姜桓楚的歷史原型是商紂王大臣鬼侯（一作九侯），他與鄂侯（南伯侯鄂崇禹的原型）、西伯昌同為商朝三公。商紂王暴虐無道，因強(qiáng)言直諫被殺。當(dāng)時(shí)鬼侯的女兒獻(xiàn)給紂王，因其不喜歡淫樂，而被紂王所殺，鬼侯則被紂王剁成肉醬，鄂侯為鬼侯據(jù)理力爭(zhēng)，卻被紂王殺死做成了肉干。紂王、妲己害死了姜王后，要斬草除根，將姜桓楚、姬昌、鄂崇禹、崇侯虎等四大諸侯誘騙到朝歌，誣陷姜桓楚謀反，姜桓楚正色大罵紂王，歷數(shù)紂王之罪過。紂王大怒，將他巨釘釘住手足，亂刀碎剁，醢尸而亡。姜子牙岐山封神，封其為帝車星。

姜桓楚的出場(chǎng)回目雖然少，形象卻極其復(fù)雜，是我國文學(xué)史上刻畫最成功的人物形象之一。