林沖是八十萬禁軍槍棒教頭，有萬夫不當(dāng)之勇，因生得“豹頭環(huán)眼，燕頷虎須”，人稱豹子頭。

林沖妻子張氏（又稱林娘子）去東岳廟上香時(shí)，被殿帥府太尉高俅的義子高衙內(nèi)調(diào)戲，幸得使女錦兒告知林沖，將其喝止。但高衙內(nèi)淫心不死，又使高俅的心腹虞候、林沖好友陸謙，騙林沖外出飲酒，其乘機(jī)對(duì)張氏施暴，幸為林沖趕回得免。

高太尉為設(shè)計(jì)陷害林教頭，事先暗中命人將自己的寶刀賣與林沖，過了幾日后再讓下人以看刀為名將林沖帶入太尉府，欺負(fù)林沖不認(rèn)識(shí)路把他帶入了白虎堂。白虎堂為軍機(jī)重地，林沖這等下級(jí)軍官是沒資格進(jìn)的，更不許帶刀進(jìn)入。等林沖驚覺時(shí)已晚，高俅突然出現(xiàn)，指控林沖攜刀私入白虎堂，欲行刺自己。林沖百口莫辯。高俅本想制其于死地，但在開封府尹的周旋下，林沖被判攜刀私入白虎堂，刺配滄州。

林沖被陷害刺配滄州途中，由公差董超、薛霸二人押送。這兩個(gè)公差早已被高俅收買，圖謀于路途之中殺死林沖。在路過一個(gè)酒店之時(shí)，二人故意使用開水給林沖洗腳，并給他換上一雙草鞋，使得林沖腳底磨出大水泡。在野豬林時(shí)林沖被二人綁在樹上，險(xiǎn)些被殺死，幸虧他的結(jié)義兄弟花和尚魯智深一路相隨，林沖被魯智深“大鬧野豬林”相救。

其后林沖路過“小旋風(fēng)”柴進(jìn)府上，柴進(jìn)見他是赫赫有名的八十萬禁軍教頭林沖，心中大喜，厚禮款待。洪教頭隨后前來，此人極度傲慢，對(duì)林沖步步緊逼，引發(fā)了柴進(jìn)的不快，再加上柴進(jìn)想看下兩人的本事，便安排了兩人的比武，還設(shè)了25兩銀子的彩頭。林沖迫不得已和洪教頭比武。開始林沖讓著洪教頭，不用兵器和之爭(zhēng)斗，但是洪教頭不領(lǐng)情，結(jié)果林沖輕松擊敗了他。洪教頭羞愧地離開了。

林沖被發(fā)配滄州牢城后，憑借柴進(jìn)的書信，被分配負(fù)責(zé)看守天王堂，幾經(jīng)周折后被分到看守草料場(chǎng)的工作。他在草料場(chǎng)看守時(shí)，又遭到陸謙、富安（高衙內(nèi)親信）放火暗算。因大雪壓塌住處，無奈來到一個(gè)破舊的山神廟暫住一宿，林沖才幸免于難。正因此才湊巧聽見門外陸謙和富安、牢城管營的談話，得知自己已被陷害的真相，而且差點(diǎn)被害死。惱怒中，林沖終于爆發(fā)，提槍戳死三人，冒著風(fēng)雪連夜投奔梁山泊。可以說，正是這次事件，才使得林沖對(duì)官場(chǎng)僅存的美好愿景化為泡影，走投無路，不得已只得投靠梁山。

林沖上梁山后，寨主“白衣秀士”王倫嫉賢妒能，多方刁難，要林沖獻(xiàn)投名狀，結(jié)果林沖與“青面獸”楊志打得難分高下。王倫企圖讓楊志也上山來，以制衡林沖，卻被楊志拒絕。

當(dāng)晁蓋等上山入伙時(shí)，王倫又托詞推拒，林沖在吳用的智激之下，火并了王倫，吳用等推林沖坐第一把交椅，遭到拒絕。最后推晁蓋為大頭領(lǐng)，開拓了梁山的新局面。其時(shí)，妻子張氏被高太尉威逼親事，自縊身死。岳父張教頭也染患身故。

此后，林沖作為梁山主要戰(zhàn)將參與了一系列戰(zhàn)役，戰(zhàn)功赫赫，使得山寨逐漸發(fā)展壯大。

晁蓋戰(zhàn)死后，林沖以梁山元老的身份，與吳用、公孫勝擁立宋江為新寨主，并坐鎮(zhèn)左軍寨，居第一位。

梁山排座次時(shí)，林沖排第六位，星號(hào)天雄星，與關(guān)勝、秦明、呼延灼、董平并稱馬軍五虎將，鎮(zhèn)守梁山泊正西旱寨。

元夜鬧花燈時(shí)，林沖又與關(guān)勝、秦明、呼延灼、董平一同帶兵殺至東京城外，與官軍對(duì)峙，接應(yīng)宋江等人回山。

兩贏童貫時(shí)，林沖是右軍大將，在九宮八卦陣中鎮(zhèn)守西方。后與呼延灼伏擊官軍，刺死洳州都監(jiān)馬萬里。

三敗高俅時(shí)，林沖出馬迎戰(zhàn)河南河北節(jié)度使王煥，大戰(zhàn)七八十合不分勝敗。

梁山受招安后，林沖隨宋江南征北戰(zhàn)，參與了征討遼國、河北田虎、淮西王慶、江南方臘的戰(zhàn)爭(zhēng)，屢立戰(zhàn)功。

征討遼國時(shí)，林沖與花榮、秦明、索超一同活捉了被張清用小石頭打落馬下的密云縣守將阿里奇，被阿里奇打敗的徐寧平安歸陣。后三十余合殺死薊州守將寶密圣。他在幽州之戰(zhàn)中殺死番將賀拆，并作為主將，攻破太乙混天象陣中的木星陣。

征討田虎時(shí)，林沖大戰(zhàn)壺關(guān)守將山士奇，五十余合不分勝敗，并刺死其副將伍肅，后又在五龍山陣斬偏將倪麟。他奉宋江之命，與董平、花榮等人疾馳至沁源縣，以抵御卞祥所部援軍，并搠死偏將顧愷。

征討王慶時(shí)，林沖與呼延灼、董平等十員將領(lǐng)屯駐宛州之西，抵御臨汝州援軍，斬殺主將張壽，并輔佐陳安撫，鎮(zhèn)守宛州。后出城迎戰(zhàn)山南州援軍，與花榮一同殺死闕翥、翁飛。他在南豐之戰(zhàn)中，獨(dú)戰(zhàn)安德統(tǒng)軍柳元、潘忠，五十余合后將柳元一矛戳死。而在簡(jiǎn)本水滸中，林沖還曾斬殺紅桃山守將雷應(yīng)春、統(tǒng)軍先鋒周積。

征討方臘時(shí)，林沖隸屬于盧俊義麾下，先后殺死宣州守將杜敬臣、杭州守將冷恭，并刺傷獨(dú)松關(guān)守將蔣印。他參與歙州之戰(zhàn)，與孫立、黃信、鄒淵、鄒潤(rùn)一同將尚書王寅亂槍戳死。

江南平定后，林沖作為幸存正將，隨大軍班師，卻在屯扎杭州期間得了風(fēng)癱，被留在六和寺中養(yǎng)病，由武松看視照顧。他在半年后病故，追封忠武郎。

書中外貌描寫：

智深聽得，收住了手看時(shí)，只見墻缺邊立著一個(gè)官人。怎生打扮？但見：頭戴一頂青紗抓角兒頭巾，腦后兩個(gè)白玉圈連珠鬢環(huán)。身穿一領(lǐng)單綠羅團(tuán)花戰(zhàn)袍，腰系一條雙搭尾龜背銀帶。穿一對(duì)磕瓜頭朝樣皂靴，手中執(zhí)一把折疊紙西川扇子。那官人生的豹頭環(huán)眼，燕頷虎須，八尺長(zhǎng)短身材，三十四五年紀(jì)。

歷史上的宋江起義三十六人，多數(shù)并無名字記載，林沖這一人物最早出現(xiàn)于宋元時(shí)期的《大宋宣和遺事》中�！洞笏涡�和遺事》是《水滸傳》藍(lán)本之一，其中對(duì)林沖的事跡并沒有單獨(dú)的闡述描摹，形象非常模糊。而在《宋江三十六人贊》（《水滸傳》另一藍(lán)本）以及元雜劇水滸戲中，都沒有林沖的名字。

嵌寶頭盔穩(wěn)戴，磨銀鎧甲重披。素羅袍上繡花枝，獅蠻帶瓊瑤密砌。

丈八蛇矛緊挺，霜花駿馬頻嘶。滿山都喚小張飛，豹子頭林沖便是。

林沖在上梁山前，曾在朱貴的酒店中題詩一首，對(duì)自己有一番評(píng)價(jià)。而在不同的原著版本中，題的詩也有所不同：

仗義是林沖，為人最樸忠。江湖馳聞望，慷慨聚英雄。

身世悲浮梗，功名類轉(zhuǎn)蓬。他年若得志，威鎮(zhèn)泰山東！

仗義是林沖，為人最樸忠。江湖馳譽(yù)望，京國顯英雄。

身世悲浮梗，功名類轉(zhuǎn)蓬。他年若得志，威鎮(zhèn)泰山東！

仗義林沖最樸忠，馳名到處聚英雄。

身孤恰似浮萍梗，他年得志鎮(zhèn)山東。

金圣嘆：林沖自然是上上人物，寫得只是太狠。看他算得到，熬得住，把得牢，做得徹，都使人怕。這般人在世上，定做得事業(yè)來，然琢削元?dú)庖膊簧佟?/p>

王望如：林沖真天相者哉！錢買董超、薛霸打不死，錢買管營、差撥燒不死；柴進(jìn)送他些錢可以逃生。自己撒散些錢可以逃生；他人用錢害不得，自己用錢卻救得；錢固有靈不靈也。李小二無錢，令妻閣后聽說話，也可救得；自己不使錢，雪中廟前聽說話，也可救得。不寧恨是，雪壓草屋，而先沽酒；火燒草場(chǎng)，而先宿廟。每到山盡水窮，便兩入天引手，古今豪杰處患難，從無如此湊巧。

現(xiàn)代著名文學(xué)家聶紺弩寫有多首詠水滸人物的七言律詩，其中詠林沖的一首《題壁》（全名即《題林沖題壁圖寄巴人》）流傳最廣，其中有“男兒臉刻黃金印，一笑心輕白虎堂”這一名句。

鮑鵬山：林沖早期的表現(xiàn)，無一不是逆來順受。但同時(shí)，他性格中也有忍辱負(fù)重的特質(zhì)。他對(duì)下層百姓具有惻隱之心，是一個(gè)有正義感的將官，為人光明磊落、仗義疏財(cái)。他具委曲求全的忍耐性格、以牙還牙的報(bào)復(fù)心理、救弱濟(jì)貧的俠義氣概及謹(jǐn)小慎微的細(xì)致個(gè)性。

歇后語

林沖誤入白虎堂——單刀直入

林沖到了野豬林——絕處逢生

林沖看守草料場(chǎng)——英雄無用武之地

林沖上山—— 官逼民反

林沖落草——逼上梁山

在很多衍生文學(xué)以及民間評(píng)書當(dāng)中，都提到林沖與盧俊義等同為周侗的徒弟。其中最早出現(xiàn)這一說法的，可能是清代錢彩的小說《說岳全傳》。

在俞萬春所著《蕩寇志》：在梁山泊二關(guān)外與王進(jìn)大戰(zhàn)300多個(gè)回合不分勝負(fù)，被王進(jìn)罵倒后一病不起。最后因見到高俅的頭顱而活活氣死。

在《殘水滸》中，林沖與史進(jìn)、曹正投種師道去了。

其他有林沖出場(chǎng)的衍生小說包括陸士諤的《新水滸》、張恨水的《水滸新傳》、褚同慶的《水滸新傳》等。

林沖出現(xiàn)在很多戲曲中，戲劇《寶劍記》中他的形象尤其著名。由此延伸出的林沖外貌形象，與原著的“小張飛”形象已有較大區(qū)別，越來越有清秀、儒雅的特點(diǎn)。20世紀(jì)以來的繪畫、影視等當(dāng)中的林沖形象，多受此類戲曲形象影響。

《寶劍記》是明代戲劇家李開先所創(chuàng)作的戲曲，其中將林沖描寫成了一個(gè)忠君愛國儒生形象。由于林沖為了黎民百姓而上奏朝廷廢除花石綱，惡了高俅高太尉，被陷害。高俅借看寶劍之名將林沖賺入白虎堂，構(gòu)成罪案。林沖被逼無奈，幾經(jīng)周折，上了梁山落草。

《寶劍記》也對(duì)京劇有很大影響，其中最著名的包括取自《寶劍記》的京劇劇目《夜奔》。

《林沖夜奔》，又名《夜奔》，京劇傳統(tǒng)劇目，一名《黃河渡》，是京劇武生昆腔傳統(tǒng)劇目。為《寶劍記》傳奇中的一折。描寫林沖受到高俅迫害后，亡命水泊梁山途中的經(jīng)歷。

林沖火燒草料場(chǎng)后，避官司。經(jīng)奔柴進(jìn)，柴贈(zèng)書薦投梁山 林沖乘夜趲行。高俅差徐寧追之。王倫得信，使杜遷、宋萬至黃河渡口，接應(yīng)林沖。徐寧追及，林沖還斗不勝。杜、宋助之，殺退徐寧，同上梁山。

1958年電影《林沖》，舒適飾演林沖。

1962年京劇電影《野豬林》，李少春飾演林沖。

1972年電影《林沖夜奔》，岳華飾演林沖。

1972年電影《水滸傳》，岳華飾演林沖。

1973年電視劇《水滸傳》，中村敦夫飾演林沖。

1975年電影《蕩寇志》，岳華飾演林沖。

1977年電視劇《迫上梁山》，黃元申飾演林沖。

1983年電視劇《水滸傳》，丁汝駿、韓振華、管得旺飾演林沖。

1985年電影《水滸英雄楊志》，徐少強(qiáng)飾演林沖。

1986年電視劇《林沖》，高雄飾演林沖。

1992年電視劇《水滸英雄傳》，黎漢持飾演林沖。

1992年電影《水滸傳之英雄本色》，梁家輝飾演林沖。

1997年電視劇《一枝花和尚》，劉松仁飾演林沖。

1998年電視劇《水滸傳》，周野芒飾演林沖。

2011年電視劇《水滸傳》，胡東飾演林沖。

2013年電視劇《武松》，韋亦波飾演林沖。