吳之椿（1894—1971），江陵（其鄉(xiāng)今屬沙市）人，1894年5月20日生。民初畢業(yè)于武昌文華書院，1917年官費(fèi)赴美國入依利諾依大學(xué)，1920年獲文學(xué)士學(xué)位。又入哈佛大學(xué)，次年獲碩士學(xué)位。嗣后在倫敦政治研究院和法國巴黎大學(xué)深造。1922年夏歸國后，歷任中州大學(xué)、武昌國立商科大學(xué)、中山大學(xué)教授。1926年秋，吳之椿加入國民政府外交部，任秘書兼政務(wù)處長。次年1月，漢口 “一·三”慘案發(fā)生后，作為部長陳友仁的助手參與收回漢口英租界協(xié)定的談判，后協(xié)助收回九江英租界。1927年國共合作破裂后辭職，隨宋慶齡、陳友仁前往莫斯科。1928年春取道西歐，在巴黎大學(xué)和柏林大學(xué)聽課，是夏回國。

吳之椿回國后，旋應(yīng)新任清華大學(xué)校長羅家倫之聘，任政治學(xué)系教授、系主任，并兼教務(wù)長。主持政治學(xué)系后，與教師共同努力，在系務(wù)方面多有改進(jìn)，相繼增聘了張奚若、萊特（美芝加哥大學(xué)國際法教授）、胡道維等學(xué)者任教，強(qiáng)大師資，充實(shí)課程。1931年春因病辭職。蒞年起至解放前歷任青島山東大學(xué)、武漢大學(xué)、國立西南聯(lián)合大學(xué)、北京大學(xué)教授。其間仍熱心時(shí)政，如1945年與張奚若等十教授聯(lián)名上書蔣介石、毛澤東，就國共商淡、民主建設(shè)事宜發(fā)表意見，1947參與發(fā)表《十三教授保障人權(quán)宣言》抗議國民黨政府非法逮捕進(jìn)步人士等。

新中國成立后，吳之椿繼任北大教授。1952年改任北京政法學(xué)院教授。1958年11月退休。1961年11月被聘任為中央文史研究館館員。1971年8月11日病故，終年77歲。著有《青年的修養(yǎng)》、《民治與法治》、《自由與組織》；譯有《德國實(shí)業(yè)發(fā)達(dá)史》、《近代工業(yè)社會的病理》、《論出版自由》、《印度簡史》。