戴維·歐文1938年出生于英國艾塞克斯郡，是家中的4個孩子之一。他很小的時候父母離異，跟著身為英國皇家海軍軍官的父親長大。二戰(zhàn)時期的成長經(jīng)歷，使得他懷念“舊時英格蘭”的美好時光，并且成為一個堅定的個人主義者。歐文少年時期成績優(yōu)異，但終因家庭貧寒，沒有能夠完成大學(xué)學(xué)業(yè)。1957年，歐文成為倫敦皇家學(xué)院物理系的學(xué)生，1959年因經(jīng)濟拮據(jù)而輟學(xué)。在大學(xué)期間，他就因經(jīng)常在學(xué)生刊物上發(fā)表右翼言論而聲名狼藉。

離開大學(xué)不久，他對德國產(chǎn)生了濃厚興趣，并在德國的魯爾礦當(dāng)了一年的工人。隨后，歐文返回英格蘭，在倫敦大學(xué)繼續(xù)學(xué)業(yè)，并靠撰寫文章和當(dāng)守門人養(yǎng)活自己，也就是在那時，他25歲的時候（1963年）出版了第一本書———《德累斯頓的毀滅》（TheDestructionofDresden），有關(guān)二戰(zhàn)時期盟國對德國德累斯頓的空襲。隨后，他的著述相繼問世。

歐文在學(xué)術(shù)上以潛心鉆研和極端自信著稱，并很快嶄露頭角。

他善于挖掘鮮為人知的歷史真相，走訪大批當(dāng)事人，并掌握了大量的一手資料———如散見于民間的日記，政府部門的文件等等。有的同行稱贊他用鮮活的資料還原了二戰(zhàn)歷史，英國的歷史學(xué)家胡格·特萊佛－若普曾經(jīng)說：“他不知疲倦地搜集材料，大膽講述事實，敢于下判斷。”雖然學(xué)者們鄙視歐文得出的結(jié)論，但對他的研究方法還是欽佩的，因為他有發(fā)掘不為人知的材料的能力，西方許多國家都出版發(fā)行了他的書籍，有的還成為暢銷書。

隨著1977年《希特勒的戰(zhàn)爭》的出版，他在歷史學(xué)領(lǐng)域平添了不少罵名。書中，他歇斯底里地聲稱希特勒沒有下達(dá)滅絕歐洲猶太人的命令。他的結(jié)論是：大屠殺的命令是 希姆萊背著希特勒下達(dá)的。

這本書長達(dá)900頁，歐文后來說，他希望通過這本書能洗清“歷史加給希特勒的惡名和污點”，在他看來，希特勒雖然是一個無情的元首，但并不是一個政治強人，由于他的精力都放在軍事上，有可能“忽略了”不少事情，因此可以說希特勒存在“領(lǐng)導(dǎo)力”上的薄弱。

歐文的這番解讀引起了歷史學(xué)家們的強烈反感。這本書也激怒了猶太人，歐文被列入“大屠殺否定者”名單。隨著歐文其他書籍的問世，怒火不但沒有停息，反而愈演愈烈。他1981年出版的新書《起義：1956年發(fā)生在匈牙利的反共產(chǎn)主義真相》觸動了多方的敏感神經(jīng)。

1987年，歐文在澳大利亞出版了《 丘吉爾傳》，成為他的代表性傳記作品。他說這是自己歷經(jīng)了10年的研究和寫作才完成的，在書中，他把丘吉爾描寫成一個好戰(zhàn)分子，不顧一切地發(fā)起了二戰(zhàn)。去年，他關(guān)于 赫爾曼·戈林等納粹頭子的傳記也已經(jīng)出爐。

二戰(zhàn)雖然成為歷史，但否認(rèn)大屠殺的“歷史學(xué)家”們卻一直活躍著。1979年，在美國加利福尼亞成立的“歷史學(xué)研究所（IHR）”就是他們的大本營。該研究所出版的雙月刊《歷史研究》更是歐文之流的陣地。

在上世紀(jì)80年代中期，歐文逐漸轉(zhuǎn)向徹底否認(rèn)毒氣室———大屠殺的核心事實的存在。他認(rèn)為不可能有600萬人之眾遭到了屠殺，“我所熟悉的文件和檔案當(dāng)中，沒有任何一個告訴我被殺害的人有600萬，但是據(jù)我所知，沒有這么多�！�

言論極端的歐文身邊有著眾多的信徒———那些新納粹主義者。而歐文本人也在否認(rèn)歷史真相的道路上越走越遠(yuǎn)。在1991年版的《希特勒的戰(zhàn)爭》中，他已經(jīng)將“大屠殺”的字眼從書中全部刪去。

歐文的一大挑戰(zhàn)來自大屠殺的幸存者，他1990年在加拿大狡辯稱，那些幸存者之所以存在是因為他們受人雇傭，領(lǐng)著傭金。1991年他在多倫多輕蔑地說大多數(shù)的幸存者都有“心理疾病”。

歐文始終不承認(rèn)自己是“大屠殺否認(rèn)者”。1994年他在日記本的扉頁上寫道：“我是雅利安人的后裔，不是猶太人，也不是種族主義者�！钡�是，他的言論備受新納粹分子的追捧。

歐文到處講學(xué)，走遍了德國、加拿大、澳大利亞、南非、美國等國家。在德國，不少右翼分子把他看作是“有良心的歷史學(xué)家”，是“敢講真相的人”。去年，他前往德國講演，以紀(jì)念“蘇聯(lián)在東歐的垮臺”，他還出席“德累斯頓被炸45周年紀(jì)念”，站在講臺上用流利的德語講演，以“憑吊”這個曾經(jīng)美麗的巴洛克風(fēng)格的城市二戰(zhàn)時期“被盟軍夷平”。當(dāng)時，臺下數(shù)千人為他的言論喝彩。

歐文頻頻出現(xiàn)在德國，在萊比錫、在德累斯頓，大群的人們聽他的講演。值得深思的是，聽眾多是中年和青年人，老年人很少。在奧地利，歐文被禁止講演。但是，他的錄音帶卻在那里可以買到，并廣泛流行。

1989年7月，歐文出版了英文版的《勒赫特報告（theLeuchterReport）》。在新聞發(fā)布會上，他對記者說，奧斯威辛集中營中的毒氣室并不存在，那都是戰(zhàn)時英國人宣傳出來的，是心理戰(zhàn)的一部分。這個言論招致100多名英國下議院議員聯(lián)名指責(zé)，稱他是“邪惡的”。

去年，《希特勒的戰(zhàn)爭》在美國被Avonbooks再版，歐文稱里面包含了他許多最近的研究和發(fā)現(xiàn)，并高興地表示，這本備受爭議的書能被美國主流出版社出版說明了他的勝利。

最近，歐文又在集中精力寫一本新書《羅斯福的戰(zhàn)爭》，并正著手為希特勒的代言人、納粹宣傳頭子戈培爾樹碑立傳。

歐洲之所以在二戰(zhàn)后和解，一個不可缺少的前提是德國對自己戰(zhàn)爭罪行的深刻反省、真誠認(rèn)罪。德國政府一直堅持如實地將希特勒的野蠻殘暴行徑公之于眾，并對新納粹分子的活動進行堅決打擊。奧地利的相關(guān)法律也禁止納粹、新納粹組織的存在和煽動性的新納粹活動，而且還將歌頌納粹思想，公開否認(rèn)、淡化、贊揚或為其辯護的行為視為犯罪，司法機關(guān)平均每年定罪25起，最高刑期可達(dá)20年。

在奧地利入獄，已非歐文第一次吃官司。由于不實言論，歐文在歐洲官司纏身，尤其是在英國和德國。1992年，因公開聲稱奧斯威辛的毒氣室純屬子虛烏有，他被德國一法官判罰6000美元。更為轟動的是他與美國埃默里大學(xué)歷史教授和大屠殺學(xué)者黛博拉·里普斯塔特長達(dá)六年的訟戰(zhàn)。

1993年，里普斯塔特在書中將歐文稱作“大屠殺否認(rèn)者中最危險的代言人之一”。1996年，歐文以“誹謗罪”將其與英國出版商企鵝公司告上法庭。直到2000年，法官 查爾斯·格雷終于宣判里普斯塔特獲勝。這位法官還當(dāng)面申斥歐文，稱他“長期故意地歪曲并操縱歷史事實”，實在是一個“積極的大屠殺否認(rèn)者”、“反猶分子和種族主義者”。去年年初，里普斯塔特的《審判歷史：我與戴維·歐文的訟戰(zhàn)》一書出版，回顧了這場具有里程碑意義的六年誹謗案的審理詳情。

此外，從1992年開始，澳大利亞、加拿大、意大利、南非、德國等國限制歐文入境。2005年，新西蘭也發(fā)布禁令，拒絕歐文入境。歐文創(chuàng)作的影片《尋找歷史真相》無處公映，最后選擇參加了“墨爾本地下電影節(jié)”，即便這樣，也仍然在澳大利亞引發(fā)抗議，迫使影展組織者最終取消了此片的放映。

戴維·歐文所寫的許多書，都有可供在互聯(lián)網(wǎng)上免費公開下載的電子版，與其他重視保護作品版權(quán)的作家和學(xué)者相比，這實在是奇特的現(xiàn)象，也反映出歐文等人在全球各地慘遭人人喊打的窘境，并讓我們認(rèn)識到，歷史學(xué)家怎樣對待大屠殺這段歷史，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是學(xué)術(shù)觀點上的差異，而實在也是一個道義問題。