詞語釋義
中國明、清兩代高級(jí)官員向皇帝奏事進(jìn)言的文書。 又稱折子、奏帖或折奏。因以折本繕寫得名。奏折之稱最早見于順治十三年（1656）。史學(xué)界人認(rèn)為始于康熙朝。因康熙帝常令其親信官員及部分督撫大員密奏見聞，以便互相監(jiān)視和探聽民情，遂有密折文書的出現(xiàn) 。 密折是奏折的一種 。清初公事用題本 ，私事用奏本，而題奏本章都不能直達(dá)皇帝，須先送內(nèi)閣閱覽票擬后再進(jìn)呈皇帝裁奪，既費(fèi)時(shí)又易泄密，不利于皇權(quán)的加強(qiáng)，奏折則一掃此弊，具奏人可派遣專人或通過驛站直接送入內(nèi)宮，由皇帝親自拆閱并用朱筆批示，然后再交來人或通過驛站發(fā)回原奏人遵行 ， 中間不必經(jīng)過任何機(jī)構(gòu)或個(gè)人轉(zhuǎn)手 。 既速且密，有利于皇帝個(gè)人的專制獨(dú)裁。康熙四十年（1701）以后，奏折的使用就比較廣泛。至五十年前后，內(nèi)而王公大臣，外而督撫提鎮(zhèn)均可使用奏折 。 雍正帝繼位以后 ， 規(guī)定內(nèi)外諸臣，對(duì)凡屬宜守機(jī)密或應(yīng)速遞上聞的國家庶政，都可以用密折先行奏聞，然后再用題本正式奏請(qǐng)批示遵行。于是，奏折作為機(jī)密文書遂被普遍使用，成為定制。
分類
奏折按其內(nèi)容可分為奏事折、奏安折、謝恩折及賀折 4類，其公文程式各有不同。它在康熙時(shí)及雍正初年，原無一定規(guī)則與程式，也未列入國家的正式官文書之內(nèi)。京內(nèi)外官員，不論官職大小，只要得到皇帝的寵信和特許，即使是微末之員，甚至寺廟的住持和尚，也可以上折奏事和謝恩。
歷史
到雍正后期，尤其是在乾隆時(shí)期，因奏折成了國家的正式官文書，就逐漸形成一套嚴(yán)格的制度。只有高級(jí)官員始有資格用奏折奏事。在公文程式、運(yùn)轉(zhuǎn)關(guān)系以及繕寫的字體等方面，也都有繁瑣的規(guī)定，違者就會(huì)受到處分。奏折送達(dá)皇宮，由皇帝用朱筆批示后 ，即稱為朱批奏折 。雍正朝以后，奏折經(jīng)朱批后，在發(fā)還具奏人遵行之前，照例要由軍機(jī)處抄錄一份，以供有關(guān)衙門傳抄執(zhí)行和存案備查，稱為錄副奏折。也有少數(shù)奏折（如言官風(fēng)聞奏事之折）皇帝不加批示，即以原折交軍機(jī)處存檔，不再錄副傳抄。還有個(gè)別事關(guān)機(jī)密之件，或因具奏人的請(qǐng)求，或皇帝認(rèn)為不宜公開，即留在宮中，不發(fā)交軍機(jī)處抄錄，稱作留中。雍正帝繼位不久，還下令凡康熙帝的朱批奏折及他本人批過之折， 在發(fā)還具奏人遵行后，必須于年終匯總繳還皇宮保存 ，個(gè)人不得 私自留存 和抄錄，并且從此成為定制。直至清亡廢止。
