書法史具有觀賞性和實(shí)用性兩重功能的。從上古的結(jié)繩記事到文字的成熟，書寫有契刻范疇到毛筆書寫，文字從不太規(guī)范統(tǒng)一的大篆發(fā)展到小篆、隸、楷、草等體，應(yīng)該說進(jìn)步是非常大的了。但，篆、隸、楷書的法則，使其書寫不夠快捷；而草書的簡(jiǎn)約隨意，又辨認(rèn)不易。東漢時(shí)期，一種既書寫便利，又便于識(shí)認(rèn)的新書體，已經(jīng)呼之欲出。劉德升，就是這個(gè)任務(wù)的完成者。

劉德升，字居嗣。潁川人。生活在漢末桓帝、靈帝時(shí)期。他創(chuàng)造了一種新的書體—行書。唐張懷瓘《書斷》說：“（德升）以造行書擅名。雖以草創(chuàng)，亦甚妍美，風(fēng)流婉約，獨(dú)步當(dāng)時(shí)�！�

劉德升，字君嗣，潁川（今禹州市）人，東漢桓帝、靈帝時(shí)著名書法家。紆書書法創(chuàng)始人，因創(chuàng)造了介于楷書與草書之間的“行書”字體，又被后世稱為“行書鼻祖”。德升的紆書法雖草創(chuàng)，但字跡妍美，風(fēng)流婉約，務(wù)求簡(jiǎn)易，筆劃從略，離方遁圓，濃纖間書，如行云流水，非常局面捷，被后人列為“妙品”，獨(dú)步當(dāng)時(shí)。三國(guó)時(shí)，魏國(guó)的鐘繇，胡昭兩人因?qū)W德升的紆書筆法而著名。二人精研德升書法藝術(shù)的特點(diǎn)并達(dá)到較高的境界。大書法家王羲之、王獻(xiàn)之也學(xué)習(xí)德升的紆書字，而且十分嫻熟精到，達(dá)到較為的高度。唐代張懷瓘在他的《宜和書誘敘記》中說：“真幾(邁)于拘，草幾(邁)于放，介于西間者紆書有焉�！庇纱丝芍�，德升創(chuàng)造的紆書在書法藝術(shù)的發(fā)展中占有很高位置，對(duì)后世書法藝術(shù)的發(fā)展起很大影響作用。

劉德升自幼酷愛書法，一生鉆研不輟，于各種書體均有建樹。據(jù)史籍記載，漢末流行小篆十一種書寫方法之一的“瓔珞篆”，即為其“夜觀星宿”后所創(chuàng)，此書體曾廣為流傳，“后漢儒士并皆致學(xué)”。 而其畢生以書法影響后世者，首推其草創(chuàng)行書書體。唐張懷灌《書斷》卷上說：“行書者，劉德升所造也，即正書之小偽。務(wù)從簡(jiǎn)易，相間流行，故謂之行書。”《書斷》卷中又云：德升“以造行草擅名。雖以草創(chuàng)，亦甚妍美，風(fēng)流婉約，獨(dú)步當(dāng)時(shí)”，列劉德升行書為妙品。明陸深《書輯》云：“德升小變楷法，謂之行草。兼真謂之真行，帶草謂之草行�！�

劉德升草創(chuàng)的行書，字體妍美，風(fēng)流婉約，務(wù)求簡(jiǎn)易，筆劃從略，離方遁圓，濃纖間書，如行云流水，非�？旖�，既不象楷書那么拘謹(jǐn)呆板，也不象草書那么狂放難認(rèn)，一經(jīng)問世就廣受歡迎。東晉王羲之、王獻(xiàn)之精研劉德升行書至為嫻熟，將行書推進(jìn)到臻的藝術(shù)高度。

雖然是剛剛開始創(chuàng)造的一種字體，也很漂亮。書法風(fēng)流婉約，是當(dāng)時(shí)僅有的一家。胡昭、鐘繇的書法，都師法于劉德升。世上人說：“鐘繇善行狎書，就是這個(gè)緣故。而胡書字體肥，鐘書字體瘦，他們都從劉德升的書法里汲取了長(zhǎng)處。

劉德升以創(chuàng)行書而名世，對(duì)中國(guó)書法藝術(shù)的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

晉衛(wèi)恒《四體書勢(shì)》記載:“魏初有鐘,胡二家，為行書法，俱學(xué)之于劉德升�！蹦铣�宋羊欣亦云:“(鐘、胡)二子俱學(xué)于德升，而胡書肥，鐘書瘦�！边@些是西晉以后普遍流行的說法。鐘即鐘繇，胡即胡昭，二人均是由漢末入魏的書家，因此劉德升善行書傳二人是有可能的。唯經(jīng)劉德升之手的行書比起民間流行的新書體要美觀、規(guī)范些，但較之晉時(shí)的行書在筆法上顯然要“原始”一些。從劉德升將行書之法傳鐘、胡二人看，當(dāng)時(shí)的書家己·卜分重視對(duì)民間崛起的新書體的藝術(shù)加工和整理。文人書家這種敏銳的藝術(shù)眼光，在二晉時(shí)代更為突出地顯現(xiàn)出來。