喬治·杜威生于佛爾蒙特州蒙彼利，青少年時(shí)代曾就讀于安納波利斯海軍學(xué)校，成績(jī)名列榜首。南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間，曾先后在6艘聯(lián)邦海軍艦上任職，參加了新奧爾良戰(zhàn)役以及哈德遜港和唐納爾遜堡戰(zhàn)役。1864—1865年調(diào)到北大西洋封鎖海軍中隊(duì)。攻打新奧爾良的著名戰(zhàn)斗，有較豐富的海戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。此后，他還遠(yuǎn)航去過(guò)歐、亞兩洲，足跡遍布大西洋和太平洋的每個(gè)重要港口。但由于機(jī)遇不佳，幾十年中一直默默無(wú)聞，其軍事才華未能顯露出來(lái)。

1898年4月美西戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，經(jīng)密友西奧多·羅斯福(當(dāng)時(shí)任海軍部次長(zhǎng))的推薦，年屆6旬的杜威才被任命為亞洲艦隊(duì)準(zhǔn)將司令，終于得到了施展才能的良機(jī)。同年 5月 1日清晨，杜威率領(lǐng)由 7艘戰(zhàn)艦組成的亞洲艦隊(duì)，從香港啟航穿過(guò)南中國(guó)海，偷偷駛?cè)肓朔坡少e馬尼拉海灣，負(fù)責(zé)阻止西班牙艦隊(duì)離開(kāi)亞洲海岸，以便進(jìn)攻菲島。此時(shí)，只見(jiàn)一支由7艘巡洋艦、 3艘炮艦和 2艘運(yùn)輸船組成的西班牙馬尼拉艦隊(duì)，密密麻麻地停泊在距馬尼拉 10海里的甲米地海面上，置于卡威特炮臺(tái)的“保護(hù)”之下。西班牙艦隊(duì)發(fā)現(xiàn)美艦闖入海灣后，立即指揮艦炮和岸炮射擊。但杜威沒(méi)有急于反擊，而是率領(lǐng)艦隊(duì)繼續(xù)逼進(jìn)。當(dāng)美艦隊(duì)相距西艦隊(duì)只有 400米、并保持平行時(shí)，杜威才從容地下令美艦隊(duì)向西艦隊(duì)開(kāi)火。由于西班牙艦隊(duì)準(zhǔn)備不足，炮火又處于劣勢(shì)，在杜威艦隊(duì)成密集縱列、以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)火力抵近、迂回和反復(fù)炮擊下，甲米地海面頓時(shí)變成了一片火海，滾滾濃煙籠罩了馬尼拉灣， 7時(shí)30分，杜威命令各艦暫停炮擊。待煙幕消散，只見(jiàn)西班牙艦隊(duì)除幾艘炮艦尚存外，其余的不是被擊沉、擊傷，就是擱淺或躺在水面上燃燒。11時(shí)，杜威命令各艦再次開(kāi)火。不到1小時(shí)，殘存的西班牙戰(zhàn)艦也成了啞巴。激戰(zhàn)結(jié)果，西班牙艦隊(duì)全軍覆沒(méi)， 7艘巡洋艦和 3艘炮艦全部被擊毀、擊沉，381名官兵被戰(zhàn)死、戰(zhàn)傷。美軍僅傷8人，無(wú)一人陣亡。 3個(gè)月后，杜威又協(xié)同美地面增援部隊(duì)占領(lǐng)了馬尼拉，終于為新興的美利堅(jiān)帝國(guó)又奪取了一個(gè)戰(zhàn)略要點(diǎn)。老將杜威率領(lǐng)亞洲艦隊(duì)未折一兵一卒，就全殲了西班牙的馬尼拉艦隊(duì)，從而一舉成為聞名全國(guó)的海戰(zhàn)明星。海戰(zhàn)剛剛結(jié)束，美國(guó)國(guó)會(huì)便于1898年5月16日開(kāi)會(huì)，破例授予他少將軍銜，次年2月，國(guó)會(huì)又晉升他為海軍特級(jí)上將，這是美國(guó)海軍最高等級(jí)的軍銜，杜威也是迄今為止唯一獲此殊榮的海軍指揮官，享受了極高的榮譽(yù)。

美西戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，杜威當(dāng)選為美國(guó)新成立的海軍總委員會(huì)主席，對(duì)美國(guó)海軍進(jìn)行大刀闊斧的改革，組編了符合美國(guó)海外利益的太平洋艦隊(duì)和大西洋艦隊(duì)。杜威于1902年離開(kāi)海軍崗位。1917年1月16日，杜威去世，享年80歲。