵電通信的實(shí)際，堅(jiān)持以三大通信手段（長途載波、自動(dòng)電話、無線電話）為研制導(dǎo)向主線，投石問路，創(chuàng)造條件，借此為突破口，陸續(xù)消解困難。

1958年 8 月，楊泰芳率領(lǐng)所內(nèi)主要技術(shù)人員，前往北京郵電部科學(xué)研究院學(xué)習(xí)取經(jīng)，回穗后，他動(dòng)員全所員工各盡所能、積極進(jìn)取，全力投入科研戰(zhàn)斗。夜以繼日，加班加點(diǎn)，制元件，焊線路，裝機(jī)盤，測(cè)試再測(cè)試，終于在不到四個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，于 1958 年 11 月，研制成功一套鐵線單路電子管載波電話終端機(jī)。研制成功這套載波機(jī)，給全所員工以極大的鼓舞。這套載波機(jī)很快在廣州至江門和廣州至從化溫泉投產(chǎn)使用。同年 12 月，郵科所又研制成功一套在當(dāng)時(shí)全國郵電只有幾個(gè)單位能有力量研制的萬門縱橫制自動(dòng)電話百門交換機(jī)骨架樣機(jī)。1959 年，郵科所也先后研制成功多套無線通信設(shè)備，如粵特-4 型四路特高頻收發(fā)信機(jī)等等，其中萬門縱橫制自動(dòng)電話交換機(jī)的百門骨干樣機(jī)被郵電部列為重大科研成果。

在大躍進(jìn)期間省局號(hào)召科研、生產(chǎn)、教育三結(jié)合，同時(shí)也是為省內(nèi)通信事業(yè)發(fā)展而補(bǔ)充當(dāng)時(shí)急需卻又難于進(jìn)口的大量通信設(shè)備。省局任命楊泰芳兼任廣東省電信器材廠廠長，使所、廠緊密結(jié)合，以更好地提供省內(nèi)通信網(wǎng)迅速擴(kuò)展所需的裝備。同時(shí)，亦預(yù)見省內(nèi)通信網(wǎng)大發(fā)展而需要不斷補(bǔ)充大量高素質(zhì)工程技術(shù)人員，楊泰芳積極支持省局要求的自辦有線通信專業(yè)四年制大學(xué)本科教育，除教務(wù)工作由郵電學(xué)校負(fù)責(zé)外，全部講學(xué)工作均由郵科所組織進(jìn)行。1962 年、1963年和 1964 年三屆畢業(yè)生共 110 余人，后多成為各郵電部門的主要技術(shù)骨干。

1962 年，郵電部貫徹中央提出的“調(diào)整、鞏固、充實(shí)、提高”八字方針，撤消部分省所，并指示廣東省郵電科學(xué)研究所科研轉(zhuǎn)向，明確以研究通信設(shè)備在亞熱帶氣候環(huán)境下的防護(hù)技術(shù)（簡(jiǎn)稱“三防”）為主。楊泰芳深切理解通信設(shè)備三防對(duì)我國郵電工業(yè)的重要意義，堅(jiān)定地在所內(nèi)建立以三防研究為主的第二研究室和防雷研究小組，幫助室、組克服科研新方向從零開始的種種困難，對(duì)科研轉(zhuǎn)向人員進(jìn)行大量思想工作，使郵科所順利在我國郵電系統(tǒng)內(nèi)率先開展亞熱帶防護(hù)技術(shù)研究工作，并逐步取得成績。

文化大革命期間，郵科所于 1968 年被撤銷。楊泰芳連同所內(nèi)百多名員工一起下放到英德紅橋干校。1972 年 3 月，廣東省郵電管理局委派楊泰芳重建廣東省電信科學(xué)研究所。同年 10 月，廣東省電信科研所與郵政科研所合并，稱為廣東省郵電科學(xué)研究所。省郵電管理局重新任命楊泰芳為廣東省郵科所所長。

自 1958 年郵科所成立伊始，楊泰芳一直兼任所內(nèi)黨的領(lǐng)導(dǎo)工作。隨著郵科所黨組織的逐步擴(kuò)大，楊泰芳?xì)v任黨支部書記和黨總支書記。集黨政大事于一身，上接郵電部和省局的任務(wù)，力爭(zhēng)地方政府的支持，多方籌措科研經(jīng)費(fèi)，每隨任務(wù)變化而及時(shí)調(diào)整所內(nèi)組織機(jī)構(gòu)，推動(dòng)所內(nèi)黨團(tuán)建設(shè)。凡此種種之外，歷年所有科研項(xiàng)目和重大基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目立項(xiàng)之前，楊泰芳必親自參與技術(shù)方案的討論和審定。因而，郵科所十多年來在楊泰芳的領(lǐng)導(dǎo)下不斷取得可觀的成就。

1978 年，楊泰芳上調(diào)郵電部，任北京郵電科學(xué)研究院副院長。之后，連續(xù)提升為院長、郵電部副部長、部長。自1981年調(diào)到郵電部任副部長、部長后，他幾乎每天都在機(jī)關(guān)食堂吃飯，晚上常常睡在辦公室，一周只回家一兩次，工作起來沒有白天黑夜。1982 年以最高選票當(dāng)選中國共產(chǎn)黨中央委員會(huì)后補(bǔ)委員，次年直接補(bǔ)選進(jìn)黨中央委員。為十二屆、十三屆中共中央委員。任第八屆全國人大常委會(huì)委員、全國人大華僑委員會(huì)主任委員，1994 年當(dāng)選為中國僑聯(lián)主席、黨組書記。

楊泰芳擔(dān)任郵電部長期間，面對(duì)經(jīng)濟(jì)建設(shè)推著郵電建設(shè)的局面。他所推動(dòng)的部門改革，改變了中國郵電業(yè)落后于世界同行的局面，對(duì)于交通高速公路建設(shè)、電網(wǎng)分離等均具有特別示范意義。

在冰凍開化之前，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)省份的郵電部門常常補(bǔ)貼經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)省份，為此國內(nèi)的廣東、江蘇常為此抱怨。江蘇省廣東省郵電部門積累的資金既不能用來改善職工福利，也不能用來發(fā)展本省急需的郵電建設(shè)，如江蘇省鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)老板給客戶打一次電話需要撥打數(shù)日才能接通，郵電業(yè)對(duì)于經(jīng)濟(jì)持續(xù)發(fā)展不僅沒有推動(dòng)反而成為阻力因素。

1987年5月13日上午11點(diǎn)，楊泰芳部長率電信總局局長、計(jì)劃司司長、辦公廳副主任等五人抵達(dá)南京，省長顧秀蓮馬上趕到賓館，與楊部長就江蘇的通信問題商談了一個(gè)多小時(shí)，楊部長和盤托出了郵電部支持江蘇通信發(fā)展的想法，并且特別強(qiáng)調(diào)了江蘇提出的"條塊攜手，分層解決通信緊張"的辦法具有普遍意義。二人談得很投機(jī)，取得了一致意見。5月14日，會(huì)議開幕。省政府各有關(guān)部門、各廳局領(lǐng)導(dǎo)及各市縣政府的主管郵電的市長、縣長及計(jì)委主任、郵電局長等重要領(lǐng)導(dǎo)共100多人出席了會(huì)議。會(huì)上，陳煥友副省長和楊部長都作了長篇報(bào)告。省部在郵電建設(shè)方面達(dá)成了一致意見："統(tǒng)籌規(guī)劃、條塊結(jié)合、分層負(fù)責(zé)、聯(lián)合建設(shè)"正式成為郵電發(fā)展的方針，簡(jiǎn)稱"十六字方針"。

1988年6月4日，具有重要?dú)v史意義的全國電信工作會(huì)議在北京召開。分管副總理鄒家華也基本同意郵電部和江蘇省的做法。

經(jīng)過改革后的郵電部門，積極和地方省份合作共建，不僅成為國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展的推動(dòng)者，也成為國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展的核心部門之一。隨著郵電部門不斷改革，超級(jí)大型國企中國電信、中國移動(dòng)、中國聯(lián)通、中國網(wǎng)通等一一涌現(xiàn)出來，在一個(gè)輔助性、公益性的社會(huì)產(chǎn)業(yè)部門中產(chǎn)生幾家超級(jí)大型國企，成為國家發(fā)展的重要推動(dòng)因素。到1995年前后，中國打造了一個(gè)嶄新的通訊網(wǎng)絡(luò)。在通信領(lǐng)域，美國1992年提出高速互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃，中國隨后就建造了一個(gè)較為完善的互聯(lián)網(wǎng)骨干光纜系統(tǒng)。如今，中國人可以享受到農(nóng)村上網(wǎng)，手機(jī)價(jià)格低廉送等通信業(yè)便利措施，便是起因于1980年代末期郵電部和江蘇省所提出的省地共建、合作的系列措施。

中國共產(chǎn)黨的優(yōu)秀黨員，忠誠的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士，原郵電部部長、黨組書記，中共十二、十三屆中央委員，第八屆全國人大常委會(huì)委員，全國人大華僑委員會(huì)主任委員，第五屆中國僑聯(lián)主席、黨組書記楊泰芳同志因病醫(yī)治無效，于2012年7月17日凌晨3時(shí)在北京逝世，享年85歲�！�