東漢和熹皇后（81-121年4月17日）鄧綏，新野人，云臺二十八宿之首高密侯鄧禹之孫女，父親鄧訓(xùn)為護(hù)羌校尉，母陰氏為漢光武帝皇后陰麗華 從弟的女兒。漢和帝 皇后，史稱鄧太后。中國歷史上第一個垂簾聽政的女皇后。鄧綏6歲讀史書，12歲通《詩經(jīng)》、《論語》，專志典籍，不問居家之事， 家人號曰“諸生”，其才能為諸兄弟所不及。其父鄧訓(xùn)（時任護(hù)羌校尉）有疑難之事也常詢問鄧綏。

　　鄧綏15歲應(yīng)選入宮，16歲封為貴人。因鄧綏身材修長，姿容秀美，處事謹(jǐn)慎，善待下人，在后宮很有威信，深受漢和帝喜愛。因此，陰皇后對她十分嫉妒，揚(yáng)言要除掉鄧綏。鄧綏獲此情報，向和帝哭訴，和帝于永安二十四年（102年）廢殺陰后，立鄧綏為皇后，綏終于如愿以償。

　　元興元年(105年），和帝駕崩，時年27歲。鄧皇后自己沒有兒子，但她知道后宮生有兩個兒子寄養(yǎng)在民間。劉勝年齡大些，但體弱多病，不能繼位；劉隆是新生嬰兒，剛滿百日。她就立為皇帝，即漢殤帝，尊鄧皇后為皇太后，鄧太后臨朝垂簾聽政，但畢竟年輕新寡，多有不便，遂命其兄鄧騭為車騎將軍，可隨招入宮議事。延平元年(公元106年），殤帝夭折，鄧綏定立清河王劉祜為漢安帝，是年不足13歲，鄧太后繼續(xù)臨朝。她一直到永寧二年(公元121年）病死，垂簾聽政達(dá)16年之久。

　　在此期間，她牢記陰皇后的前車之鑒，摒弊揚(yáng)善，不計前嫌，先后減免受陰皇后株連被遣免者之罪，并賜贈財物田地，給以生計，并把皇戚馬氏、竇氏家屬因罪禁錮者赦為平民，以緩解統(tǒng)治階級內(nèi)部矛盾。她專門為內(nèi)戚和鄧、馬、竇氏家族子弟開設(shè)學(xué)堂，傳授經(jīng)書，培養(yǎng)名門之后。綏執(zhí)政嚴(yán)明，內(nèi)檢左右，外抑宗族，連其兄觸犯刑律也嚴(yán)懲不貸。她對內(nèi)精簡冗員，減去宮內(nèi)老弱無用之吏 500余眾。她對蔡倫改革造紙術(shù)極為贊賞，下令宣傳推廣，并封蔡倫為候，為中國四大發(fā)明之一鋪平了道路。

　　鄧綏執(zhí)政期間，水旱十載，四夷外侵，盜賊內(nèi)起，僅延平二年（即她執(zhí)政的第二年），全國就有18郡地震、41郡大水、28郡風(fēng)雹侵襲。她日夜操勞，躬自處置，增收節(jié)支，減輕賦稅，救濟(jì)災(zāi)民，終使歲還穰豐，百姓安居樂業(yè)。她采納西域都護(hù)任留班超之子班勇的進(jìn)諫，通西域，抗匈奴，安定并州、涼州，使西線多年無戰(zhàn)事。她聽從虞詡等人良策，以赦免戰(zhàn)俘、安撫和談的辦法轉(zhuǎn)守為攻，使羌人暴動得平息。大臣們紛紛上書歌頌鄧太后：“興滅國，繼絕室，錄功臣，復(fù)漢室……巍巍之業(yè)，可望而不可及，蕩蕩之勛，可誦而不可名。”日夜操勞使年僅41歲的鄧太后染病咯血，臥床不治。公元121年， 她抱病下詔，大赦天下，是年三月癸巳（十三）日（4月17日）逝世，與和帝合葬于順陵。

　　古代史學(xué)家評論說：“鄧后執(zhí)持朝政以招眾謗，所幸者非為一己之私。她焦心勤勉，自強(qiáng)不息，排憂解患，惟為國家大事。”鄧綏生前雖對外戚有所約束，但在身后仍不免于誅戮。鄧氏家族的浮沉，正是東漢國運(yùn)盛衰的表征。

　　鄧太后雖為一婦女，但自小修習(xí)經(jīng)史，又在後宮時曾受經(jīng)書於班昭，其後亦常誦讀， 因此頗熟習(xí)於治術(shù)，她的統(tǒng)治在許多方面甚為成功。在後宮，她一反陰后對其他妃子的忌視，對於和帝的其他貴人甚為優(yōu)遇。 在宮中用度上力行儉約，她罷不合禮之祠官、免遣不少宮人，并減少衣食宴樂上的各種花費(fèi)。 在刑獄上精明體察，常能破除冤情；在學(xué)術(shù)上，鄧太后除本身甚為好學(xué)外，亦努力獎掖學(xué)術(shù)，曾召集學(xué)者於在東觀校對傳記；在用人上，太后及鄧騭皆引用許多名士如楊震等人。其攝政期間時值羌亂大起，且天災(zāi)不斷，造成盜賊四起，民不聊生，每有災(zāi)，鄧太后多自行節(jié)儉以救災(zāi)。

　　在統(tǒng)治方法上，雖然她本身具有政治能力，但她以一個女性的身分，不便隨時拋頭露面，故常身在後宮，必須用一些私近的人為助。她大量任用其兄弟，先以其兄鄧騭為車騎將軍輔政，後又為晉升大將軍，常留禁中，有大事常與之商量，其他的兄弟如鄧悝、鄧弘、鄧閶等亦居官封侯，成為鄧太后統(tǒng)治上的助手。

　　鄧太后雖重用外戚，卻了解到必須要管理使他們守法守分。她曾詔告京師一帶各長官，對鄧氏犯錯不要寬假。其後，鄧太后也下詔讓皇族與鄧氏族人一同開設(shè)學(xué)校，教經(jīng)書，并親自督導(dǎo)，希望能防止其子弟們生活過於驕逸。而鄧騭等外戚亦多恭順節(jié)儉，力謀為國，因此外戚并未成為禍患。

　　除了外戚之外，鄧太后也重用了不少宦官如蔡倫等人為助，以他們來傳達(dá)內(nèi)外消息，而較少直接見公卿大臣，當(dāng)時雖尚未有宦宮亂政的情形出現(xiàn)，卻也造成他們的權(quán)力逐漸增加，為東漢後來的政治帶來不好的影響。

　　從此，東漢王朝宦官、外戚勢力交相崛起，把持朝政，漸使國運(yùn)走向衰微。

　　《后漢書·卷十上·皇后紀(jì)第十上》：

　　和熹鄧皇后諱綏，太傅禹之孫也。父訓(xùn)，護(hù)羌校尉；母陰氏，光烈皇后 從弟女也。后年五歲，太傅夫人愛之，自為剪發(fā)。夫人年高目冥，誤傷后額，忍痛不言。左右見者怪而問之，后曰：“非不痛也，太夫人哀憐為斷發(fā)，難傷老人意，故忍之耳�！绷鶜q能《史書》，十二通《詩》、《論語》。諸兄每讀經(jīng)傳，輒下意難問。志在典籍，不問居家之事。母常非之，曰：“汝不習(xí)女工以供衣服，乃更務(wù)學(xué)，寧當(dāng)舉博士邪？”后重違母言，晝修婦業(yè)，暮誦經(jīng)典，家人號曰“諸生”。父訓(xùn)異之，事無大小，輒與詳議。

　　永元四年，當(dāng)以選入，會訓(xùn)卒，后晝夜號泣，終三年不食鹽菜，憔悴毀容，親人不識之。后嘗夢捫天，蕩蕩正青，若有鐘乳狀，乃仰嗽飲之。以訊諸占夢，言堯夢攀天而上，湯夢及天而咶之，斯皆圣王之前占，吉不可言。又相者見后驚曰：“此成湯之法也。”家人竊喜而不敢宣。后叔父陔言：“常聞活千人者，子孫有封。兄訓(xùn)為謁者，使修石臼河，歲活數(shù)千人。天道可信，家必蒙福�！背�，太傅禹嘆曰：“吾將百萬之眾，未嘗妄殺一人，其后世必有興者�！�

　　七年，后復(fù)與諸家子俱選入宮。后長七尺二寸，姿顏姝麗，絕異于眾，左右皆驚。八年冬，入掖庭為貴人，時年十六。恭肅小心，動有法度。承事陰后，夙夜戰(zhàn)兢。接撫同列，�？思阂韵轮�，雖宮人隸役，皆加恩借。帝深嘉愛焉。及后有疾，特令后母兄弟入視醫(yī)藥，不限以日數(shù)。后言于帝曰：“宮禁至重，而使外舍久在內(nèi)省，上令陛下有幸私之譏，下使賤妾獲不知足之謗。上下交損，誠不愿也�！钡墼唬骸叭私砸詳�(shù)入為榮，貴人反以為憂，深自抑損，誠難及也�！泵坑醒鐣�，諸姬貴人競自修整，簪珥光采，袿裳鮮明，而后獨著素，裝服無飾。其衣有與陰后同色者，即時解易。若并時進(jìn)見，則不敢正坐離立，行則僂身自卑。帝每有所問，常逡巡后對，不敢先陰后言。帝知后勞心曲體，嘆曰：“修德之勞，乃如是乎！”后陰后漸疏，每當(dāng)御見，輒辭以疾。時帝數(shù)失皇子，后憂繼嗣不廣，恒垂涕嘆息，數(shù)選進(jìn)才人，以博帝意。

　　陰后見后德稱日盛，不知所為，遂造祝詛，欲以為害。帝嘗寢病危甚，陰后密言：“我得意，不令鄧氏復(fù)有遺類！”后聞，乃對左右流涕言曰：“我竭誠盡心以事皇后，竟不為所祐，而當(dāng)獲罪于天。婦人雖無從死之義，然周公身請武王之命，越姬心誓必死之分，上以報帝之恩，中以解宗族之禍，下不令陰氏有人豕之譏�！奔从�飲藥，宮人趙玉者固禁之，因詐言屬有使來，上疾已愈。后信以為然，乃止。明日，帝果廖。

　　十四年夏，陰后以巫蠱事廢，后請救不能得，帝便屬意焉。后愈稱疾篤，深自閉絕。會有司奏建長秋宮，帝曰：“皇后之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，豈易哉！唯鄧貴人德冠后庭，乃可當(dāng)之�！敝炼�，立為皇后。辭讓者三，然后即位。手書表謝，深陳德薄，不足以充小君之選。是時，方國貢獻(xiàn)，競求珍麗之物，自后即位，悉令禁絕，歲時但供紙墨而已。帝每欲官爵鄧氏，后輒哀請謙讓，故兄騭終帝世不過虎賁中郎將。

　　元興元年，帝崩，長子平原王有疾，而諸皇子夭沒，前后十?dāng)?shù)，后生者輒隱秘養(yǎng)于人間。殤帝生始百日，后乃迎立之。尊后為皇太后，太后臨朝。和帝葬后，宮人并歸園，太后賜周、馮貴人策曰：“朕與貴人托配后庭，共歡等列，十有余年。不獲福祐，先帝早棄天下，孤心煢煢，靡所瞻仰，夙夜永懷，感愴發(fā)中。今當(dāng)以舊典分歸外園，慘結(jié)增嘆，燕燕之詩，曷能喻焉？其賜貴人王青蓋車，采飾輅，驂馬各一駟，黃金三十斤，雜帛三千匹，白越四千端�！庇仲n馮貴人王赤綬，以未有頭上步搖、環(huán)佩，加賜各一具。

　　是時新遭大憂，法禁未設(shè)。宮中亡大珠一篋，太后念，欲考問，必有不辜。乃親閱宮人，觀察顏色，即時首服。又和帝幸人吉成，御者共枉吉成以巫蠱事，遂下掖庭考訊，辭證明白。太后以先帝左右，待之有恩，平日尚無惡言，今反若此，不合人情，更自呼見實核，果御者所為。莫不嘆服，以為圣明。常以鬼神難征，淫祀無福。乃詔有司罷諸祠官不合典禮者。又詔赦除建武以來諸犯妖惡，及馬、竇家屬所被禁錮者，皆復(fù)之為平人。減大官、導(dǎo)官、尚方、內(nèi)者服御珍膳靡麗難成之物，自非供陵廟，稻粱米不得導(dǎo)擇，朝夕一肉飯而已。舊太官湯官經(jīng)用歲且二萬萬，太后敕止，日殺省珍費(fèi)，自是裁數(shù)千萬。及郡國所貢，皆減其過半。悉斥賣上林鷹犬。其蜀、漢扣器九帶佩刀，并不復(fù)調(diào)。止畫工三十九種。又御府、尚方、織室錦繡、冰紈、綺縠、金銀、珠玉、犀象、玳瑁、雕鏤玩弄之物，皆絕不作。離宮別館儲峙米糒薪炭，悉令省之。又詔諸園貴人，其宮人有宗室同族若羸老不任使者，令園監(jiān)實核上名，自御北宮增喜觀閱問之，恣其去留，即日免遣者五六百人。

　　及殤帝崩，太后定策立安帝，猶臨朝政。以連遭大憂，百姓苦役，殤帝康陵方中秘藏，及諸工作，事事減約，十分居一。

　　詔告司隸校尉、河南尹、南陽太守曰：“每覽前代外戚賓客，假借威權(quán)，輕薄謥詷，至有濁亂奉公，為人患苦。咎在執(zhí)法怠懈，不輒行其罰故也。今車騎將軍騭等雖懷敬順之志，而宗門廣大，姻戚不少，賓客奸猾，多干禁憲。其明加檢敕，勿相容護(hù)�！弊允怯H屬犯罪，無所假貸。太后愍陰氏之罪廢，赦其徙者歸鄉(xiāng)，敕還資財五百余萬。永初元年，爵號太夫人為新野君，萬戶供湯沐邑。

　　二年夏，京師旱，親幸洛陽寺錄冤獄。有囚實不殺人而被考自誣，羸困輿見，畏吏不敢言，將去，舉頭若欲自訴。太后察視覺之，即呼還問狀，具得枉實，即時收洛陽令下獄抵罪。行未還宮，澍雨大降。

　　三年秋，太后體不安，左右憂惶，禱請祝辭，愿得代命。太后聞之，即譴怒，切敕掖庭令以下，但使謝過祈福，不得妄生不祥之言。舊事，歲終當(dāng)饗遣衛(wèi)士，大儺逐疫。太后以陰陽不和，軍旅數(shù)興，詔饗會勿設(shè)戲作樂，減逐疫侲子之半，悉罷象橐駝之屬。豐年復(fù)故。太后自入宮掖，從曹大家受經(jīng)書，兼天文、算數(shù)。晝省王政，夜則誦讀，而患其謬誤，懼乖典章，乃博選諸儒劉珍等及博士、議郎、四府掾史五十余人，詣東觀讎校傳記。事畢奏御，賜葛布各有差。又詔中官近臣于東觀受讀經(jīng)傳，以教授宮人，左右習(xí)誦，朝夕濟(jì)濟(jì)。及新野君薨，太后自侍疾病，至乎終盡，憂哀毀損，事加于常。贈以長公主赤綬、東園秘器、玉衣繡衾，又賜布三萬匹、錢三千萬。騭等遂固讓錢、布不受。使司空持節(jié)護(hù)喪事，儀比東海恭王，謚曰敬君。太后諒闇既終，久旱，太后比三日幸洛陽，錄囚徒，理出死罪三十六人，耐罪八十人，其余減罪死右趾已下至司寇。

　　七年正月，初入太廟，齋七日，賜公卿百僚各有差。庚戌，謁宗廟，率命婦群妾相禮儀，與皇帝交獻(xiàn)親薦，成禮而還。因下詔曰：“凡供薦新味，多非其節(jié)，或郁養(yǎng)強(qiáng)孰，或穿掘萌牙，味無所至而夭折生長，豈所以順時育物乎！傳曰：u2018非其時不食。u2019自今當(dāng)奉祠陵廟及給御者，皆須時乃上�！狈菜�省二十三種。自太后臨朝，水旱十載，四夷外侵，盜賊內(nèi)起。每聞人饑，或達(dá)旦不寐，而躬自減徹，以救災(zāi)厄，故天下復(fù)平，歲還豐穰。

　　元初五年，平望侯劉毅以太后多德政，欲令早有注記，上書安帝曰：臣聞《易》載羲、農(nóng)而皇德著，《書》述唐、虞而帝道崇，故雖圣明，必書功于竹帛，流音于管弦。伏惟皇太后膺大圣之姿，體乾坤之德，齊蹤虞妃，比跡任、姒。孝悌慈仁，允恭節(jié)約，杜絕奢盈之源，防抑逸欲之兆。正位內(nèi)朝，流化四海。及元興、延平之際，國無儲副，仰觀乾象，參之人譽(yù)，援立陛下為天下主，永安漢室，綏靜四海。又遭水潦，東州饑荒。垂恩元元，冠蓋交路，菲薄衣食，躬率群下，損膳解驂，以贍黎苗。惻隱之恩，猶視赤子�？艘岩�愆，顯揚(yáng)仄陋。崇晏晏之政，敷在寬之教。興滅國，繼絕世，錄功臣，復(fù)宗室。追還徙人，蠲除禁錮。政非惠和，不圖于心，制非舊典，不訪于朝。弘德洋溢，充塞宇宙；洪澤豐沛，漫衍八方。華夏樂化，戎狄混并。丕功著于大漢，碩惠加于生人。巍巍之業(yè)，可聞而不可及；蕩蕩之勛，可誦而不可名。古之帝王，左右置史；漢之舊典，世有注記。夫道有夷崇，治有進(jìn)退。若善政不述，細(xì)異輒書，是為堯、湯負(fù)洪水大旱之責(zé)，而無咸熙假天之美；高宗、成王有雉雊迅風(fēng)之變，而無中興康寧之功也。上考《詩》、《書》，有虞二妃，周室三母，修行佐德，思不逾閾。未有內(nèi)遭家難，外遇災(zāi)害，覽總大麓，經(jīng)營天物，功德巍巍若茲者也。宜令史官著《長樂宮注》、《圣德頌》，以敷宣景耀，勒勛金石，縣之日月，攄之罔極，以崇陛下烝烝之孝。

　　帝從之。

　　六年，太后詔征和帝弟濟(jì)北、河間王子男女年五歲以上四十余人，又鄧氏近親子孫三十余人，并為開邸第，教學(xué)經(jīng)書，躬自監(jiān)試。尚幼者，使置師保，朝夕入宮，撫循詔導(dǎo)，恩愛甚渥。乃詔從兄河南尹豹、越騎校尉康等曰：吾所以引納群子，置之學(xué)官者，實以方今承百王之敝，時俗淺薄，巧偽滋生，《五經(jīng)》衰缺，不有化導(dǎo)，將遂陵遲，故欲褒崇圣道，以匡失俗。傳不云乎：“飽食終日，無所用心，難矣哉！”今末世貴戚食祿之家，溫衣美飯，乘堅驅(qū)良，而面墻術(shù)學(xué)，不識臧否，斯故禍敗所從來也。永平中，四姓小侯皆令入學(xué)，所以矯俗厲薄，反之忠孝。先功既以武功書之竹帛，兼以文德教化子孫，故能束修，不觸羅網(wǎng)。誠令兒曹上述祖考休烈，下念詔書本意，則足矣。其勉之哉！康以太后久臨朝政，心懷畏懼，托病不朝。太后使內(nèi)人問之。時宮婢出入，多能有所毀譽(yù)，其耆宿者皆稱中大人，所使者乃康家先婢，亦自通中大人�？德�，詬之曰：“汝我家出，爾敢爾鴉！”婢怒，還說康詐疾而言不遜。太后遂免康官，遣歸國，絕屬籍。

　　永寧二年二月，寢病漸篤，乃乘輦于前殿，見侍中、尚書，因北至太子新所繕宮。還，大赦天下，賜諸園貴人、王、主、群僚錢、布各有差。詔曰：“朕以無德，托母天下，而薄祐不天，早離大憂。延平之際，海內(nèi)無主，元元厄運(yùn)，危于累卵。勤勤苦心，不敢以萬乘為樂，上欲不欺天愧先帝，下不違人負(fù)宿心，誠在濟(jì)度百姓，以安劉氏。自謂感徹天地，當(dāng)蒙福祚，而喪禍內(nèi)外，傷痛不絕。頃以廢病沉滯，久不得侍祠，自力上原陵，加咳逆唾血，遂至不解。存亡大分，無可奈何。公卿百官，其勉盡忠恪，以輔朝廷�！比�月崩。在位二十年，年四十一。合葬順陵。