早年喪父，靠母親及兄弟務(wù)農(nóng)供其讀書。1927年在連江初級中學(xué)求學(xué)期間接受革命思想，1929年7月加入中國共產(chǎn)黨。此后以教書為掩護在貧苦農(nóng)民中秘密傳播革命思想、發(fā)展黨的組織。1930年夏在透堡成立農(nóng)夫會（農(nóng)民協(xié)會），發(fā)展黨員，建立黨支部，任支部書記。同年10月成立中共連江縣行動委員會，任組織部長。是年11月縣行動委員會改組為中共連江縣委，任縣委書記（1931年4月至8月改名連江縣特別支部，任特支書記）。1931年秋在福州中心市委巡視員鄧子恢指導(dǎo)下，組織領(lǐng)導(dǎo)大規(guī)模的減租抗債斗爭，并建立農(nóng)民自衛(wèi)武裝。同年底領(lǐng)導(dǎo)透堡暴動。暴動失敗后率骨干突圍，轉(zhuǎn)移福州繼續(xù)活動，籌建革命武裝。1932年6月6日在馬鼻東川組建縣特務(wù)隊，在連江開展武裝斗爭。不久組建閩中工農(nóng)游擊第一支隊（即閩東工農(nóng)游擊第十三支隊），運用靈活機動的戰(zhàn)術(shù)，連續(xù)三次粉碎國民黨軍和民團的“圍剿”，并在轉(zhuǎn)戰(zhàn)中向羅源山區(qū)發(fā)展，使連羅根據(jù)地連成一片。同年10月由省委抽調(diào)廈門工作。1933年2月，第十三支隊發(fā)生李德標為首的叛亂事件，楊而菖奉命急回連江平息叛亂，整肅隊伍，任第十三支隊政委，率部接連攻占透堡、曉澳、筱埕等地，建立了橫貫連羅兩縣二三百里，擁有六個區(qū)蘇維埃政府、143個鄉(xiāng)蘇維埃政府的紅色根據(jù)地，并普遍實行土地革命的紅色根據(jù)地。部隊也擴編為“閩東工農(nóng)游擊第十三總隊”，時任第十三總隊隊長兼政委。1934年1月1日，楊而菖率部攻打馬鼻重鎮(zhèn)。在激戰(zhàn)中，敵人的一顆咝咝冒煙的手榴彈落在隊伍中間，而菖沖上前奮勇抓起手榴彈向敵人反投過去，因手榴彈手中爆炸，壯烈犧牲。

以透堡小學(xué)教員為掩護，開展農(nóng)民運動。1930年6月，組織中共透堡支部，任支部書記。10月，中共連江縣行動委員會成立，任組織部長，不久改任書記。11月，任中共連江縣委書記。他領(lǐng)導(dǎo)“農(nóng)夫會”，反對高租重利，提倡“二五”減租，農(nóng)民運動席卷連江全縣。年底，領(lǐng)導(dǎo)透堡武裝暴動，并打退了地主武裝的進攻。1932年7月，閩中工農(nóng)游擊第一支隊成立，任政委。率游擊隊打土豪、除劣紳、發(fā)動貧苦農(nóng)民減租減息，抗捐抗債。1933年2月，率游擊隊消滅了18個反動民團，解放了羅源20多個鄉(xiāng)村，開辟了連（江）羅（源）革命根據(jù)地。11月，中共連江縣委利用十九路軍在福州發(fā)動“閩變”的有利時機，在全縣發(fā)動武裝暴動，建立紅色政權(quán)，連羅游擊隊擴編為中國工農(nóng)紅軍閩中第十三總隊，任總隊長兼政委�？傟牭某闪�，推動了連江、羅源兩縣的工農(nóng)武裝割據(jù)。11月游擊隊解放透堡后，鄰地鄉(xiāng)村相繼解放，地主民團紛集馬鼻，伺機反撲。楊而菖等決定拔掉這一反動大本營。馬鼻民團由區(qū)長陳少軒及民團總陳貞元直接指揮，有團丁、土匪200多人、槍150余枝，防守嚴密。楊而菖先通過各種關(guān)系，分化爭取部分團丁，并物色一些游擊隊員打進民團當“團丁”，伺機控制部分槍支。一切部署就緒后，1934年1月1日深夜，分水陸兩路發(fā)起進攻。楊而菖率特務(wù)隊進擊北鳳山炮臺，因有內(nèi)應(yīng)配合，很快掃清炮臺之敵，繳獲武器30多件。繼而攻克塘美宮，繳槍50多枝，匪首游學(xué)雁帶少數(shù)人逃竄石門限陳貞元團總家，藉深溝堅墻，負隅頑抗。另一支由萬則安率領(lǐng)進攻石門限民團據(jù)點，雙方進入白刃格斗。此時馬鼻農(nóng)會會員，沖上關(guān)帝廟，收繳玉井民團武裝后，支援萬則安合力圍攻，很快摧垮石門限據(jù)點，并與楊而菖會合，沖入馬鼻街，在進抵厚裕碾米廠時，盤踞碾米廠樓上之敵向街中拋擲手榴彈，楊而菖勇敢地拾起一枚未爆炸的手榴彈向樓上反投時，不幸彈爆壯烈犧牲。游擊隊員同仇敵愾，迅即沖進敵樓，生俘民團總陳貞元、匪首游學(xué)雁等。馬鼻區(qū)長陳少軒等乘船出逃，被鄭敢等在海上擒獲。此役共斃俘民團、海匪250余人，繳槍80多枝。馬鼻解放后，使蘇區(qū)連成一片，馬鼻鄉(xiāng)蘇維埃政府隨之成立。1953年，連江縣人民政府為他修建了陵墓。