作為足球教練員，2005年起入主韓國全北現(xiàn)代教練組，曾輔佐崔康熙等主教練奪得2屆韓國K聯(lián)賽冠軍，是主帥身旁的得力助手，2012年由于崔康熙就任韓國國家隊主教練，李興實升任全北現(xiàn)代俱樂部代理主教練。接手球隊之后就一直爭議不斷，亞冠聯(lián)賽小組賽主場遭遇廣州恒大隊1-5慘敗也使他飽受爭議，臨場把控比賽能力受到質疑，他曾在球隊亞冠小組賽提前出局之后就向俱樂部提出引咎辭職，俱樂部方面當時并未接受。2012賽季全北隊自賽季初開始，防守球員的接連受傷，動搖般的連續(xù)慘敗，使球隊一度深陷低谷。但艱難般地度過危機后，全北隊在2012賽季獲得聯(lián)賽亞軍，成為K聯(lián)賽唯一一支能與首爾FC抗衡爭冠的俱樂部；包括聯(lián)賽中期取得8連勝，重現(xiàn)精彩的攻勢足球風格，李興實也由此重獲好評，領導能力重新得到認可。2012年12月李興實從帥位下課赴英國學習。