在匈奴漢國政治秩序極為混亂時，為政治風(fēng)氣的凈化、政治改革的推行提出了自己的方案。劉聰即位后，因苦諫不從，憂憤而死。

陳元達，字長宏，后部人也。本姓高，以生月妨父，故改云陳。少面孤貧，常躬耕兼誦書，樂道行詠，忻忻如也。至年四十，不與人交通。元海之為左賢王，聞而招之，元達不答。及元海僭號，人謂元達曰：“往劉公相屈，君蔑而不顧，今稱號龍飛，君其懼乎？”元達笑曰：“是何言邪？彼人姿度卓犖，有籠羅宇宙之志，吾固知之久矣。然往日所以不往者，以期運未至，不能無事喧喧，彼自有以亮吾矣。卿但識之，吾恐不過二三日，驛書必至�！逼淠�，元海果征元達為黃門郎。人曰：“君殆圣乎！”既至，引見，元海曰：“卿若早來，豈為郎官而已�！痹�達曰：“臣惟性之有分，盈分者顛。臣若早叩天門者，恐大王賜處于九卿、納言之間，此則非臣之分，臣將何以堪之！是以抑情盤桓，待分而至，大王無過授之謗，小臣免招寇之禍，不亦可乎！”元海大悅。在位忠謇，屢進讜言，退而削草，雖子弟莫得而知也。聰每謂元達曰：“卿當(dāng)畏朕，反使朕畏卿乎？”元達叩頭謝曰：“臣聞師臣者王，友臣者霸。臣誠愚暗無可采也，幸邀陛下垂齊桓納九九之義，故使微臣得盡愚忠。昔世宗遙可汲黯之奏，故能恢隆漢道；桀紂誅諫，幽厲弭謗，是以三代之亡也忽焉。陛下以大圣應(yīng)期，挺不世之量，能遠捐商周覆國之弊，近模孝武光漢之美，則天下幸甚，群臣知免。”及其死也，人盡冤之。

1994年電視劇《東方小故事之劉娥罷殿》：朱藝飾演陳元達。