1969年 畢業(yè)于蘭州大學歷史系歷史學專業(yè)；

1970年至1980年在甘肅省甘南藏族自治州瑪曲縣工作，曾任中學教師、校長；

1981年至1996年在西北民族大學歷史系任教，先后擔任歷史系主任、教務處處長、副校長；

1997年至2004年，任西北第二民族學院教授、院長、黨委書記兼院長；兼任甘肅省歷史學會副會長，期間：1995年至1996年8月在國家民委掛職，任教育司副司長。

1997年3月，謝玉杰同志從西北民族學院調到西北第二民族學院任院長。當時，西北第二民族學院面臨辦學條件差、在校生規(guī)模小，投入不足、人心不穩(wěn)，教學骨干流失嚴重等諸多問題。對此，謝玉杰同志走訪了學院所有的基層單位，幾乎征求了所有教職工的意見。通過大量的考察、分析，在統(tǒng)一認識的基礎上，提出了艱苦奮斗、同舟共濟，振興二民院的口號，確立了以教學為中心，以教改為核心的指導方針，以感情留人，事業(yè)留人，實施“名師工程”建設等穩(wěn)才和引才的戰(zhàn)略，使學院的各項工作開始轉向正軌，人心開始穩(wěn)定，人氣開始凝聚。全員教職員工齊心協(xié)力，團結奮進，努力改善辦學條件，營造良好的辦學氛圍。2000年學院順利通過教育部本科教育合格評估，學院在當?shù)氐闹�名度有了較大的提升。

2000年后，謝玉杰根據(jù)學院的發(fā)展態(tài)勢，提出了“以人為本，自強不息”的辦學理念，重點抓了專業(yè)調整與建設，優(yōu)秀人才的引進，青年教師的培養(yǎng)等工作，使學院的學科建設出現(xiàn)了新局面。2003年學院申報碩士點成功，辦學層次得到較大的改善。2003年初，謝玉杰同志根據(jù)教育發(fā)展的新形勢．提出了“四個一”的辦學思想，得到了廣大師生的支持。新的辦學觀念的樹立，使學院在教育基礎差、區(qū)位差的辦學環(huán)境中得以健康發(fā)展。目前，西北第二民族學院取得較大的發(fā)展，在校學生由1300多人發(fā)展到7000多人，教職工發(fā)展到700多人，教學科研設備投入由80萬增加到4400多萬，校區(qū)面積由891畝增加到1100多畝，校舍面積由3萬平方米，發(fā)展到26萬平方米。專業(yè)結構趨向合理，已由開始的4個本科專業(yè)發(fā)展到32個，新增的3個碩士點已開始招生。

2005年調西北民族大學任黨委書記，在任職期間，具有高度的洞察力和領導能力，注重工作方法，工作認真負責，原則性強，能圍繞民族高等院校的特點開展各項工作，準確地把握民族高等院校發(fā)展的特點和發(fā)展的形式，提出了u2018以人為本，助人成功的辦學理念，并將各項工作落到實處，使西北民族大學有了更快的發(fā)展。

2008年7月10日謝玉杰同志卸任西北民族大學黨委書記職務。

2005年至2008年7月，任西北民族大學黨委書記、教授、碩士研究生導師，兼任中國對外關系史學會副會長，寧夏高教學會副會長，寧夏史學會副會長。

謝玉杰教授長期為歷史學專業(yè)本科生講授《中國古代史》，深受學生歡迎。

多年來，謝玉杰教授一直從事中國古代史、中國歷史文獻學、明清民族史研究，先后主持并參與多項國家及省部級社科項目，2002年主持西北第二民族學院重點項目《英藏、俄藏黑水城文獻》，完成了英藏、俄藏黑水城文獻初步數(shù)字化，并將其成果整理為22冊精裝圖本出版；出版《英藏黑水城文獻》、《楊一清集》、《中國歷史文獻學》、《大麥地巖畫》、《伊斯蘭思想與回族社會的協(xié)調發(fā)展》等著作5部，獲省部級獎勵兩項。發(fā)表《楊一清在西北》等學術論文20多篇，其中3篇被中國人民大學復印資料全文轉載。1997年至2003年完成《西海固回族社區(qū)現(xiàn)代化進程研究》、《西部民族地區(qū)生態(tài)建設與環(huán)境安全問題研究》、《伊斯蘭教與社會主義相適應研究》等4項國家重點項目。

謝玉杰教授還主持了國家社科基金項目《海外藏古藏文歷史檔案文獻的調查整理及文化價值研究》、國家民委重點項目《宗教對民族院校的影響》等課題。