伯內(nèi)特的父親早逝，家境貧寒，從18歲開始在雜志上發(fā)表故事，貼補家用。她的第一本暢銷書是28歲時出版的《勞瑞家的閨女》，取材于幼年她在英國煤礦的生活�？墒�，讓伯內(nèi)特聞名于世的，是她的兒童文學作品。1886年她發(fā)表了小說《小少爺方特羅伊》，寫一個美國小男孩成為英國伯爵繼承人的故事。“方特羅伊”從此成為英語詞匯，指“過分盛裝打扮的小孩”。這本書讓伯內(nèi)特成為當時最暢銷、最富有的流行作家之一。此書和1905年發(fā)表的《小公主》都曾被改編成話劇。1939年，電影《小公主》由當時紅極一時的童星秀蘭·鄧波兒主演。伯內(nèi)特從小喜歡植物，離婚后投入同藝。她在英國的住所周圍有幾個帶圍墻的花園，其中一個是她的戶外書房，每天在花園里寫作。1909年，當她在紐約長島布置自己家花園的時候，突發(fā)靈感，構(gòu)思出《秘密花園》。