牙買加·琴凱德出版了23部作品，其主要小說作品有《底部的河》、《安妮約翰》、《露西》、《我的花園》、《波特先生》、《我母親的自傳》、《我的兄弟》、《一個小地方》等。評論界經常將她同沃爾·索因卡、德拉克·沃爾科特、托妮·莫里森、奈保爾這四位分別于1986年、1992年、1993年和2001年獲得諾貝爾文學獎的作家相提并論。

琴凱德1995年出版的長篇小說《我母親的自傳》是她最具成就的作品。其主人公雪拉強烈憤怒的、帶著惡意的宣敘，呈現(xiàn)出歷史的夢魘及苦難命運對人造成的不可治愈的創(chuàng)傷。

美國當代最知名、最有影響力的批評家與作家蘇珊·桑塔格曾說：“當代英語作家中，我想讀的沒幾人。只有琴凱德的作品，是我一向最想要讀的�！�

牙買加·琴凱德，出生在英屬西印度群島的安提瓜島上，她和母親、繼父一起生活，她的繼父是一個木匠。開始她是母親唯一的孩子，她和母親的關系很密切，但在她9歲時，她母親開始陸續(xù)生下三個兒子，她和母親的關系就永遠地改變了。她開始被母親輕視，甚至粗暴對待。作為長女，她當然地被安排照顧下面的三個弟弟，這是一份她并沒有打算要的生活，但是她沒有選擇。為自己的家庭盡職，倒并沒有讓她心生抵觸，她的抵觸來自她母親對于她人生的徹底忽視，粗暴干涉。其情形如她自己在文章中寫的那樣：“我母親和繼父給孩子設想了出色的人生，我的三個兄弟將來個個成材，一個將會做首相，一個醫(yī)生，一個是部長什么的。我沒聽到任何人考慮到我的將來，我的將來除了做個護士之類沒別的，沒有了不起的將來。實際上我的教育很不在意地被中止，我的人生也可以很不在意地由任何事情來干涉破壞，這可以是讓我離開學校或者什么的，如果我不去建設自己的人生，不把自己從這潭渾水中提出來，我可以隨便被派做任何事�！�

她的母親對于她的忽視體現(xiàn)在下面這件事上。琴凱德自小極其喜歡讀書，讀小說，凡是讀過的書，她都想把它弄到手。她通過一切辦法找書，用零花錢買，甚至去偷。通過各種渠道她漸漸積攢了一些書，對于一個貧困家庭的女孩子來說，那是她的心肝寶貝�？墒�，一次她母親出門，讓她照看兩歲的小弟弟。她在照看時完全被手中的小說迷住，沒有替弟弟換尿布。她母親回來后看到弟弟的尿布中包著一兜屎，她對女兒的懲罰是：找出她所有的書來付之一炬。

琴凱德一直是學校的成績名列前茅的好學生，可是她母親對此根本不在意，在琴凱德15歲時，母親卻讓她突然中止學業(yè)，回家照顧家庭。她在17歲時被母親送到紐約，給人當保姆，希望她能掙錢養(yǎng)家。在她母親心中，琴凱德沒有自己的需求，沒有自己的前途，她只能把自己的生命綁在家庭這條搖搖欲墜的破船上。(當時她的繼父生病，已經沒有能力養(yǎng)家，而家中人口越來越多。)

琴凱德說：“我不知道是否是因為家里其他孩子的出生，成為改變這一切的原因--也許這本該就要隨著我長大而改變的。然而，我們家的收入沒有變，但是卻變出了更多的人要吃飯，要穿衣，于是一切都變得短缺了，不只是物質上的短缺，還有精神上的短缺，那些好的精神事物消失了。 然后，我得到了過去我沒有的東西，象粗暴和輕視。事過境遷之后，這是無關緊要的，可當我剛開始年輕時，這對我極其重要，因為我不知道發(fā)生了什么……如果我不寫作，我就不知道在我身上將會發(fā)生什么，寫作成為一種自我救贖。”

琴凱德的自我救贖開始于她離開家庭到紐約。她不打算讓自己被盲目地擺布了。她不給她母親回信，也不看她母親的來信。她自己獨自在紐約生存，一邊當保姆，一邊上夜校，她在紐約進了“新學院”學習攝影，如此三年，后來在另一個學院得到全額獎學金，繼續(xù)學習，但學習一年之后，她就離開了學校，因為她覺得自己當學生已經太“老”了。她回到紐約開始找寫作的工作，并把自己的名字從Elaine Potter Richardson 改為Jamaica Kincaid(牙買加·琴凱德)，這樣做是為了和過去的她分開，她要重新開始自己的人生。

她開始在紐約為一份青少年雜志寫稿子，她的寫作風格讓《紐約客》的資深編輯William Shawn大為欣賞，Shawn對她的發(fā)現(xiàn)和欣賞成為她人生的轉折點。她后來在采訪中說，是Shawn讓她知道了什么是屬于她自己的聲音，什么是屬于她自己的思想感受和獨特方式，那些是最重要的，而正是那些東西才能構成文學。

她從1976年起直到1995年，長期給《紐約客》寫作。 成為“The Talk of the Town"專欄的出色撰稿人。 她后來就嫁給Shawn的兒子(一個音樂家)，生了兩個孩子，全家一直住在紐約北邊的佛芒特州。她的第一本小說《在河流的底部》1983年出版，之后又有《安妮·約翰》，《我的弟弟》，《露西》(1990) 《我母親的自傳》(1996) 等書。她得到過許許多多寫作的獎項，目前她在寫作的同時也在伯靈頓學院和哈佛大學教寫作。

《我母親的自傳》“安寧看上去就像死亡�！边@抗爭一刻也不曾停止。這是一部燃燒反抗怒火的力作。本書以第一人稱敘述，主人公雪拉于年界七旬時回首往事。母親用她的生命換來了雪拉的出生，父親不能提供應有的庇護，雪拉冷漠獨立的個性就此形成。

“無情是唯一可以繼承的真實遺產，而殘酷有時則是唯一可以免費得到的東西�！奔幢銓W會了自我保護，一個來自殖民地的黑人女孩也根本無法指望自己的生活變得更好，事實上暗淡無光的存在幾乎是一種宿命。“這里對我的生活的敘述，已經成為對我母親的生活的敘述，而這也等于對我的生活的敘述。即使這樣，它又是對于我沒有生下來的孩子的生活的敘述，這也是他們對于我的敘述。”這是其民族歷史的悲哀重復，雪拉拒絕生育即是對這歷史的終結，是一種終極反抗。琴凱德的語言優(yōu)雅而富于樂感，令人著迷，她是語言藝術的大師，她烹制出的是一段美麗與苦澀的歷史。

《安妮·約翰》

《我的弟弟》

《露西》(1990)