主要研究領(lǐng)域為女性學(xué)、性別學(xué)，1994年以《近代家族的成立與凋零》（巖波書店）榮獲三多利學(xué)藝賞。近年來對老齡問題十分關(guān)注。

代表著作包括《裙子底下的劇場》、《性感女孩大研究》、《近代家庭的形成和終結(jié)》、《女人的快樂》、《尋找自己的游戲》、《女人游戲》、《資本制與家父長制》、《高齡化社會 : 四十歲開始探討老年》、《上野千鶴子対談集》、《賦國家主義以社會性別》及與小倉千加子合著《女性主義》、《上野千鶴子的社會學(xué)式文學(xué)》、《差異的政治學(xué)》、《當(dāng)事者主權(quán)》（與中西正司合著）、《為晚年做好準(zhǔn)備》等書。

2009年，上野千鶴子的《一個人的老后》直指日本老齡問題，提出“二十一世紀(jì)是女人的世紀(jì)”，告誡所有女性及早準(zhǔn)備老后問題。出版后引發(fā)社會熱議，熱銷100余萬冊。

上野千鶴子是日本著名研究女性解放理論的女權(quán)主義者，在1980年代的日本學(xué)術(shù)界打出名堂，與淺田彰、今村仁司、栗本慎一郎、岸田秀等學(xué)者齊名。