原名黃瓊芝，出生于昆明一個酷愛民間歌舞的家庭，從小受到云南花燈、民歌小調(diào)、抗日歌曲、滇劇音樂的熏陶，早年積極投入抗日戰(zhàn)爭和中國革命。

　　新中國成立后，黃虹一直是云南省歌舞團(tuán)的獨(dú)唱演員，文革中曾受到政治迫害。1953年她參加了云南及全國民間音樂舞蹈匯演，匯演后一鳴驚人，由她整理、編詞、編曲、演唱的云南民歌，在群眾中廣泛流傳，如“小河淌水”、“放馬山歌”、“我望槐花幾時開”、“猜調(diào)”、“趕馬調(diào)”、“繡荷包”等，這些歌中有些被選入音樂院校的聲樂教材中，有的被改編為器樂曲。她曾隨中國代表團(tuán)多次出訪波蘭、羅馬尼亞、東德、朝鮮、日本、印尼、蘇聯(lián)、緬甸、香港、澳門等地