中國歷史上少有的黑珍珠。一頭長發(fā)光可鑒人，比鴉翎還要絨軟纖柔。為樂正夔妻，生封豕，后羿射殺其子。為報國恨家仇而收買逢蒙，殺死后羿，后羿暴死，寒浞霸占羿室，生澆、二子。大多數(shù)人知道玄妻的美貌，可能來自于《幼學(xué)瓊林》里的兩句話："玄妻發(fā)光可鑒，絳仙秀色可餐。"中國歷史上以長發(fā)為美麗標(biāo)志的頂級美女，細(xì)數(shù)起來似有三人：一是玄妻，史載她一頭秀發(fā)長可拂地，又黑又亮，比鴉翎還要絨軟纖柔；二是東漢馬皇后，據(jù)《東觀漢記》："明帝馬皇后美發(fā)，為四起高大髻。但以發(fā)成尚余，繞髻三匝。"三是歌妓出身、后來做了南朝陳后主貴妃的張麗華，據(jù)說她發(fā)長七尺，也是光可鑒人。

玄妻的故事史載比較零散，最全面的也就是《左傳》里的一段話，其他說法多為野史提供。

玄妻并不是那種水性楊花的女人。她表面上順從后羿，心底卻暗藏深仇大恨。為了給兒子伯封報仇，她忍辱負(fù)重，暗中串通心懷叵測的宰相寒浞，又請來伯封的同族逢蒙相助。經(jīng)過周密的策劃，終于將已過盛年的后羿修理掉。

玄妻，又名任姒，風(fēng)華絕代，絕世佳人，她的頭發(fā)垂地，楚楚動人，光可鑒人，是天下有名的美女，任姒乃有任氏之女，任姓，樂正夔娶之，生下老大封豕，封地在豳，實(shí)有豬心，貪婪無厭，好色荒淫，整天享樂，人們都叫他封豕，也就是大野豬的意思。夔娶任姒，任姒又生稷，人身牛首，頭有牛角，是為炎帝，夔棄之，棄之不死，故名“棄”，稷西遷務(wù)農(nóng)，是為炎帝神農(nóng)，因壬女所生，賜姓曰姜。

羿想取代夔，舜也支持，但是夔不愿意，羿就射死了玄妻的兒子封豕，玄妻為報殺子之仇，串通羿的徒弟逢蒙，趁羿外出打獵，設(shè)好圈套，玄妻親自上陣，和逢蒙等人用桃木杖，將后羿活活打死。后羿腦殼被桃木杖猛擊碎裂慘死，就此淪為鬼王，鬼畏桃木，即由此來。

玄妻"以彼之道，還治彼身"，也將后羿卸成幾大塊煮了，將他的肉做成肉醬讓后羿的兒子吃，后羿的兒子不肯吃，也全都亂棍打死，剁成肉醬，玄妻終報"一箭之仇"。

夏少康在虞侯和有仍氏的鼎力支持下，從寒浞手中奪回了夏朝江山。伯封對夏朝有舍生取義之功，少康封伯封之子于封邱（今開封一帶），統(tǒng)領(lǐng)封人，承繼祖業(yè)。

突然，一道紅光自碧波深處激射而出，任姒猛抬頭，見一條赤髯神龍升至半空，雙目發(fā)出兩道神光，與她的目光交接。四目相交剎那間，任姒只覺心靈悸動，似有所感，她用手拭一拭眼睛，定一定神，再定睛望去，但見暮色漸合，波瀾不驚。天空河水，都黑幽幽的，哪有什么神龍呵！神龍見首不見尾，任姒卻就此懷孕了，足月產(chǎn)下一子，牛首人身，即以姜水之姜為姓。此子乃南方火德之帝，故號炎帝。

這位太陽神又兼農(nóng)業(yè)之神的炎帝，剛剛誕生的時候，身邊的大地上就涌出了九眼井。這九眼井的水彼此相連，如果汲取其中一口井的水，那么其他八口井的水都會跟著波動起來。

上古的時候，沒有農(nóng)業(yè)，人們靠打獵、捕魚、采摘野果為生，挨餓、受凍、遇險，過著原始游牧生活。禽獸、果實(shí)自然生長的腳步怎趕得上人類繁育眾多的速度？一旦野生的動、植物都被人吃完了，天下黎民豈不要饑餓而死？因?yàn)槊褚允碁樘煅健Ｑ椎凼菢O仁慈、極具愛心的大神。他見人口日趨繁多，自然資源漸漸匾乏，頓生憂患意識。于是炎帝不辭辛苦，冒著生命危險，走遍了名山大河，嘗盡了千辛萬苦，終于在南方一個山清水秀的地方，找到了適合人類食用的谷種。吩咐百姓春天播種在開墾過的土里，經(jīng)常施肥灌溉，拔除蕪草，到秋天時就能獲得豐收。他見人民耕作栽插十分辛苦，就斷木作耜，揉木作耒，創(chuàng)制農(nóng)具。炎帝又叫太陽發(fā)出足夠的光和熱來，使五谷孕育生長；并委任仙人赤松子為雨師，觀測氣象，調(diào)節(jié)晴雨。于是年年五谷豐登。民眾鼓腹而歌，感念炎帝的功德，尊稱他為“神農(nóng)”。炎帝不單單是農(nóng)業(yè)神，同時也是醫(yī)藥神。炎帝教會了人們農(nóng)業(yè)技術(shù)，保證了生活的物資來源，又創(chuàng)立了醫(yī)藥學(xué)，保證了人們的生命和健康。他巡視四方，看見百姓大多面部黃腫，有風(fēng)濕之病，或者老弱病殘身受疾病之苦，心中十分不安。就踏遍三山五岳，采集天下異草。傳說炎帝有一條神鞭，叫做“赭鞭”。世間的各種植物，一經(jīng)赭鞭抽打，無論有毒無毒，或寒或熱，各種性質(zhì)都會呈現(xiàn)出來。他就依據(jù)藥草的不同藥性，給病人治病。為了進(jìn)一步辨識藥物的性味和功能，更好地救死扶傷，炎帝又親自嘗百草。他的身體玲瓏透明，從外面即可看清五臟六腑，因此以身試藥，看著草藥在身體里如何發(fā)揮作用。炎帝做好兩個口袋帶在身邊，打算將好吃的放在左邊的袋子里作食物，不好吃而有特殊功效的，則放在右邊的袋子里作藥用。他準(zhǔn)備妥當(dāng)后，就開始嘗百草。首先，他嘗了一片鮮嫩的小綠葉。小綠葉一落進(jìn)肚子里，上下來回清洗腸胃，把肚子里各部分都洗擦得清清爽爽，讓人十分舒暢！因?yàn)樾【G葉在肚子里上上下下，就像來回巡查一樣，炎帝稱之為“查”。他認(rèn)為“查”有益可吃，就收到左邊的袋子里。后來人不知怎么卻寫成了“茶”。他接著嘗了一朵蝴蝶樣的淡紅小花，葉兒像羽毛，樣子很美。拿起來香味撲鼻，吃在嘴里甜絲絲的，這就是后人所稱的“甘草”。神農(nóng)覺得甘草好吃極了，于是也放到左邊的袋子里。

隨后嘗了一種別致的小綠花。花朵像禾穗一樣掛在莖上，橢圓的葉子有小小的尖端。拿來嘗一嘗，又苦又酸，果實(shí)上還有刺。這東西在肚子里一下接一下頂撞不止，竟然連炎帝的膝頭都弄得腫起來，腫得像牛膝蓋。炎帝知道不妙，趕忙吞下一把茶葉才解了毒。這種東西后來叫做“牛膝”，是放在神農(nóng)右邊袋子里的。他就這樣把百草一一嘗遍，有時候中了毒，就吞下一把茶葉。平均一天之內(nèi)，中毒十多次，更有甚者，一天中毒七十次。幸虧他能夠馬上知道中毒部位，找到解救的方法。炎帝嘗試完了百草的藥性，將溫、涼、寒、熱的藥物各置一處，按照君臣佐使之義，撰寫成醫(yī)書藥方，以造福人類。醫(yī)學(xué)一科，至此方始建立。炎帝神農(nóng)氏對中華民族的生存繁衍和發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)：制造耒耜，種植五谷；嘗遍百草，開設(shè)醫(yī)藥；設(shè)立市崖，首辟市場；治麻為布，民著衣裳；做五弦琴，以樂百姓；削木為弓，以威天下；制作陶器，改善生活；立歷日，立星辰，分晝夜，定日月；教民播種五谷，教民醫(yī)藥，教民制陶、繪畫，教民獵獸、健身，教民音樂、舞蹈，還教民智德�？梢姡�炎帝時期，德、智、體、美得到了全面重視和發(fā)展。炎帝就這樣不斷地運(yùn)用自己的智慧，改善人民的生活，改進(jìn)人民的生存模式，取得了令人矚目的成就。然而，到了晚年，炎帝的創(chuàng)造力發(fā)揮得差不多了，他的同父異母的弟弟，另一個偉大的領(lǐng)袖——黃帝開始崛起，而黃帝也是一位銳意進(jìn)取的、很有能力的領(lǐng)袖，他們的處世方式產(chǎn)生了矛盾。矛盾如此之激烈，以至于只能通過戰(zhàn)爭的方法來解決矛盾。最后，他們二人在阪泉之野展開戰(zhàn)斗。炎帝是太陽神，手下又有火神祝融，就采用火攻。黃帝是雷雨之神，就用水攻。你來我去幾個回合，不分上下。黃帝統(tǒng)率十萬神兵、十萬人眾、十萬鬼卒，以翱翔天穹的鷹、雕、鶩、鶴等兇禽作旗幟，以馳騁原野的虎、豹、熊、黑等猛獸作前驅(qū)，與炎帝展開決戰(zhàn)。兩軍交鋒，殺聲震天，白刃耀日，戰(zhàn)爭異常地殘酷和激烈，戰(zhàn)場上血流成河，使那些木質(zhì)的武器都漂浮了起來。結(jié)果，戰(zhàn)爭以年富力強(qiáng)的黃帝的勝利而告終。阪泉之戰(zhàn)后，炎帝意識到自己的時代已經(jīng)結(jié)束了，他就順應(yīng)潮流，急流勇退。來到了偏僻的南方，做了掌管南方的天神，和火神祝融一起，齊心協(xié)力治理著南方一萬二千里的地方，掌管著一年四季中的夏季。炎帝的夫人是赤水氏之女聽沃，她與炎帝所生的男孩名叫炎居。炎居生節(jié)并，節(jié)并生戲器，戲器生火神祝融。祝融被貶謫到長江流域，生下了后來怒觸不周山的水神共工。共工的兒子術(shù)器生有異相，他的頭頂平整如削；另外一個兒子叫后土，是土地之神。土神后土生下時間神噎鳴，噎鳴有十二個孩子，他們是困敦（子年）、赤奮若（丑年）、攝提格（寅年）等十二太歲神。后土還有位孫兒，即逐日的夸父。炎帝有四個女兒，這四個女兒的命運(yùn)各不相同。其中一個命運(yùn)最好。炎帝手下有個掌雨官，名叫赤松子。這個人喜歡煉丹藥，常常服食一種“水玉”，也就是水晶。日子久了身體就起了變化，最后跳進(jìn)大火中，讓身體焚燒結(jié)果脫胎換骨，成了神仙。炎帝的這位女兒自幼十分信服赤松子，在赤松子得道后，跟著赤松子到昆侖山，在西王母住過的石屋中修仙，最后經(jīng)過服食水晶和焚燒，也脫了凡胎，修成神仙，一直隨赤松子云游四海。炎帝還有一個女兒，學(xué)道得了仙，住在南陽愕山的桑樹上，她的身軀有時候化為白鵲，有時候仍然保持女人的姿態(tài)。炎帝看見她的如此奇怪的舉動，悲痛萬分，千方百計(jì)的想把她引誘下來，可是，絞盡腦汁，都沒有成功。后來，炎帝干脆讓人在樹下放一把火，企圖迫脅她下來，可是，在萬丈火焰中，年輕美貌的姑娘反倒蛻化了血肉的身軀，冉冉升上了天空。此后，人們每年都拿這棵樹上的雀巢燒成灰，調(diào)和水，來喂蠶，據(jù)說，如此這般，孵化出來的蠶可以多吐絲，吐好絲。炎帝另一個女兒名叫瑤姬。她是個多情少女，可惜剛到出嫁的年齡就死了。一縷芳魂飄到姑瑤山上，變作一棵瑤草，開出美麗的黃花，結(jié)成像冤絲子一樣的果實(shí)，吃了這種果實(shí)的人，會人見人愛。天帝哀憐她早死，就封她做巫山的云雨神。早晨她化作美麗的朝云，在山谷間飄游，黃昏又變作瀟瀟的暮雨，傾瀉滿腔哀怨。她始終是那么多情，等待著知心的人……炎帝還有一個女兒叫女娃，她的事跡最悲壯�！�據(jù)說有一次她到東海去游玩，海上忽然起了風(fēng)暴，她不幸淹死在海中。她的靈魂不散，化成了一只花頭、白嘴、紅足的“精衛(wèi)鳥”。她深怨大海吞沒了她年輕的生命，發(fā)誓要把大海填平，因此不斷去銜西山的石子和樹枝去填海，精神真可和愚公移山媲美。民間又把這種鳥叫做帝女雀。晉代詩人陶淵明曾有“精衛(wèi)銜微木，將以填滄�！钡脑娋洌�歌頌這種鍥而不舍的精神。

據(jù)記載："昔有仍氏生女，湛黑而甚美，光可以鑒，名曰玄妻。樂正后夔取之，生伯封。實(shí)有豕心，貪婪無厭，忿類無期，謂之封豕。有窮后羿滅之，夔是以不祀。"（從前有仍氏生了個女兒，頭發(fā)稠密而烏黑，而且很美，光澤可以照人，取名玄妻。樂正后夔娶她為妻，生下伯封，性情和野豬一樣，貪婪而無滿足，兇暴而無限制，所以都叫他封豕，就是大豬的意思。有窮氏的后羿滅了封豕，后夔因此而斷了祭祀。）另據(jù)《史記》記載："舜曰：以夔為典樂……夔曰：於！予擊石拊石，百獸率舞。"夔繼掌桑林之祭祀，夔有一臣曰羿，欲取代夔，遂征戰(zhàn)連天。夔死后，夏后氏啟準(zhǔn)伯封襲樂正之位。夏后氏啟崩，其子太康即立，有窮氏羿（即后羿，不是射日的大羿）想取代太康，就將太康逐出國都，使其有國難歸，有家難回。后太康病死于陽夏，其弟仲康即位，得到伯封的支持。

伯封因?yàn)閾砹⒅倏蹬c后羿結(jié)下梁子，后羿隨便找了個借口，起兵征討封國。伯封當(dāng)然不是后羿的對手，為羿射殺。為了泄憤，后羿將伯封的肉剁成肉餡，包了餃子給仲康送去，又用伯封祭天，以此來威逼仲康讓出帝位。

玄妻任姒不僅貌美，而且有勇有謀，為報殺子之仇，杖殺后羿。封豕雖有豬心，貪婪無厭，卻有舍生取義之功。炎帝雖牛首，然能嘗遍百草，耕種五谷，萬民得以果腹，因此任姒被尊為周朝國母，姜姓始祖，炎帝之母。