伯內(nèi)特的父親早逝，家境貧寒，從18歲開(kāi)始在雜志上發(fā)表故事，貼補(bǔ)家用。她的第一本暢銷書是28歲時(shí)出版的《勞瑞家的閨女》，取材于幼年她在英國(guó)煤礦的生活。可是，讓伯內(nèi)特聞名于世的，是她的兒童文學(xué)作品。1886年她發(fā)表了小說(shuō)《小少爺方特羅伊》，寫一個(gè)美國(guó)小男孩成為英國(guó)伯爵繼承人的故事�！胺教亓_伊”從此成為英語(yǔ)詞匯，指“過(guò)分盛裝打扮的小孩”。這本書讓伯內(nèi)特成為當(dāng)時(shí)最暢銷、最富有的流行作家之一。此書和1905年發(fā)表的《小公主》都曾被改編成話劇。1939年，電影《小公主》由當(dāng)時(shí)紅極一時(shí)的童星秀蘭·鄧波兒主演。伯內(nèi)特從小喜歡植物，離婚后投入同藝。她在英國(guó)的住所周圍有幾個(gè)帶圍墻的花園，其中一個(gè)是她的戶外書房，每天在花園里寫作。1909年，當(dāng)她在紐約長(zhǎng)島布置自己家花園的時(shí)候，突發(fā)靈感，構(gòu)思出《秘密花園》。