戴季韜1891年10月出生于湖南省鳳凰縣沱江鎮(zhèn)。父清末于廣東水師任哨官，薄有薪水，然于戴季韜年少時(shí)去世，遺下田土近十畝。全家賴地租及母親紡織勉強(qiáng)過(guò)活。

戴幼時(shí)在本鄉(xiāng)私塾讀書，念四書五經(jīng)。1905年初入本縣豫章小學(xué)學(xué)習(xí)，次年升入高小，所受皆顯名揚(yáng)親之封建教育。年底因家貧輟學(xué)，留鳳凰縣城小本經(jīng)商兩年。時(shí)鳳凰為清朝鎮(zhèn)臺(tái)、道臺(tái)駐所，系湘西軍政中心，戴常見文武官吏出入前呼后擁，心向往之。1909年投入湘西巡防營(yíng)當(dāng)兵，1913年進(jìn)湘西鎮(zhèn)守使署軍官團(tuán)速成班受訓(xùn)三年，結(jié)業(yè)后升任少尉排長(zhǎng)，一貫訓(xùn)練刻苦，作戰(zhàn)勇敢。1917年入云南陸軍講武堂學(xué)習(xí)，接受完整而嚴(yán)格之軍事訓(xùn)練。

1919年底畢業(yè)，被分至云南第十六團(tuán)一營(yíng)二連任中尉排長(zhǎng)，任職兩年有余。1922年湘西旱災(zāi)，因母老弟幼，心中掛念請(qǐng)假返湘。不久投身“湘西王”陳渠珍統(tǒng)領(lǐng)的湘西巡防軍，任統(tǒng)領(lǐng)部上尉連長(zhǎng)。其后長(zhǎng)期追隨陳渠珍，歷任湘西屯邊使署少校營(yíng)長(zhǎng)、獨(dú)立第十九師中校副團(tuán)長(zhǎng)、新編第三十師上校團(tuán)長(zhǎng)、少將副旅長(zhǎng)，駐防津市、沅陵等地與賀龍部作戰(zhàn)。1934年11月，賀龍、蕭克率紅軍二、六軍團(tuán)攻克永順縣城，陳渠珍受何鍵傾軋兵敗被撤職，戴受累離職，賦閑到漢口、上海。1936年3月起復(fù)任新三十四師少將參謀長(zhǎng)，旋升副師長(zhǎng)，帶職赴陸軍大學(xué)將官講習(xí)所受訓(xùn)三月、珞珈山受訓(xùn)四周。

1937年7月，新三十四師改編為一二八師，戴率部在浙江嘉善參加對(duì)日寇作戰(zhàn)，喋血苦戰(zhàn)七晝夜。1939年調(diào)任新六軍暫編第五師師長(zhǎng)，任內(nèi)集體加入國(guó)民黨。不久暫編五師歸七十三軍建制，戴備受排擠，乃于1941年調(diào)任桂郴師管區(qū)司令，擔(dān)負(fù)征兵補(bǔ)充及訓(xùn)練任務(wù)。此后日寇進(jìn)犯湖南，衡陽(yáng)、耒陽(yáng)、桂陽(yáng)相繼淪陷，省府遷桂陽(yáng)繼轉(zhuǎn)臨武、藍(lán)山，戴以師管區(qū)所轄三個(gè)團(tuán)組織游擊隊(duì)，阻擊日軍進(jìn)犯。

抗戰(zhàn)勝利后師管區(qū)撤銷，戴于1946年退役，與李樹森、唐伯球在長(zhǎng)沙主辦三湘公司。1947年當(dāng)選為鳳凰縣“國(guó)大代表”，赴南京參加代表大會(huì)，支持程潛競(jìng)選副總統(tǒng)。程潛落選后回湘主政，戴被任命為省政府委員。1949年3月沅陵“三二事變”爆發(fā)，兵變之警匪入城焚掠，戴奉程潛命和省保安副司令王勁修前往安撫，救全城生靈免于涂炭。7月至湘西與陳渠珍接洽，勸其順應(yīng)時(shí)勢(shì)迎接解放，11月在沅陵隨陳起義。1951年5月由中共湘西區(qū)黨委介紹派為湘西行政公署參事，1954年春任湖南省人民政府參事室參事，系第一、第二、第三屆省政協(xié)委員，長(zhǎng)期致力于文史資料整理工作。

戴季韜1976年2月病逝于長(zhǎng)沙，享年86歲。