1902年4月23日生于雷克雅未克他父親所開辦的拉克斯內(nèi)斯農(nóng)場(chǎng)，童年即在這里度過，后以此為筆名。

他最早的啟蒙都是是他認(rèn)為“有生以來所認(rèn)識(shí)的最有獨(dú)立性格的女性”──他的母親。 1914年，他到首都求學(xué)。高中文憑還未拿到手，他便離開了中學(xué)。17歲時(shí)出版了第一部小說《自然之子》(1919)，全局全書充滿了鄉(xiāng)野間的浪漫。

20歲時(shí)在國外旅行，曾至斯堪的納維亞、德國、奧地利和法國，接觸到藝術(shù)中的現(xiàn)代主義流派，對(duì)表現(xiàn)主義、超現(xiàn)實(shí)主義等很感興趣，同時(shí)也接觸到宗教思想。1923年在盧森堡公爵領(lǐng)地一寺院內(nèi)居住一年多，皈依天主教，并寫了長篇小說《在圣山下》(1924)，描寫他這一段的經(jīng)歷。由于對(duì)宗教的強(qiáng)烈興趣，他又前往英國，在倫敦的耶穌會(huì)從事研究，然后去羅馬等地，并寫了幾部有關(guān)天主教的著作。1925年完成了長篇小說《來自克什米爾的織工》(1927)。這是他的第一部重要的長篇小說，也帶有自傳性質(zhì)，描寫來自克什米爾的一個(gè)青年織工為在各種思潮中選擇一種信仰而苦惱，最后宣告“上帝勝過女人”，皈依宗教，表明了他的世界觀的劇烈轉(zhuǎn)變。這部作品采用表現(xiàn)主義和超現(xiàn)實(shí)主義的手法，曾經(jīng)引起激烈的爭(zhēng)論。它在冰島文學(xué)中也是一部里程碑式的作品。

1929年他前往美國、加拿大，曾在加利福尼亞、好萊塢等地居住，與美國作家厄普頓·辛克萊成為好友，并深受辛克萊的影響。他接觸到了激進(jìn)的社會(huì)主義和共產(chǎn)主義思想，曾經(jīng)寫了不少文章，對(duì)社會(huì)主義加以贊揚(yáng)。這時(shí)他對(duì)天主教的信仰已經(jīng)減弱，曾說：“只有人在斗爭(zhēng)，天堂之中沒有上帝。”這些文章后來收入文集《人民之書》(1929)。在美國時(shí)，他曾撰文祝賀辛克萊50壽辰，以一個(gè)社會(huì)主義者的口吻批評(píng)了美國文化，引起強(qiáng)烈的反響。

1930年他回到冰島，結(jié)婚后定居于雷克雅未克，從事文學(xué)創(chuàng)作。以后曾兩次訪問蘇聯(lián)，并到過西班牙等地。30年代他以冰島歷史上的重大事件為題材，接邊寫出了以冰島勞動(dòng)人民生活和斗爭(zhēng)為題材的三部長篇小說：《莎爾卡·瓦爾卡》(1931-1932)，《獨(dú)立的人們》(1934-1935)、《世界之光》(1937-1940)。這三部作品可以說是世界文學(xué)“紅色的三十年代”中的重要成果。 《潔凈的葡萄樹》(1931)和《海岸的鳥》(1932)，反映人民所受的凌辱和苦難。它以一個(gè)漁村為背景，描寫窮苦的漁家女子薩爾卡·瓦爾卡的遭遇，反映了冰島早期的工人運(yùn)動(dòng)。作品出版后引起了各方面的重視，使他在文學(xué)領(lǐng)域中取得了無可爭(zhēng)辯的地位，并得到冰島政府每年向成名的作家頒發(fā)的年金。長篇小說《獨(dú)立的人們》(1934～1935)描寫農(nóng)民為獲得土地和改善生活條件而進(jìn)行的斗爭(zhēng)，也引起了激烈的爭(zhēng)論，保守的報(bào)紙批評(píng)它，左翼的報(bào)刊則贊揚(yáng)它。冰島“每月一書俱樂部”把它列為1946年度入選的作品。這部小說使作者在國內(nèi)成為最負(fù)盛名的小說家。另一部長篇小說《世界之光》(4部,1937～1940)取材于19世紀(jì)冰島民間一個(gè)貧窮的詩人的痛苦的經(jīng)歷。他并非英雄，卻自以為可以給世界帶來光明，結(jié)果在腐敗墮落的社會(huì)中悲慘地度過一生。

二次大戰(zhàn)期間，拉克斯內(nèi)斯又創(chuàng)作了總稱為《冰島鐘聲》的3部長篇?dú)v史小說：《冰島鐘聲》(1943)，《淺發(fā)女郎》(1944)、《哥本哈根的火光》(1946)。小說描寫了17世紀(jì)冰島人民反抗丹麥人統(tǒng)治的斗爭(zhēng)。主人公奧爾尼·馬格努松是丹麥國王的朋友，但又是維護(hù)冰島祖國獨(dú)立和尊嚴(yán)的戰(zhàn)士，他處于對(duì)朋友的忠誠和對(duì)祖國的忠誠的矛盾之中，最后他的復(fù)興祖國的計(jì)劃遭到失敗。小說中描寫了處于異族奴役下人們的冷漠、頹唐以及為維護(hù)民族獨(dú)立所作的無望的努力。小說生動(dòng)感人，但有悲觀主義色彩。拉克斯內(nèi)斯還以極大的政治敏感寫了現(xiàn)代題材的小說《原子站》(1948)，揭露統(tǒng)治集團(tuán)出賣國家的獨(dú)立，以反對(duì)美國在冰島建立空軍基地。 1960年，發(fā)表了最后一部長篇小說《重返樂園》。除小說外，拉克斯內(nèi)斯還創(chuàng)作或改編了多部戲劇，并有散文詩多種。

他的長篇小說還有《歌頌英雄的薩迦》（1952）、《布雷克科特村編年史》(1957)、《得樂園》(1960)等。他的小說大多貫穿著對(duì)社會(huì)的批判精神，為被壓迫被剝削者執(zhí)言。他也評(píng)論時(shí)政，自稱是“左翼社會(huì)主義者”。但在50年代以后所寫的小說中，這種批判的傾向有所減弱。此外，他采用超現(xiàn)實(shí)主義手法寫了一些抒情詩。他還有一些劇本，如《銀月》(1954)、《鴿子宴》(1966)等。

拉克斯內(nèi)斯在現(xiàn)代冰島文學(xué)中是十分重要的作家，在國際上也享有盛譽(yù)。他的長篇?dú)v史小說三部曲：《冰島的警鐘》、《淺發(fā)汝郎》、《哥本哈根大火記》是獲得諾貝爾獎(jiǎng)最主要的三部曲。1953年獲得斯大林文學(xué)獎(jiǎng)金。1955年,"為了他在作品中所流露的生動(dòng)的、史詩般的力量，使冰島原已十分優(yōu)秀的敘述文學(xué)技巧更加瑰麗多姿”榮獲諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)， 他曾訪問過中國，并曾為中國作家葉君健在冰島出版的長篇小說《山村》寫過熱情洋溢的序言。1998年2月8日，拉克斯內(nèi)斯逝世于雷克雅未克。