道光十一年辛卯（1831年，朝鮮純祖三十一年）六月十七日（陽(yáng)歷7月25日），朝鮮哲宗李昪出生于朝鮮首都漢城（今韓國(guó)首爾）慶幸坊私第。他的父親是李?（哲宗即位后追尊為全溪大院君），母親是龍?zhí)读�氏（哲宗即位后追尊為龍城府大夫人）。哲宗的原名�?b>李元范。

李元范的祖父恩彥君李?是莊獻(xiàn)世子李?lèi)耍ǔ�鮮莊祖，朝鮮英祖的世子）之子，是朝鮮正祖李祘同父異母的弟弟。李元范這一支向來(lái)命運(yùn)坎坷，莊獻(xiàn)世子被英祖關(guān)入米柜中活活餓死，恩彥君則在乾隆三十六年（1771年）因向商人借債被英祖得知，被流放到濟(jì)州島，后雖獲赦還，但又在正祖年間因其子常溪君李湛卷入洪國(guó)榮的逆謀，恩彥君一家又被發(fā)配到江華島。嘉慶六年（1801年），恩彥君受到“辛酉邪獄”的牽連而被賜死，包括李?在內(nèi)的他的家屬遭連坐而被監(jiān)禁于江華島。道光十年（1830年），恩彥君的家族被赦還漢城，次年李元范出生。李元范是李?的第三子，他還有兩個(gè)哥哥——李元慶（哲宗即位后追封懷平君）和李元羲（哲宗即位后封為永平君，改名李昱，后又改為李景應(yīng)）。朝鮮憲宗在位時(shí)，閔晉鏞企圖推戴李元慶為王，事泄后閔晉鏞等人被凌遲處死，李元慶亦被賜死。包括李元范在內(nèi)的家屬被株連，流放到喬桐島，后又改配到江華島，此時(shí)李元范年僅14歲。

李元范少年時(shí)代正值勢(shì)道政治時(shí)期，王室宗親在外戚勢(shì)道的專(zhuān)橫下處境非常艱難。李元范本人又是庶出，其母廉氏出身卑微，且很早離世，甚至連本貫在哪里都不清楚（以至于后來(lái)他即位后一度弄錯(cuò)母親本貫，直到1861年才更正）。再加上李元范的家族又屢出“逆賊”，因此他從小就生活困難，沒(méi)有接受良好的教育，只在4歲時(shí)念過(guò)《千字文》。被流放到江華島后，李元范的生活更加落魄，終日以砍柴伐木為生，時(shí)人稱(chēng)為“江華道令”（“道令”即公子或少爺之意）。今天江華島上的龍興宮就是當(dāng)年李元范流落時(shí)的居所。

道光二十九年（1849年），朝鮮憲宗病危，沒(méi)有子嗣，宮廷圍繞王位繼承而暗潮涌動(dòng)。當(dāng)時(shí)朝鮮兩大外戚集團(tuán)——豐壤趙氏和安東金氏各有打算，豐壤趙氏主張立德興大院君的宗孫李夏銓為新王，繼承憲宗大統(tǒng)；安東金氏則物色到流落江華島的李元范，主張立他為王。安東金氏的理由是在英祖的血脈中，正祖、純祖、翼宗一系單傳下來(lái)的男性后代已經(jīng)斷絕，只能上溯到莊獻(xiàn)世子的其他各子中去尋找繼位者，莊獻(xiàn)世子長(zhǎng)子懿昭世孫李琔早死，次子正祖一支已經(jīng)絕嗣，所以依據(jù)長(zhǎng)幼順序，莊獻(xiàn)世子第三子恩彥君李?的孫子才有資格，且根據(jù)宗法制“長(zhǎng)子不為人后”的規(guī)定，只能選定幼子李元范為王位繼承人。這年六月六日，憲宗去世，純宗妃純?cè)�王后金氏匆忙下教旨，指定李元范為王位繼承人，并派判中樞府事鄭元容前往江華島奉迎李元范入宮。史載當(dāng)時(shí)的李元范“總角居村野，貧甚，躬耕織屨。元容等奉旨來(lái)迎，舉家驚懼，不敢登途，元容懇告（純?cè)�）王后之意，遂偕歸”。六月八日，李元范入宮，改名李昪，封“德完君”。道光二十九年（1849年）六月九日，行冠禮，即位于昌德宮之仁政門(mén)。同年十二月，宗主國(guó)清朝派使臣瑞常、和色本赴朝鮮主持冊(cè)封儀式，李元范正式成為朝鮮國(guó)王，是為哲宗。

哲宗即位后，追尊其父李?為大院君，稱(chēng)“全溪大院君”；他的祖父恩彥君李?、伯父常溪君李湛、兄長(zhǎng)李元慶等政治犧牲品也即刻得到平反昭雪。此外，哲宗被過(guò)繼給純宗，繼承其統(tǒng)，到咸豐七年（1857年）又將“純宗”的廟號(hào)升格為“純祖”。而與他競(jìng)爭(zhēng)王位的李夏銓則在同治元年（1862年）被安東金氏放逐到濟(jì)州島，最后賜死。

朝鮮哲宗原本生活落魄，個(gè)性軟弱，一夕之間被安東金氏扶上王位，注定了他將一直被安東金氏玩弄于股掌之上的命運(yùn)。他即位后，拜純?cè)�王后為大王大妃，雖然哲宗已19歲，但因?qū)W識(shí)不足而每日前往經(jīng)筵學(xué)習(xí)，國(guó)事則交給純?cè)�王后垂簾�?tīng)政，長(zhǎng)達(dá)兩年半之久。而扶植哲宗的安東金氏眾臣如金左根、金洙根、金汶根等人則壟斷朝政，壓制豐壤趙氏，將安東金氏的勢(shì)道政治推向頂峰。咸豐元年（1851年）九月，金汶根的女兒嫁給哲宗，被冊(cè)封為朝鮮王妃，是為哲仁王后，安東金氏借此進(jìn)一步加緊了對(duì)王室的控制。

隨著安東金氏勢(shì)力的膨脹，不僅王室的勢(shì)力十分衰弱，而且國(guó)家也日益崩壞�！板\繡江山春似海，鶯花巷陌日中天”，這是哲宗初年的一句贊頌太平盛世的詩(shī)，然而現(xiàn)實(shí)卻與此完全相反。哲宗在位時(shí)，朝政更加腐敗，文恬武嬉，賄賂公行，地方年年告災(zāi)，民不聊生�！�三政紊亂”現(xiàn)象開(kāi)始蔓延，最終導(dǎo)致同治元年（1862年）“壬戌民亂”的爆發(fā)，此時(shí)朝鮮南部到處農(nóng)民起義，政局日益動(dòng)蕩不安。哲宗在派兵鎮(zhèn)壓起義的同時(shí)，不得不下令設(shè)立“三政厘整廳”，承諾改革三政。同時(shí)，瘟疫也在哲宗時(shí)不斷爆發(fā)，最大的一次是咸豐十年（1860年）流行霍亂，全國(guó)死亡人數(shù)達(dá)數(shù)十萬(wàn)。哲宗時(shí)民間盛傳禁書(shū)《鄭鑒錄》，宣揚(yáng)鄭氏將取代李氏，民心騷動(dòng)可見(jiàn)一斑。

哲宗年間的危機(jī)不僅來(lái)自朝鮮國(guó)內(nèi)，更有外部歐美資本主義的威脅。哲宗時(shí)，歐美列強(qiáng)已經(jīng)相繼打開(kāi)了中國(guó)和日本的國(guó)門(mén)，對(duì)朝鮮構(gòu)成巨大威脅，朝鮮國(guó)內(nèi)人人自危，對(duì)西洋侵犯充滿恐懼。特別是第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，英法聯(lián)軍打敗清朝、圍攻北京，火燒圓明園，咸豐帝逃亡熱河，這一系列消息傳到朝鮮時(shí)，造成了舉國(guó)巨大的震動(dòng)，而《天津條約》和《北京條約》中關(guān)于允許自由傳教的規(guī)定也引起了朝鮮的注意。太平天國(guó)起義的不斷發(fā)展客觀上加劇了朝鮮的社會(huì)矛盾和階級(jí)對(duì)立。哲宗對(duì)此非常憂慮，說(shuō)：“夫以天下之大，猶不能抵?jǐn)�，則其鋒銳之剽悍，推可知也。第念燕京之于我國(guó)，即唇齒之比也，燕京若危，則我國(guó)豈晏然乎？且聞彼之所講和云者，不徒交易之計(jì)而已，以其蔑倫悖常之術(shù)，欲為傳染于四海者也。然則我國(guó)亦難免其害，況舟楫之利，一瞬千里者乎？茍其然者，將如之何可乎？預(yù)備之策，不可不講究�！币虼嗽谶@種情況下，哲宗派出了以趙徽林、樸珪壽為正、副使的慰安使團(tuán)，前往熱河慰問(wèn)咸豐皇帝，同時(shí)探聽(tīng)消息。臨行前哲宗對(duì)他們說(shuō)：“今番使行，即皇城有事之故也。此時(shí)異于他時(shí)，送卿等之予心，亦甚系變，必須善為往還也�；食琴\匪未知近復(fù)何如，而先來(lái)便詳細(xì)探知，從速出送，則可以知中國(guó)之信息，可以知卿等之安否矣�！笨梢�(jiàn)哲宗對(duì)中國(guó)局勢(shì)的關(guān)心。

隨著這些消息的傳入與蔓延，朝鮮國(guó)內(nèi)一片恐慌，各種流言盛行，京城貴族紛紛落鄉(xiāng)，逃往山中避難，甚至朝中大臣也有私自離職外逃者，這從哲宗與左議政樸晦壽的的對(duì)話中便可看出。史書(shū)記載：“英法陷北京之報(bào)至，上下大驚，移老稚婦女及重器于外，大征兵士，以備陰雨，而市民往往胸掛十字架，示其為天主教徒，欲以媚西人而免禍”。崔濟(jì)愚在第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的背景下，為了對(duì)抗西方文化侵略，而創(chuàng)建了新的宗教——東學(xué)道。但朝鮮鑒于清朝太平天國(guó)的影響，對(duì)東學(xué)道這種民間宗教嚴(yán)加禁止，這使朝鮮的官民對(duì)立更加尖銳。不過(guò)，哲宗時(shí)代雖然依舊嚴(yán)禁天主教，但已經(jīng)是流于形式，安東金氏一直對(duì)天主教持寬容態(tài)度，朝鮮政府對(duì)其睜一只眼閉一只眼，因而天主教在這一時(shí)期飛速發(fā)展，信徒達(dá)到數(shù)十萬(wàn)之眾。

西方國(guó)家侵犯的恐慌不僅是來(lái)自中國(guó)傳來(lái)的壞消息，也有實(shí)際的行動(dòng)。道光三十年（1850年），一艘國(guó)籍不明的外國(guó)船炮擊朝鮮江原道蔚珍、竹邊，咸豐元年（1851年），法國(guó)和美國(guó)的商船分別出現(xiàn)在濟(jì)州島的大靜縣和東萊府的龍?zhí)疗�，咸豐四年（1854年），沙皇俄國(guó)軍艦駛?cè)朐�山到圖們江口一帶。咸豐五年（1855年），法國(guó)軍艦對(duì)釜山到圖們江口沿海進(jìn)行測(cè)量。咸豐六年（1856年），數(shù)百名法國(guó)士兵搭乘軍艦在忠清道洪州長(zhǎng)古島登陸，鳴槍放炮，燒殺搶掠，隨后又竄到黃海道豐川一帶。這些小騷擾使朝鮮的警惕和恐慌不斷擴(kuò)大。

哲宗在位時(shí)期，完全被安東金氏控制，他本人突然間從江華島的樵夫一躍而成為統(tǒng)治朝鮮的國(guó)王，使他終日沉湎酒色，導(dǎo)致身體日益虛弱，“數(shù)年來(lái)頻有違豫”。哲宗先后有5個(gè)兒子，6個(gè)女兒，卻只有一個(gè)女兒永惠翁主活下來(lái)（嫁給樸泳孝不久后死去），其他全部夭折。在哲宗病危的情況下，王位必須又一次從旁支中尋找。哲宗屬意興宣君李昰應(yīng)之子李命福，神貞王后趙氏也支持李命福，安東金氏卻表示反對(duì)。在這次王位繼承斗爭(zhēng)中，興宣君聯(lián)合豐壤趙氏取得了勝利，他的兒子就是繼承哲宗王位的朝鮮高宗李熙。同治二年十二月初八日（陽(yáng)歷1864年1月16日），哲宗得肝病在昌德宮大造殿猝然離世，在位14年，享年33歲。他的廟號(hào)是“哲宗”，同治二年（1863年）上尊號(hào)“熙倫正極粹德純圣”，死后謚號(hào)為“文顯武成獻(xiàn)仁英孝大王”（清朝賜謚“忠敬”），葬于睿陵。

大韓帝國(guó)建立后，哲宗于隆熙二年（1908年）被追封為“哲宗章皇帝”（取謚法“法度大明曰章”）。

江華島民間傳說(shuō)哲宗還沒(méi)登基時(shí)，曾與當(dāng)?shù)匾幻�叫鳳伊的少女相愛(ài)。這一傳說(shuō)后來(lái)被演繹為《江華道令》、《哲宗與福女》、《君王的初戀》等多個(gè)電影。現(xiàn)在江華島哲宗潛邸龍興宮外也修了條“江華道令初戀路”，見(jiàn)證這段愛(ài)情故事。

據(jù)史料記載，鄭元容等奉大王大妃金氏（純?cè)�王后）之命迎哲宗入繼大統(tǒng)，哲宗一行自江華島走到漢城西郊的楊花津時(shí)，出現(xiàn)數(shù)百只羊跪在道路兩旁，作迎駕狀。此被視為哲宗成為國(guó)王之“天命”。

哲宗總共有5子6女，但除了永惠翁主以外，其他的都早卒。

子

女

朝鮮哲宗是一位傀儡?chē)?guó)王，他在位時(shí)，安東金氏把持朝政，一手遮天，整個(gè)國(guó)家也是內(nèi)憂外患。后世史家對(duì)哲宗的評(píng)價(jià)是“荒游嬉戲”、“好色”，稱(chēng)他“優(yōu)柔寡斷，耽于酒色，身多疾病”，“其性闇弱，缺乏親裁政務(wù)之能力，一切政務(wù)委任于戚臣，自己則沉湎酒色”，也有人說(shuō)他“天賦柔闇”，總之評(píng)價(jià)偏負(fù)面。不過(guò)哲宗在位時(shí)的危機(jī)都是潛在的，并沒(méi)有特別大的動(dòng)蕩，這對(duì)于哲宗來(lái)說(shuō)或許是幸運(yùn)的。

哲宗著有《中齋稿》6卷3冊(cè)，現(xiàn)藏韓國(guó)學(xué)中央研究院藏書(shū)閣。