黃土水生于臺北市艋舺，1907年，因父親去世投靠大稻埕三哥處。因黃土水三哥為木匠，受其影響，對雕刻產(chǎn)生興趣。1917年于師范學(xué)校畢業(yè)后，受師長推薦前往東京美術(shù)學(xué)校雕塑科留學(xué)，是第一位東京美術(shù)學(xué)校臺籍生。1920年，再入該校研究科。除此，他并先后學(xué)藝于日本知名雕塑家高村光云與朝倉文夫。

1920年，他的《蕃童》雕塑作品入選日本帝展，為臺人第一。之后并有《釋迦牟尼像》、《水牛群像》、《甘露水》（帝展）、《擺姿態(tài)的女人》（帝展）、《郊外》（帝展）等知名作品。1930年他因腹膜炎病逝于東京池袋寓所，年僅35。

1931年，在臺北東門町曹洞宗別院舉行追悼會，葬于三橋町墓地（現(xiàn)林森公園、康樂公園）。

黃土水的作品于1980年代后期臺灣本土化之后，大受歡迎。其作品常視為臺灣雕塑界的逸品。

山童吹笛（1918）石膏像，入選1920年第二屆帝國美術(shù)院展覽會，為臺灣藝術(shù)家首次入選日本最高權(quán)威美術(shù)展之例。原作下落不明。

甘露水（1919）大理石雕像，入選1921年第三屆帝國美術(shù)院展覽會。原藏于臺灣省議會，之后下落不明。

女孩胸像（1920）大理石雕像，黃土水致贈母校大稻埕公學(xué)校（現(xiàn)臺北市立太平國民小學(xué)）典藏。

擺姿勢的女人（1922）入選1922年第四屆帝國美術(shù)院展覽會。原作下落不明。

帝雉、華鹿（1922）獻日本宮內(nèi)�。ìF(xiàn)宮內(nèi)廳）典藏。

郊外（1924）入選1924年第五屆帝國美術(shù)院展覽會。原作下落不明。

南國的風(fēng)情（1927）入選第一屆東京圣德太子美術(shù)奉贊展覽。原作下落不明。

釋迦出山（1927）受臺北龍山寺委托制作。原作木雕像毀于1945年臺北大空襲中，后由幸存之石膏原模進行翻鑄，分別典藏于臺灣省立美術(shù)館（現(xiàn)國立臺灣美術(shù)館）、臺北市立美術(shù)館、高雄市立美術(shù)館、國立歷史博物館、艋舺龍山寺、臺南開元寺、黃土水家屬。1997年，北美館又再度翻鑄五座，被外界質(zhì)疑館方是否翻制過多。

久邇宮邦彥親王夫婦像（1928）獻久邇宮典藏。

水牛群像（1930）石膏浮雕，黃土水生平最后的大作，亦為最為知名之經(jīng)典作。原作嵌于臺北中山堂后廳壁上，并存三件原模復(fù)制作，藏于臺灣省立美術(shù)館（現(xiàn)國立臺灣美術(shù)館，玻璃纖維制）、臺北市立美術(shù)館（青銅制）、高雄市立美術(shù)館（青銅制）。