1898年，余家菊出生在黃陂一個(gè)書(shū)香世家。7歲起受家塾教育，宣統(tǒng)元年(1909年)考入道明高等小學(xué)。1912年就讀于文華書(shū)院，后轉(zhuǎn)中華大學(xué)預(yù)科。1916年升入中華大學(xué)哲學(xué)門(mén)，曾參加惲代英創(chuàng)辦的互助社。1918年畢業(yè)留校參與創(chuàng)辦附屬中學(xué)，任學(xué)監(jiān)。次年經(jīng)王光祈介紹加入少年中國(guó)學(xué)會(huì)，并常為該會(huì)刊物《少年中國(guó)》、《少年世界》撰稿。1920年初肄業(yè)于北京高等師范學(xué)堂教育研究科，8月到長(zhǎng)沙第一師范任教。次年3月執(zhí)教河南第一師范，為省教育廳編輯。1922年2月赴英國(guó)留學(xué)，先后在倫敦大學(xué)、愛(ài)丁堡大學(xué)攻讀哲學(xué)、心理學(xué)、教育哲學(xué)。留學(xué)期間在法國(guó)結(jié)識(shí)曾琦、李璜等，并與李將各自所寫(xiě)同類(lèi)文章合編寄回國(guó)出版，書(shū)名《國(guó)家主義的教育》。1923年曾琦等在巴黎創(chuàng)建中國(guó)青年黨(1929年以前稱(chēng)國(guó)家主義青年團(tuán))，余與曾在一些問(wèn)題上觀點(diǎn)不一，“不愿卷入黨爭(zhēng)”，沒(méi)有參加。

1924年3月回國(guó)任國(guó)立武昌師范大學(xué)(后改為武昌大學(xué))教育哲學(xué)系系主任，10月與曾琦等創(chuàng)辦《醒獅周報(bào)》鼓吹國(guó)家主義，正式表明反共，因此與校內(nèi)李漢俊等師生的矛盾日趨尖銳，正如其自述：“乃大反素愿而牽入政爭(zhēng)漩渦”。嗣后又因?qū)W校改制問(wèn)題與校方意見(jiàn)不合，乃于次年赴滬任中華書(shū)局編審，8月任東南大學(xué)教授。是年夏，少年中國(guó)學(xué)會(huì)年會(huì)期間，會(huì)員中國(guó)家主義派與共產(chǎn)主義派決裂，陳啟天、左舜生等加入中國(guó)青年黨。曾琦、李璜動(dòng)員余參加，余在反共及國(guó)家主義思想上雖與曾等完全一致，但在性格、作風(fēng)及對(duì)其他具體問(wèn)題的看法上則多有不同，乃拒絕參加。后經(jīng)李璜等反復(fù)勸說(shuō)，延至秋季才在入黨申請(qǐng)表上附注“思想不受干涉”及組織對(duì)其個(gè)人“發(fā)布命令須先征得本人同意”兩個(gè)條件而加盟。同時(shí)對(duì)自身規(guī)定“不親近黨權(quán)”、“不組織派系”和“不依黨為生”3個(gè)原則。

1926年8月武昌大學(xué)師范學(xué)院聘余家菊為院長(zhǎng)，時(shí)北伐革命軍勢(shì)如破竹直逼武昌，余不敢到任。同時(shí)因其看到以黃埔軍校的共產(chǎn)黨學(xué)員為中堅(jiān)的北伐革命軍所向披靡，認(rèn)為“武人亂國(guó)，文人不足以救國(guó)”，乃決心培養(yǎng)“新武人”。于是接受孫傳芳的聘請(qǐng)任金陵軍官學(xué)校總教授(后任監(jiān)督)。1928年任《東三省民報(bào)》編輯，次年任馮庸大學(xué)教授。1930年在天津創(chuàng)辦健行中學(xué)，并在北平中國(guó)大學(xué)、北京大學(xué)等校授課。

1932年一度任上�！渡杲�日?qǐng)?bào)》編輯并為中華書(shū)局編書(shū)。時(shí)青年黨處境窘迫，余與左舜生乃策動(dòng)改走“促進(jìn)憲政之路”，逐漸為國(guó)民黨所接受。1934年從北方遷家武漢，向當(dāng)局表示“改弦易轍”。1936年被任命為湖北省政府公報(bào)室(后改名編譯室)主任，并第一次被蔣介石召見(jiàn)。七七事變后，辭去編譯室主任職到河南大學(xué)任教育系主任。此時(shí)青年黨與國(guó)民黨接觸頻繁，至1938年，后者即宣稱(chēng)兩黨“親善至極，融為一體”，余也由當(dāng)年起連續(xù)4屆被聘為國(guó)民參政會(huì)參政員并成為青年黨主要領(lǐng)導(dǎo)之一。1945年與左舜生等代表青年黨與國(guó)民黨談判，最終實(shí)現(xiàn)合作，條件為：青年黨“對(duì)國(guó)民黨乃作善意批評(píng)”、派黨員參加政府、接受?chē)?guó)民黨財(cái)政支持。1946年余作為青年黨代表出席政治協(xié)商會(huì)議，11月當(dāng)選制憲國(guó)大代表，次年4月任國(guó)民政府委員。1948年當(dāng)選行憲國(guó)大代表，任總統(tǒng)府國(guó)策顧問(wèn)。

左起第四人為余家菊[1]

其同道說(shuō)：“中華民國(guó)無(wú)希望，中國(guó)青年黨無(wú)希望，不過(guò)我總是跟著拖，拖到底。”可謂知其不可為而為之。

余在抗戰(zhàn)勝利后開(kāi)始研究佛學(xué)，每日誦經(jīng)不輟；晚年信奉天主教，去世前受洗。畢

《余家菊與近代中國(guó)》書(shū)影

余家菊的兒子余傳韜繼承了父親的事業(yè)，曾任臺(tái)灣中央大學(xué)校長(zhǎng)和教育部常務(wù)次長(zhǎng)，去職后擔(dān)任湖北黃陂同鄉(xiāng)會(huì)會(huì)長(zhǎng)。余傳韜的妻子為國(guó)民黨元老陳誠(chéng)的女兒。[2]華中師范大學(xué)設(shè)有余傳韜先生捐助的“余家菊獎(jiǎng)學(xué)金”。