張肖虎先生祖籍江蘇武進(jìn)，1914年農(nóng)歷二月初一出生的天津一個(gè)書(shū)香門(mén)第、繪畫(huà)世家，自幼進(jìn)取好學(xué)，有廣泛藝術(shù)興趣。1926年以優(yōu)異的成績(jī)才入南開(kāi)中學(xué)，除各門(mén)功課均屬優(yōu)秀外，還進(jìn)一步發(fā)展了他在藝術(shù)尤其是音樂(lè)上的天賦，拉二胡，彈鋼琴、吹竹笛、唱昆曲，并學(xué)會(huì)了六弦琴、薩克斯。在南開(kāi)五年，他深受五·四后新思潮和黃自、趙元任音樂(lè)思想影響，樹(shù)立起科教救國(guó)、藝術(shù)救國(guó)的強(qiáng)烈社會(huì)責(zé)任感。在此后的六十余年的藝術(shù)生涯中，他總是堅(jiān)持不懈地把自己的藝術(shù)同國(guó)家民族的命運(yùn)聯(lián)系在一起。

1931年張肖虎先生考入清華大學(xué)土木建筑系。古都北京的藝術(shù)氛圍和水木清華的音樂(lè)環(huán)境使他如魚(yú)得水，他從在京的清華、燕京任教的中外著名教授那里系統(tǒng)學(xué)習(xí)了指揮、作曲等課程，并成為清華管弦樂(lè)隊(duì)、軍樂(lè)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)和學(xué)生指揮，同時(shí)創(chuàng)作了聲樂(lè)曲《聲聲慢》和五重奏《極樂(lè)吟》，從此開(kāi)始了他集指揮、作曲、演奏、研究、教學(xué)于一身的全方位音樂(lè)家的漫長(zhǎng)生涯。

1936年畢業(yè)留校任清華音樂(lè)室助教。1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后他因家有老母未能隨校南遷。在天津這一時(shí)期，他開(kāi)展了廣泛的音樂(lè)活動(dòng)，創(chuàng)辦了音樂(lè)專(zhuān)修院，青年會(huì)音樂(lè)專(zhuān)修科，音樂(lè)學(xué)社等音樂(lè)教育機(jī)構(gòu)，他先生組建并指揮了天津工學(xué)院管弦樂(lè)隊(duì)、天津躍華中學(xué)合唱團(tuán)、青年會(huì)合唱團(tuán)等。他把眾多的音樂(lè)人才聚攏在一起，從事藝術(shù)活動(dòng)、培養(yǎng)藝術(shù)新人，并用演奏演唱古典名作和滲透者正義與反抗情緒的新作來(lái)抒發(fā)愛(ài)國(guó)情懷，抵制敵偽文化。他指揮演出了包括亨德?tīng)枴稄涃悂啞吩趦?nèi)的巴哈、海頓、莫扎特、貝多芬、舒伯特、門(mén)德?tīng)査�、李斯特、瓦格納、威爾第、比才、黃自等中外著名作曲家的交響樂(lè)、管弦樂(lè)，大型聲樂(lè)作品等；同時(shí)創(chuàng)作和演出了他自己的作品，如交響詩(shī)《蘇武》、歌劇《木蘭從軍》、《松梅風(fēng)雨》、神樂(lè)大合唱《圣誕曲》等來(lái)表現(xiàn)自己威武不屈的民族氣節(jié)。交響交響詩(shī)《蘇武》由曲作者指揮首演于天津，聽(tīng)眾含淚聆聽(tīng)，紛紛給作者來(lái)信，表述聽(tīng)了交響詩(shī)《蘇武》后“愛(ài)國(guó)之心油然而生”。蘇聯(lián)音樂(lè)理論家施聶勻遜在《中國(guó)音樂(lè)文化》一書(shū)中對(duì)該作品有很高評(píng)價(jià)，稱(chēng)作者把熟練的歐洲浪漫派作曲技巧與中國(guó)民歌主題音調(diào)相結(jié)合，并將樂(lè)曲中“胡人舞”與包羅丁的《伊戈?duì)杹啞分胁�羅維茲舞（韃靼舞）的音樂(lè)形象相媲美。他因這些成績(jī)而在27歲時(shí)就被工商學(xué)院授予教授職稱(chēng)，并被當(dāng)時(shí)在津中外報(bào)刊譽(yù)為“天津音樂(lè)之雄”。他的指揮語(yǔ)言準(zhǔn)確精煉，風(fēng)格樸實(shí)無(wú)華，受到中外指揮家、演奏家和廣大聽(tīng)眾的高度評(píng)價(jià)，是中國(guó)北方較早的優(yōu)秀指揮家�？箲�(zhàn)勝利后，他回到清華任音樂(lè)室導(dǎo)師，組建了民樂(lè)隊(duì)、管弦樂(lè)隊(duì)、軍樂(lè)隊(duì)，并兼任燕京大學(xué)管弦樂(lè)隊(duì)指揮。

張肖虎先生是一位多產(chǎn)的作曲家。在創(chuàng)作上，他應(yīng)合時(shí)代脈搏，要求高格調(diào)、高氣質(zhì)，并貫穿著繼承傳統(tǒng)、借鑒西洋、發(fā)展自己民族音樂(lè)藝術(shù)的指導(dǎo)思想。1933年的《聲聲慢》，采用五聲性和聲語(yǔ)言，是他民族追求的開(kāi)端。此后六十余年，創(chuàng)作的歌劇、舞劇、管弦樂(lè)、協(xié)奏曲、室內(nèi)樂(lè)、民樂(lè)合奏、獨(dú)奏、大合唱、獨(dú)唱，直至群眾歌曲，為表演、朗誦及話劇配樂(lè)，為中小校歌譜曲等等，其數(shù)量之多，已難勝計(jì)。但其主要作品如《蘇武》（交響詩(shī)體裁的管弦樂(lè)、鋼琴加合唱作品）、《木蘭從軍》、《松梅風(fēng)雨》（歌�。�、《海盜船》、《牧人悲歌》、《抗美援朝》、《珠穆朗瑪展紅旗》（歌舞�。�、《寶蓮燈》（舞�。�、<幻想曲》、《潯陽(yáng)曲》（管弦樂(lè)）、《極樂(lè)吟》、《如夢(mèng)令》、《陽(yáng)關(guān)三疊》（室內(nèi)樂(lè)）、《劉胡蘭》（合作，三弦與樂(lè)隊(duì)）、《長(zhǎng)恨歌》（合作、舞劇）、以及器樂(lè)曲、歌曲等，都不難看出他在吸收歐洲作曲技法而又使用民族音樂(lè)語(yǔ)言、創(chuàng)造濃郁民族風(fēng)格方面，所做的始終如一的寶貴探索和所取得的開(kāi)拓性成就。張先生的作品有典雅、古樸、簡(jiǎn)潔、明朗的個(gè)性風(fēng)格。他以“純、清、精、新、真”五個(gè)字概括了自己的藝術(shù)創(chuàng)作美學(xué)觀。

新中國(guó)成立后，張肖虎歷任北京師范大學(xué)音樂(lè)系理論作曲教研室主任，北京藝術(shù)師范學(xué)院、北京藝術(shù)學(xué)院音樂(lè)系主任，燕京大學(xué)和中央音樂(lè)學(xué)院兼課教師。1964年中國(guó)音樂(lè)學(xué)院建院后任作曲系副主任，中央五七藝術(shù)大學(xué)音樂(lè)學(xué)院作曲教授。1981年中國(guó)音樂(lè)學(xué)院恢復(fù)后，張肖虎先生任副院長(zhǎng)兼作曲系主任，為恢復(fù)教學(xué)秩序，為教材建設(shè)和教師隊(duì)伍建設(shè)，竭忠盡智，嘔心瀝血；與此同時(shí)還兼任北京師范大學(xué)藝術(shù)系復(fù)建工作。1987年以七十三歲高齡離休，直對(duì)1997年生命的最后一息，他都把中國(guó)音樂(lè)學(xué)院、北師大藝術(shù)系的建設(shè)和整個(gè)音樂(lè)教育事業(yè)的發(fā)展，作為自己須臾不能去懷的心事，魂?duì)繅?mèng)縈，期盼殷殷。

張肖虎先生作為杰出的音樂(lè)教育家，知識(shí)淵博、底蘊(yùn)深厚，博采眾長(zhǎng)而集其大成，同時(shí)富有開(kāi)拓和創(chuàng)新精神。他在教學(xué)體系、課程設(shè)置、教學(xué)原則、教材教法諸方面，都提出了系統(tǒng)的主張，并在教學(xué)中身體力行；他講授過(guò)樂(lè)理、和聲、曲式、復(fù)調(diào)、配器、指揮、歌曲作法等多門(mén)課程，并獨(dú)辟蹊徑，多有創(chuàng)見(jiàn)；他對(duì)教學(xué)高度負(fù)責(zé)、一絲不茍；在學(xué)者中高屋建瓴、厚積薄發(fā)、要言不煩，亦純?nèi)淮蠹绎L(fēng)范，這正如他自己所主張的：“教學(xué)中主要不是給他們（學(xué)生）什么，而是把他們引導(dǎo)到名家名曲面前，讓他們到那個(gè)環(huán)境中去，為他們提供發(fā)現(xiàn)和發(fā)展的無(wú)限天地�！彼谷怂寡�，垂范可師。

張肖虎先生曾說(shuō)過(guò)：“創(chuàng)作是抒發(fā)感情，教學(xué)是傳授知識(shí)。而人的價(jià)值就是無(wú)私地奉獻(xiàn)知識(shí)和感情。”