沈九娘是明代蘇州名妓，后為唐伯虎之妻。 就在唐伯虎最困難的時(shí)候，沈九娘在精神上慰藉了他。但不幸的是，沈九娘早早病逝，這令他十分悲痛，常常借酒消愁。這使得他的身體每況愈下，在身體狀況不好的情況之下，他也難以工作，所以生活十分窮困，常常借錢生活。

唐伯虎名寅，江蘇吳縣人，以詩(shī)、書、畫三絕著稱于明朝。只因他早年生活放蕩，刻過一方“江南第一風(fēng)流才子”的印章，加上明清的小說，戲劇，彈唱又編造他“三笑點(diǎn)秋香”的風(fēng)流韻事，在后人的印象中，唐伯虎是個(gè)風(fēng)流才子。

1512年冬至前，九娘緊緊握著唐伯虎的手，說道：“承你不棄，要我作你妻子，我本想盡我心力理好家務(wù)，讓你專心于詩(shī)畫，成為大家。但我無福，無壽，又無能，我快死了，望你善自保重。”聽了這番話，唐伯虎禁不住淚如雨下。

不曾風(fēng)流的唐伯虎

在人們印象中，唐伯虎是個(gè)不折不扣的“風(fēng)流才子”。其實(shí)，真實(shí)的唐伯虎，才子是真，但并不風(fēng)流。據(jù)專家研究，唐伯虎從未自稱過“江南第一風(fēng)流才子”，這一圖章是后人偽造的。民間傳說“點(diǎn)秋香”艷事，也純屬無聊文人添油加醋的想象。
歷史上的唐伯虎，姓唐名寅，字伯虎，是明代著名書畫家、文學(xué)家。《明史.唐寅傳》記載，鄉(xiāng)試解元后，次年赴京會(huì)試。不料禍從天降，因科場(chǎng)試題泄露，他無辜受牽連入獄，成了朝廷斗爭(zhēng)的犧牲品。出獄后，他落到了“海內(nèi)以寅為不齒之士，知與不知，皆指而唾”的地步。妻子嫌貧愛富，與之反目離婚；傭人側(cè)目，動(dòng)輒頂撞，使他在精神上備受打擊，心情十分低落。后來他遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，遨游名山大川。這時(shí)，南昌寧王朱宸濠慕名聘請(qǐng)，唐伯虎到南昌后，發(fā)現(xiàn)寧王有圖謀作亂之意，就偽裝癲狂，被寧王遣返故里。從此，他絕了仕途宦海之欲，沉潛于詩(shī)畫藝術(shù)。窮困潦倒的他，最終得以作畫賣文為生，過著布衣素食的清苦生活。但他潔身自好，從不巴結(jié)權(quán)貴，“閑來寫幅丹青買，不使人間造孽錢”，甚是難得。
清代學(xué)者俞樾，曾在《茶香室叢鈔》中為唐伯虎辟謠，斷定“三笑姻緣”是好事者借重唐的盛名，把別人的事，轉(zhuǎn)移在他的名下，是一起張冠李戴的戲弄。關(guān)于這一戲弄的文字，最先開始于明人馮夢(mèng)龍的《警世通言》話本中《唐解元一笑姻緣》這一章。后來，故事經(jīng)明、清兩代文人不斷改編成戲曲、彈詞、鼓書后，遂使唐伯虎成了世人眼中的，一個(gè)“風(fēng)流才子”。又據(jù)專家考證，秋香確有其人，是當(dāng)時(shí)南京的一名青樓女子，比唐伯虎大十幾歲，根本不可能與他發(fā)生風(fēng)流瓜葛。中年落魄的唐伯虎，曾娶沈九娘為繼室，夫妻偕老，生有一女。所謂唐伯虎有九個(gè)妻妾，可能是從“沈九娘”這個(gè)名字上演繹出來的。憑當(dāng)時(shí)唐伯虎的貧寒境況，連溫飽都成問題，怎么可能妻妾成群？
唐伯虎一生坎坷，生活窮困潦倒，郁郁不得志，只活到五十四歲就辭世而去。他臨終時(shí)寫的絕筆詩(shī)，表露了他內(nèi)心留戀人間但又憤世厭俗的復(fù)雜心情：“生在陽間有散場(chǎng)，死歸地府也何妨。陽間地府俱相似，只當(dāng)飄流在異鄉(xiāng)。”

唐伯虎一生娶過三個(gè)妻子，前妻徐氏，是宦官徐廷瑞次女，婚后不久就病故。后來可能又娶有一室，但碰到科場(chǎng)弊案的牽累而離去。后娶沈氏，或名九娘。

唐伯虎以沈九娘為模特的畫

后來，唐伯虎在青樓中認(rèn)識(shí)了官妓沈九娘。九娘很敬重這位才子，為了使唐伯虎有個(gè)繪畫的良好環(huán)境，她把妝閣收拾得十分整齊，唐伯虎作畫時(shí)，九娘總是給他洗硯，調(diào)色，鋪紙，唐伯虎有了這個(gè)好伴侶，畫藝愈見精到。他畫的美人，大都是從九娘身上體會(huì)到的風(fēng)姿神采。九娘見唐伯虎不把她當(dāng)作官妓看待，就益發(fā)敬重他了。天長(zhǎng)日久，兩人產(chǎn)生了愛情，成了夫婦。過了兩年，九娘生了個(gè)女兒，取名桃笙。

1509年，蘇州水災(zāi)。唐伯虎的賣畫生涯自然艱難了，有時(shí)連柴米錢也無著落。一家人的生活全靠九娘苦心撐持。九娘終因操勞過度病倒了，唐伯虎請(qǐng)來醫(yī)生，醫(yī)生診斷后，告訴唐伯虎，九娘已經(jīng)病入膏肓。唐伯虎盡力服侍九娘，無心于詩(shī)畫。1512年冬至前，九娘緊緊握著唐伯虎的手，說道：“承你不棄，要我作你妻子，我本想盡我心力理好家務(wù)，讓你專心于詩(shī)畫，成為大家。但我無福，無壽，又無能，我快死了，望你善自保重。”聽了這番話，唐伯虎禁不住淚如雨下。

后來的日子里，唐伯虎一個(gè)人帶著剛剛5歲的女兒桃笙過著艱難的生活。桃笙是唐伯虎和愛妻沈九娘唯一的女兒，她的名字取自唐伯虎在蘇州自建的住所桃花塢，著名的《桃花庵歌》描寫的就是那里的逍遙景致，“桃花塢里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢……”

沈九娘死后，唐伯虎再也沒有繼娶妻室，晚年皈依佛法，號(hào)稱六如居士。

揚(yáng)州道上思念沈九娘

（明）唐寅

相思兩地望迢迢，清淚臨門落布袍。

楊柳曉煙情緒亂，梨花暮雨夢(mèng)魂銷。

云籠楚館虛金屋，鳳入巫山奏玉簫。

明日河橋重回首，月明千里故人遙。