王韶生于宋仁宗天圣八年二月二十八日（1030年4月3日），于嘉佑二年（1057年）登進(jìn)士第。王韶及第后，相繼擔(dān)任新安主簿、建昌軍司理參軍等職。后因考取制科失敗，轉(zhuǎn)而游歷陜西一帶，采訪西北邊境的風(fēng)土民情。

宋神宗熙寧元年（1068年），王韶向神宗獻(xiàn)上《平戎策》三篇，詳細(xì)陳述了攻取西夏的策略。其大意認(rèn)為：“要想攻取西夏，應(yīng)當(dāng)先收復(fù)河、湟二州之地，這樣夏人就有腹背受敵之憂。夏人近年攻打青唐，未能攻下，萬一攻打下來，它必定會(huì)揮兵南下，大肆掠奪秦、渭二州，牧馬于蘭、會(huì)之地，切斷古渭交通，征服南山的落后的羌人，西面構(gòu)筑武勝城，時(shí)常派兵騷擾洮、河，那么隴、蜀各郡就都會(huì)受到威脅，瞎征（唃廝啰政權(quán)首領(lǐng)之一）兄弟他們能自保嗎？就目前情況來看，唃氏（指唃廝啰的后代）子孫中，只有董氈（唃廝啰政權(quán)第二代主）稍能自立，瞎征、欺巴溫（唃廝啰政權(quán)首領(lǐng)之一）等人，他們的勢(shì)力范圍都不超過一二百里。如此弱小的勢(shì)力，能與夏人抗衡嗎？武威以南到洮、河、蘭、鄯，都是過去漢代所轄的郡縣，所謂湟中、浩亹、大小榆、枹罕等地，土地肥沃，很適合羌人各部生存。所幸的是現(xiàn)在各羌分裂，互不統(tǒng)屬，正好將他們割裂開來，各個(gè)擊破。一旦各部都臣服了，氏敢不歸順嗎？唃氏歸順了，那么河西李氏就成為我掌中之物了。再說唃氏子孫中，瞎征的勢(shì)力相對(duì)較大，受羌人各部畏懼。朝廷如果予以招撫，并讓他駐扎在武勝或者渭源城，以糾合宗黨，統(tǒng)治部族，習(xí)用漢人之法，到那時(shí)夏人雖然強(qiáng)大，而不為我統(tǒng)治的也不過只有延州李士彬、環(huán)州慕恩罷了。如此行事，則對(duì)大宋有肘腋之助，而又可以使夏人各部相互孤立，不能連結(jié)在一起，這應(yīng)當(dāng)算是上策了�！�

由于《平戎策》既正確分析了熙河地區(qū)吐蕃勢(shì)力的狀況，更提出了解決北宋統(tǒng)治者最急迫的西夏問題的策略，其目的與神宗、王安石等變法派“改易更革”的政治主張相一致，因此得到北宋朝廷的高度重視和采納，王韶被任命為秦鳳路經(jīng)略司機(jī)宜文字（相當(dāng)于機(jī)要秘書）之職，主持開拓熙河之事務(wù)。從此以一文人出掌軍事，擔(dān)負(fù)起了收復(fù)河湟的任務(wù)。

蕃部的俞龍珂在青唐地區(qū)勢(shì)力最大，渭源的羌人與夏人他都想加以節(jié)制。各將帥議論先對(duì)俞龍珂進(jìn)行討伐。王韶因?yàn)榧m察邊境之事，帶領(lǐng)數(shù)騎直到俞龍珂的帳中，給他分析其成敗勝負(fù)，當(dāng)晚又留宿在那里。第二天早晨，羌人、夏人都派遣他們的一些重要首領(lǐng)隨王韶東去了。很久以后，龍珂率領(lǐng)其部屬十二萬多人臣服朝廷，這就是所說的包順。

王韶又說：“渭源到秦州一帶，良田棄置無人耕種的有上萬頃。希望設(shè)置市易司，以求商賈之利，將經(jīng)商所得拿來治理農(nóng)田�！彼紊褡诓杉{了他的意見，改任著作佐郎，仍命王韶提舉。經(jīng)略使李師中說：“王韶這樣做是想侵占邊境的弓箭手的田地，他又打算將市易司移到古渭，我擔(dān)心秦州的麻煩事只怕會(huì)越來越多了，會(huì)搞得得不償失�！蓖醢彩�支持王韶的意見，為此罷免了李師中，讓竇舜卿接替他，并派李若愚對(duì)此事進(jìn)行調(diào)查。李若愚到后，問王韶他所說的荒棄不耕的農(nóng)田在哪里，王韶?zé)o言以對(duì)。舜卿仔細(xì)地檢查，只發(fā)現(xiàn)了一頃田，這還是此地的主人被訴訟而沒收的，后來又歸還了。李若愚上奏宋神宗說王韶所謂的荒田是謊報(bào)的，為此王安石又罷免了竇舜卿而任命韓縝。韓縝于是附會(huì)王韶，說他奏報(bào)的是事實(shí)，師中、舜卿都被貶謫，而王韶則升為太子中允、秘閣校理。后來，大將郭逵上奏說王韶暗中貸市易錢。王安石認(rèn)為郭逵所言證據(jù)不足，故而將其調(diào)至涇原。

神宗志在收復(fù)河隴，于是修筑古渭城，組建通遠(yuǎn)軍，以王韶知軍事。

熙寧四年（1071年），吐蕃大將穆爾、結(jié)舒克巴等集結(jié)于抹邦山（今臨洮嵐觀坪），直逼狄道城。

熙寧五年（1072年）七月，王韶派兵至渭源堡和乞神平，擊敗蒙羅角、抹耳水巴等族。開始，羌人據(jù)守險(xiǎn)要之地，一些將領(lǐng)打算將部隊(duì)布置在空曠的平地，王韶說：“敵人如果不離開險(xiǎn)要之地，我們只有徒勞而歸。現(xiàn)在既然已涉入險(xiǎn)要之地，就應(yīng)當(dāng)占領(lǐng)它，使它為我所有。”于是帶領(lǐng)部隊(duì)直趨抹邦山，與羌軍對(duì)壘，并下令說：“誰要敢說退兵，就將他斬首�！睌耻娋痈吲R下攻擊，宋軍稍受挫敗。王韶這時(shí)親自披掛上陣，指揮部隊(duì)反攻，羌人大敗，他們將營(yíng)房帳篷焚燒后撤退了，洮西大為震動(dòng)。這時(shí)瞎征帶兵渡洮河來援救，被擊散的敵軍又集結(jié)起來。王韶戒令部下將領(lǐng)由竹牛嶺路出動(dòng)，虛張聲勢(shì)，以牽制敵人，而暗地里讓部隊(duì)攻打武勝，與瞎征一首領(lǐng)瞎藥等部相遇，雙方激戰(zhàn)，宋軍大敗瞎藥等部，遂進(jìn)駐武勝，建為鎮(zhèn)洮軍。遷王韶為右正言、集賢殿修撰。接著又擊走瞎征，降其部落二萬人。更鎮(zhèn)洮之名為熙州，劃熙、河、洮、岷、通遠(yuǎn)為一路，王韶以龍圖閣待制一職知熙州。

熙寧六年（1073年）三月，王韶攻取河州，被擢升為樞密直學(xué)士。此時(shí)，原已歸降的羌人又發(fā)動(dòng)叛亂，王韶回軍攻打。瞎征讓叛羌據(jù)守河州，王韶麾師攻下訶諾木藏城，穿越露骨山，向南進(jìn)入洮州境內(nèi)。洮州境內(nèi)道路崎嶇狹窄，部隊(duì)只好棄馬徒步而行。瞎征令其部下留守河州，而親自帶兵尾隨官軍，王韶奮力激戰(zhàn)，打敗了瞎征，收復(fù)河州。接著攻下宕、岷二州，疊、洮二州的羌人首領(lǐng)于是都開城投降。宋軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)五十四日，跋涉一千八百多里，共攻取五州，殺敵數(shù)千，繳獲牛、羊、馬數(shù)以萬計(jì)。戰(zhàn)后，王韶進(jìn)升為左諫議大夫、端明殿學(xué)士。

熙寧七年（1074年），王韶入朝，被加授為資政殿學(xué)士。神宗在汴京的崇仁坊賜其一座宅邸。

王韶在回京途中抵達(dá)興平時(shí)，聽說景思立敗于踏白城，羌軍包圍了河州，于是他又日夜兼程趕至熙州。熙州正加緊設(shè)防，王韶命令撤防。又從熙州挑選了二萬兵力，以解河州之圍。

王韶首先召集眾將，討論解圍之策。眾將都認(rèn)為要直赴河州，王韶說：“敵人之所以圍城，是因?yàn)樗麄冇型庠��，F(xiàn)在他們知道我們要去直接解救河州，一定會(huì)埋下伏兵等著我們。而且他們剛剛打了勝仗，士氣高昂，因此不能直接與他們交鋒，而應(yīng)當(dāng)出其不意，去攻打他們賴以依靠的外援，這就是所謂u2018避亢搗虛，形格勢(shì)禁，則自為解u2019。”隨后，王韶?fù)]師直撲定羌城，攻破結(jié)河族，切斷了西夏的交通。又進(jìn)逼寧河，分兵幾路進(jìn)入南山。瞎征知道外援已絕，遂撤兵而去。

當(dāng)初景思立兵敗時(shí)，羌人之氣焰又高漲起來，朝廷有的大臣議論要放棄熙河，神宗為之也寢食不安，多次詔令王韶須穩(wěn)住，不要輕易出戰(zhàn)。至此羌人大敗，神宗欣喜萬分。王韶返回熙州，指揮部隊(duì)沿西山繞出踏白城后，焚燒羌人八千帳，瞎征投降，并被押送至汴京。神宗論功，拜王韶為觀文殿學(xué)士、禮部侍郎，從而開非執(zhí)政者被授予學(xué)士職之例。神宗又特授給王韶的兄弟及兩個(gè)兒子官職，前后共賜給他八千匹絹。不久后，神宗再次召他入京，拜為樞密副使。

熙河路雖有建置，但其租賦收入稀少，供給全靠各道援助。轉(zhuǎn)運(yùn)判官馬瑊找了一些官吏詢問具體緣故，王韶多次頗為不滿，想罷免馬瑊，因王安石庇護(hù)馬瑊，才未能如意。因?yàn)檫@次事件，王韶與王安石逐漸產(chǎn)生矛盾。他多次以母親年邁為由，上書請(qǐng)求辭官回家，神宗讓王安石極力挽留。

熙寧八年（1075年）至熙寧九年（1076年），宋朝與越南李朝之間爆發(fā)了邕州之役（即宋越熙寧戰(zhàn)爭(zhēng)）。王韶針對(duì)此役，上奏說：“決里、廣源二州的建置，臣以為乃是貪圖虛名而忘記了實(shí)際的損害，當(dāng)朝執(zhí)政還認(rèn)為我在進(jìn)行譏諷。當(dāng)舉事之初，臣據(jù)理力爭(zhēng)，想節(jié)用民力、減省開支，但朝臣都不愿聽，以至于拿熙河之事來指責(zé)我。臣的本意是不想使朝廷受損而可以到伊吾盧甘，所以最初就不想將熙河作路，河、岷作州�，F(xiàn)在臣與大家的意見不同，如果還不引退，一定不會(huì)為眾人容納。”王韶本是帶兵駐邊的武將，這時(shí)剛一躋身于政壇，就將屢用兵事、勞力費(fèi)財(cái)?shù)腻e(cuò)誤歸于朝廷。神宗對(duì)此頗為不悅，故而將王韶貶知洪州。王韶因在謝恩表上頗多怨言，又被降職知鄂州。此后，王韶曾任冊(cè)禮使，持節(jié)冊(cè)命許國(guó)大長(zhǎng)公主為韓國(guó)大長(zhǎng)公主。

元豐二年（1079年），王韶被恢復(fù)職位，改任知洪州，累封至太原郡開國(guó)侯。王韶晚年言語(yǔ)失常，像得了癲狂病。生毒瘡以后，毒瘡潰爛，甚至可以看見五臟六腑。

元豐四年（1081年）六月二十四日，王韶逝世，享年五十二歲。朝廷追贈(zèng)他為金紫光祿大夫，謚號(hào)“襄敏”。

紹圣三年（1096年），宋哲宗令熙河路立王韶廟。

崇寧三年（1104年）五月，宋徽宗因王韶有開拓西河之功，于是賜王韶廟的廟額為“忠烈”。

政和四年（1114年），徽宗加贈(zèng)王韶為太尉、司空、燕國(guó)公。

王韶著有兵書《熙河陣法》一卷。據(jù)《宋史·藝文志》記載，王韶亦著有《敷陽(yáng)子》七卷、《王韶奏議》六卷，今已佚�！度�宋詩(shī)》錄其詩(shī)四首，另有斷句。

在開拓熙河的過程中，王韶采取招撫、征討、屯田、興商、辦學(xué)相結(jié)合的戰(zhàn)略方針，取得了“鑿空開邊”的重大勝利。在此期間，他“用兵有機(jī)略”，“每戰(zhàn)必捷”。熙河之役，拓邊二千余里，收復(fù)熙、河、洮、岷、疊、宕六州，恢復(fù)了安史之亂前由中原王朝控制這一地區(qū)的局面。并生擒木征，送往京師。熙河之役的勝利，“是北宋王朝在結(jié)束了十國(guó)割據(jù)局面之后，八十年來所取得的一次最大的軍事勝利。”對(duì)于飽受外患的北宋是極大的鼓舞，使宋對(duì)西夏形成了包圍之勢(shì)，達(dá)到了使西夏“有腹背受敵之憂”的戰(zhàn)略目標(biāo)。

曾祖：王師誠(chéng)，贈(zèng)師誠(chéng)金紫光祿大夫。

曾祖母：鄭氏，安康郡夫人。

祖父：楊令極，贈(zèng)金紫光祿大夫、太子太師。

父親：王世規(guī)，贈(zèng)金紫光祿大夫、太子太師。

母親：陳氏，嘉泰郡太夫人。

妻子：楊氏，華原郡夫人，進(jìn)位江國(guó)夫人；劉氏。

兄長(zhǎng)：王振，官至奉禮郎。

弟弟：王夏，官至大理寺丞、三司勾當(dāng)公事。

兒子：王韶有十子，其中以王厚、王寀、王廓最為知名。

王韶自幼喪父，成為孤兒。他善于用兵，極有謀略。每當(dāng)帶兵出去作戰(zhàn)，都事先把部下各將領(lǐng)召集起來，告訴他的作戰(zhàn)計(jì)劃，然后再也不過問了，而每次戰(zhàn)斗都能取勝。有一次夜晚，他在帥部帳中睡覺，部隊(duì)前鋒與敵人發(fā)生遭遇，雙方發(fā)生激戰(zhàn)，箭石如雨，殺聲震天，軍部那些侍者都顫抖不已，而王韶仍安然酣睡。

在鄂州任上，設(shè)宴待客，當(dāng)家中姬妾奏樂給客人聽時(shí)，客人張繢酒醉后拉著一位姬妾想擁抱她，姬妾痛哭流涕，將此事告訴了王韶。王韶慢悠悠地說：“我叫你們出來，就是要你們讓客人高興，怎么能夠這樣，讓客人掃興呢？”于是用大杯罰姬妾喝酒，他自己仍然談笑風(fēng)生，好像沒發(fā)生這事一樣，人們都佩服他有涵養(yǎng)、有肚量。

王韶所結(jié)交的朋友多是楚人，他們都依附王韶以求仕途。王韶將他們分別薦給手下的將領(lǐng)，這些人中有的殘殺已經(jīng)臣服的羌人中的老人弱者，將首級(jí)獻(xiàn)上以邀功。

宋神宗時(shí)，河州、隴州被西羌占據(jù)，宋神宗力圖恢復(fù)，命王韶以龍圖閣待制任熙州知州。王韶到任后，西羌打算入侵熙河路（治今甘肅臨洮），先派人打探我方虛實(shí)。巡邏兵把探子抓住，從他的衣縫中搜出一封信，上面記的全是熙河路的人馬糧草的數(shù)字。王韶的部下都要求把探子肢解示眾，王韶忽然決定打他二十背杖，在他身上刺“番賊決訖放歸”六個(gè)大字放他回去。這時(shí)正好西羌的兵馬很多，糧草也很充足，他們得到探子帶回的書信，知道王韶已做好戰(zhàn)備，他們的入侵計(jì)劃就擱置下來了。

王韶墓及其父王世規(guī)墓、妻楊氏、劉氏墓、子王廓墓、王厚墓都位于江西省德安縣望夫山（即敷陽(yáng)山）。1989年在《南方文物》第2期發(fā)表的北宋軍事家王韶墓址考論文及德安縣志、王氏家譜、墓志均可查證。

《宋史》：“神宗奮英特之資，乘財(cái)力之富，銳然欲復(fù)河、湟，平靈、夏，而蔡挺、王韶、章楶輩起諸生，委褒衣，樹勛戎馬間。世非無材，顧上所趣尚磨厲奚如耳。觀挺之治兵，韶之策敵，楶之制勝，亦一時(shí)良將�！�

黃道周：“王韶有志，上策平戎。西夏可取，河西掌中。神宗驚異，機(jī)宜與衷。龍珂招致，內(nèi)附相通。帝復(fù)河隴，韶領(lǐng)軍充。壓敵而陣，甲胄擐躬。麾兵逆擊，焚帳奏功。再議所向，直逞羌鋒。斷夏國(guó)路，使其不通。瞎征窮蹙，俘獻(xiàn)重瞳。兵勤財(cái)費(fèi)，歸曲圣聰。帝意不悅，罷職知洪。病雖疽卒，人亦稱雄。”

蔡上翔：“韶以書生知兵，誠(chéng)為不出之才。而謀必勝，攻必克，宋世文臣籌邊，功未有過焉者也。”

顏習(xí)齋：“用薛向、張商英等治國(guó)，用王韶、熊本等治兵，西滅吐蕃，南平洞蠻，奪夏人五十二砦，高麗來朝，宋幾振矣�！�

《宋史·卷三百二十八·列傳第八十七》