蔡謨，字道明，家族世代名門。他的曾祖蔡睦，在曹魏任尚書。祖父蔡德，官至樂平太守。蔡謨的父親蔡克，是當(dāng)時(shí)的名士，官至車騎將軍從事中郎，與東嬴公司馬騰一同為汲桑所害。

蔡謨在弱冠時(shí)就被察舉為孝廉，州里征辟他為從事，又被舉為秀才，東海王司馬越召他為掾?qū)伲�蔡謨都沒有接受就任。為避亂而南渡至江南，當(dāng)時(shí)晉明帝司馬紹任東中郎將，任蔡謨?yōu)樽约旱膮④姟?/p>

晉元帝司馬睿被拜為丞相時(shí)，又辟蔡謨?yōu)檗驅(qū)�，轉(zhuǎn)任參軍，后任中書侍郎。歷任義興太守、大將軍王敦的從事中郎、司徒左長史，再遷任侍中。

當(dāng)時(shí)，兗州以蔡謨?yōu)槔什�，郗鑒為方伯，阮放為宏伯，胡毋輔之為達(dá)伯，卞壺為裁伯，阮孚為誕伯，劉綏為委伯，羊曼為濌伯，八人并稱“兗州八伯”。蔡謨與荀闿、諸葛恢表字均為“道明”，他們在當(dāng)時(shí)都享有名譽(yù)，號稱“中興三明”，時(shí)人為他們做歌謠說：“京都三明各有名，蔡氏儒雅荀葛清�！�

咸和三年（328年），蘇峻之亂時(shí)，吳國內(nèi)史庾冰被蘇峻擊敗出逃會(huì)稽，蘇峻于是任命蔡謨?yōu)閰菄鴥?nèi)史。蔡謨到任后，就與張闿、顧眾、顧飏等共起義兵討伐蘇峻，迎接庾冰回郡。同年，蘇峻之亂平定，蔡謨又任侍中，遷任五兵尚書，領(lǐng)瑯邪王師。蔡謨上疏推辭，并舉薦孔愉及諸葛恢任此職，朝廷沒有聽從。后來又轉(zhuǎn)任吏部尚書。以平定蘇峻的功勞，賜爵濟(jì)陽男，蔡謨又辭讓，朝廷沒有允許。

在冬蒸時(shí)，蔡謨領(lǐng)祠部尚書事務(wù)，負(fù)責(zé)的官員忘記設(shè)立晉明帝的牌位，蔡謨與太常張泉都因此被罷免，蔡謨以白衣身份領(lǐng)職。不久，遷任太常，又領(lǐng)秘書監(jiān)，因病無法親自處理事務(wù)，蔡謨上疏請求解除職務(wù)，朝廷不許。成帝坐御前殿時(shí)，派使者拜太傅、太尉、司空。正好要在殿上作樂，但門下官員上奏認(rèn)為不是祭祀和國宴就沒有設(shè)樂的例子。此事由太常議論，蔡謨認(rèn)為帝王坐御前殿派使者時(shí)應(yīng)有廟堂之樂，朝廷聽從。帝王坐御前殿而作樂的慣例，就從此開始。

彭城王司馬纮又向朝廷上疏，認(rèn)為樂賢堂有明帝親手描畫的佛像，經(jīng)歷屢次動(dòng)亂，但此堂還在，應(yīng)該由朝廷下詔為其作頌，成帝把此事交給群臣討論。蔡謨認(rèn)為私下作賦頌就可以了，不用以朝廷的名義來作頌。此事于是就停止。

咸康五年（339年），征西將軍庾亮想要移鎮(zhèn)石城（今湖北襄陽），收復(fù)中原失地。蔡謨議論認(rèn)為盤踞在中原的后趙實(shí)力強(qiáng)盛，東晉朝廷實(shí)力不足，只可憑借長江天險(xiǎn)防守，等待時(shí)機(jī)。眾人的意見大多與蔡謨相同，成帝于是下詔不讓庾亮轉(zhuǎn)移守地。

當(dāng)初，皇后每年都要拜謁皇陵，每次都花費(fèi)許多人力物力，蔡謨建議說：“舊制皇后只要在太廟拜見就行了，不用拜陵�！背�廷于是停止了此項(xiàng)活動(dòng)。

咸康五年（339年）八月，太尉郗鑒病重，上疏乞求卸職，并認(rèn)為蔡謨平簡貞正，是時(shí)望所歸，建議朝廷任命他出任都督及徐州刺史。成帝于是任蔡謨?yōu)樘�尉軍司，授予侍中。不久，郗鑒去世，朝廷當(dāng)即任命蔡謨?yōu)檎鞅睂④�，都督徐兗青三州以及揚(yáng)州的晉陵、豫州的沛郡諸軍事，徐州刺史，授予假節(jié)。

當(dāng)時(shí)，左衛(wèi)將軍陳光請求進(jìn)攻后趙，成帝下詔派陳光進(jìn)攻壽陽，蔡謨上疏說：“壽陽城小但堅(jiān)固，從壽陽至瑯邪，城墻可以互相望見，一城受攻，各城必然來救援。再者，陛下的軍隊(duì)在路上行進(jìn)需要五十多天，先鋒還沒到達(dá)，消息已經(jīng)傳播很久了，敵賊的郵驛，以一日千里的速度傳遞消息，那么黃河以北的騎兵，就完全可以趕來救援。以白起、韓信、項(xiàng)籍那樣的勇將，還要挖斷橋梁，焚毀舟船，背水而戰(zhàn)�，F(xiàn)在想把舟船停泊在水渚中備用，領(lǐng)兵前往敵城，前方面對強(qiáng)敵，回頭顧望歸路，這正是兵法所戒的大忌。如果進(jìn)攻不能取勝，胡虜?shù)尿T兵突然到達(dá)，恐怕中行桓子不知所措、士兵爭船渡河，以致被砍斷的手指雙手可捧的局面又將重演�，F(xiàn)在陳光統(tǒng)領(lǐng)的都是禁軍，應(yīng)該讓他們到哪里都是只有出征但不交戰(zhàn)�，F(xiàn)在卻屯兵于堅(jiān)城之下，用國家的禁軍攻擊敵人的小城，取勝則得利微小不足以給敵人造成多大傷害，失敗則損失慘重足而有利于敵寇，這恐怕不是周全的計(jì)策�！边M(jìn)攻后趙之事這才中止。

石虎在青州造船數(shù)百艘，劫掠?xùn)|晉沿海諸縣，所到之處殺戮甚多，朝廷以此為憂。蔡謨派龍?bào)J將軍徐玄等駐守在中洲，又設(shè)立懸賞，規(guī)定如果得到后趙大白船的人，賞布千匹，小船百匹。當(dāng)時(shí)蔡謨所統(tǒng)領(lǐng)的七千余人，駐守地東至土山，西至江乘，共鎮(zhèn)守八所，城壘共十一處，烽火樓望三十多處，根據(jù)情況防備，甚有謀略。之前，郗鑒上表舉薦部下有功的共一百八十人，成帝一并賞賜他們，但還未賞賜而郗鑒已去世，朝廷于是中斷此事不再進(jìn)行賞賜。蔡謨上疏認(rèn)為之前已經(jīng)同意了郗鑒的請求，如今不應(yīng)中斷。而且郗鑒所表薦的大多是功勛卓著、身經(jīng)百戰(zhàn)的人，也不可以不報(bào)答，朝廷下詔聽從。

咸康八年（342年），晉康帝司馬岳即位后，征蔡謨?nèi)氤�任左光祿大夫、開府儀同三司。

永和二年（346年）二月，蔡謨以左光祿大夫身份兼領(lǐng)司徒，與會(huì)稽王司馬昱一同輔政。

永和三年（347年），又接替離職守孝的殷浩任揚(yáng)州刺史。再錄尚書事，領(lǐng)司徒之職如舊。之前蔡謨拜司徒時(shí)謙讓不征辟僚佐，朝廷屢次催促，蔡謨才開始征召掾?qū)佟?/p>

永和五年（349年），石虎死后，東晉朝野上下都認(rèn)為光復(fù)中原指日可待，只有蔡謨對和他親近的人說：“敵人被消滅確實(shí)是非常值得慶賀的事情，然而恐怕這更給朝廷帶來了憂患�！甭牭降娜藛枺骸澳�說的是什么意思呢？”蔡謨答道：“能夠順應(yīng)天意、掌握時(shí)機(jī)把百姓從艱難困苦中拯救出來的事業(yè)，如果不是最杰出的圣人和英雄是不能承擔(dān)的。不如老實(shí)地衡量一下自己的德行與力量。反觀如今伐趙之事，恐怕不是當(dāng)今的賢達(dá)之輩就能辦成的。結(jié)果只能步步為營，分兵攻守，這是以勞民傷財(cái)為代價(jià)，來炫耀個(gè)人的志向。最后會(huì)因?yàn)椴拍芎鸵娮R粗陋平庸，難以遂心，財(cái)力耗盡，智慧和勇氣全都變得窘困，怎么能不給朝廷帶來憂患呢！”

自永和四年十二月（349年）蔡謨被任命為侍中、司徒后，三年里他都沒去就職。蔡謨上疏，執(zhí)意推辭。他對周圍比較親近的人說：“如果我當(dāng)了司徒，必將為后人所恥笑，所以按道義我不敢接受任命�！痹t令多次下達(dá)，褚太后也派人去說明意圖，蔡謨最終還是不接受任命。晉穆帝于是親自臨朝，派侍中紀(jì)據(jù)、黃門郎丁纂去征召蔡謨。蔡謨向他們陳說自己身患重病，并派主簿謝攸陳述自己愿意辭讓的意見。從早到晚，朝廷派來征召蔡謨的使者往返十多次，然而蔡謨就是不去任職。當(dāng)時(shí)穆帝年僅八歲，臨朝一天，非常疲倦。他問周圍的人說：“所征召的人為什么到現(xiàn)在還不來？臨朝什么時(shí)候才能結(jié)束？”太后考慮到穆帝和臣下們都很疲勞，就下詔說：“一定不來的話，就結(jié)束臨朝吧。”中軍將軍殷浩奏請免除吏部尚書江虨的官職。會(huì)稽王司馬昱給尚書曹下令說：“蔡謨傲慢地違抗皇上的命令，這是沒有臣下之禮的行為。如果陛下在上卑躬屈膝，臣子在下又不履行君臣大義，那么也就不知道靠什么來處理朝政了。”于是公卿們便上奏說：“蔡謨狂妄傲慢地對待皇上的命令，罪同叛逆，請求將他送交廷尉依法論處�！辈讨兪�分害怕，率領(lǐng)他的子弟們到朝廷去叩頭謝罪，自己又到廷尉處等待治罪。殷浩想處以蔡謨死刑，恰巧徐州刺史荀羨來到朝廷，殷浩就此詢問荀羨，荀羨回答說：“如果蔡公今天被處死，明天就一定會(huì)出現(xiàn)齊桓公、晉文公那樣舉兵問罪的行動(dòng)（指桓溫）。”殷浩于是放棄處死蔡謨的打算，下詔將其免官并貶為平民。

蔡謨在被免官廢黜后，便閉門不出，終日講經(jīng)來教授子弟。數(shù)年后，褚太后下詔再任命蔡謨?yōu)楣獾摯蠓�、開府儀同三司。派謁者仆射孟洪就在蔡謨府中加以冊拜。蔡謨上疏表示謝意，于是托辭病重，從此不再朝見。朝廷下詔賜蔡謨幾杖，允許在家門前放置行馬。

永和十二年（356年），蔡謨?nèi)ナ溃�享年七十六歲。朝廷助贈(zèng)喪事的相關(guān)禮儀，全都按照當(dāng)年太尉陸玩去世時(shí)的舊例。又追贈(zèng)他為侍中、司空，謚號文穆。

蔡謨擅長醫(yī)術(shù)，熟諳本草。又學(xué)識淵博，對禮儀宗廟制度多有議定。在任征北將軍時(shí)，建“鎮(zhèn)守八所，城壘凡十一處，烽火樓望三十余處”以防備后趙，很有謀略。他性格尤其厚重謹(jǐn)慎，每件事都過分的做防范。所以時(shí)人說：“蔡公過浮船，脫帶把瓠系于腰間�！�

時(shí)人語：京都三明各有名，蔡氏儒雅荀葛清。

郗鑒：太常臣謨，平簡貞正，素望所歸。

褚蒜子：①謨先帝師傅，服事累世。②前司徒謨以道素著稱，軌行成名，故歷事先朝，致位臺輔。

桓溫：前司徒臣謨執(zhí)義履素，位居臺輔，師傅先帝，朝之元老。

孔嚴(yán)：蔡公德業(yè)既重，又是先帝師傅，居總錄之任，則是參貳宰相。

王彪之：蔡公存謙素之懷。

王獻(xiàn)之：蔡司徒立帝主于御床，詔驛數(shù)反，其不祗順，正止於免黜耳。此外希不矜體者，違命誠為深愆，曲從實(shí)復(fù)過此。

曹耽：謨可謂善始令終者矣。

房玄齡等《晉書》：①蔡謨度德而處，弘斯止足，置以刑書，斯為過矣。②蔡葛知名，或雅或清。

《唐故定州司馬蔡君長墓志銘并序》：侍中匡晉，奄有七州。

洪邁：百年之間，會(huì)稽王昱、道子、元顯以宗室，王敦、二桓以逆取，姑置勿言，卞壺、陸玩、郗鑒、陸曄、王彪之、坦之不任事，其真托國者，王導(dǎo)、庾亮、何充、庾冰、蔡謨、殷浩、謝安、劉裕八人而已。

李慈銘：若羊祜之厚重，杜預(yù)之練習(xí)，劉毅之勁直，王濬之武銳，劉弘之識量，江統(tǒng)之志操，周處之忠挺，周訪之勇果，卞壸之風(fēng)檢，陶侃之干局，溫嶠之智節(jié)，祖逖之伉慨，郭璞之博奧，賀循之儒素，劉超之貞烈，蔡謨之檢正，謝安之器度，王坦之之風(fēng)格，孔愉之清正，王羲之之高簡，皆庸中佼佼，足稱晉世第一流者，蓋二十人盡之矣。

蔡謨的文章論議，有文集十七卷傳世（《唐書經(jīng)籍志》作十卷）。他將自應(yīng)劭以來為班固的《漢書》作注的版本整合起來，為《漢書》做集解�！度珪x文》載，蔡謨有《喪服譜》一卷，集四十三卷，又收錄有《上表引疾》、《讓五兵尚書疏》、《諫攻壽陽疏》、《諫斷酬功疏》、《讓侍中司徒疏》、《謝拜光祿大夫疏》、《上言臨軒拜三公宜作樂》、《奏請褚太后臨朝》、《祈谷歌云漢之詩議》、《父母乖離議》、《父母乖離不知存亡議》、《敕作佛象頌議》、《征西將軍庾亮移鎮(zhèn)石城議》、《皇后每年拜陵議》、《劍履議》、《答蘭臺議》、《非劉劭日蝕不廢朝議》、《四府君遷主議》、《褚太后敬父議》、《生不及祖父母諸父昆弟不稅服議》、《易子檄》、《與驃騎何充書》、《與庾冰書論贈(zèng)刁協(xié)》、《與弟書》、《書》、《答劉氏問》、《答范朗難》、《答王蒙問》、《答族父是姨弟為服問》、《答或問》、《已拜時(shí)成婦論》、《防墓論》。

出自《晉書·蔡謨傳》：“（蔡謨）遷侍中、司徒，上疏讓曰：u2018伏自惟省，惜階謬恩……上虧圣朝棟隆之舉，下增微臣覆餗之釁，惶懼戰(zhàn)灼，寄顏無所。u2019”形容臉面沒有地方放。猶言無地自容。

蔡謨性格雅正，王導(dǎo)曾設(shè)置歌舞女，還安排下床榻坐席。蔡謨之前已經(jīng)在座，看見這種做法很不高興就離開了，王導(dǎo)也不挽留他。

王導(dǎo)的夫人曹淑性格嫉妒，王導(dǎo)非常畏懼她，于是暗中在別處置下館舍，以安置其他的姬妾，曹淑知道后，要親自去查看。王導(dǎo)深怕姬妾們會(huì)受到曹淑的凌辱，命人馬上準(zhǔn)備車駕趕去，還怕速度太慢，用手中拿的拂塵柄當(dāng)鞭子趕牛奔跑。蔡謨聽說這事后，取笑王導(dǎo)說：“朝廷恐怕要為您加九錫了�！蓖鯇�(dǎo)不予理會(huì)，只是謙恭地走開算。蔡謨又說：“我沒聽說過別的什么東西，只知道有短轅的牛車，長柄的拂塵�！蓖鯇�(dǎo)這才大怒，對人說：“我和諸位賢能一起在洛陽游玩時(shí)，哪里聽說過這個(gè)蔡克的兒子！”

王導(dǎo)有個(gè)愛妾姓雷，經(jīng)常干預(yù)朝政，收受賄賂。蔡謨戲稱她為“雷尚書”。

王濛、劉惔很輕視蔡謨。他們曾去看望蔡謨，談了很久，竟問蔡謨說：“您自己說說您比王衍怎么樣？”蔡謨回答說：“我不如王衍�！蓖鯘骱蛣�惔相視而笑，又問：“您什么地方不如？”蔡謨回答說：“王衍沒有你們這樣的客人�！�

蔡謨避亂渡江后見到蟛蜞，很高興地背誦道：“螃蟹有八只腳，加上兩個(gè)夾鉗。”于是叫人煮來吃。吃完以后，上吐下瀉，精神疲困，才知道這不是螃蟹。后來他向謝尚說起這件事，謝尚說：“你呀《爾雅》讀得不熟，幾乎被《勸學(xué)》害死�！�

表格參考資料：

《晉書·卷七十七·列傳第四十七》

《資治通鑒》

蔡謨墓位于今浙江黃巖平田的鳥山水庫。