魯莊公十年（前684年），息夫人嫁給息國國君為妻。息夫人出嫁時路過蔡國，當(dāng)時息夫人的姐妹嫁給蔡國國君蔡哀侯為妻，蔡哀侯說：“她是我妻子的姊妹�！庇谑橇粝孪⒎蛉艘娒妫�蔡哀侯對息夫人無禮。息侯聽到此事大怒，于是派人對楚國國君楚文王說：“請您假裝進攻我國，我向蔡國求援，蔡哀侯一定會派軍隊來，楚國再乘機攻擊蔡國，可以建立戰(zhàn)功�！背�文王聽從息侯的計策。同年九月，楚軍在莘地（今河南汝南縣境）擊敗蔡軍，俘虜蔡哀侯。

魯莊公十四年（前680年），蔡哀侯因在莘地戰(zhàn)敗被俘，于是心懷怨恨，便設(shè)計報復(fù)息侯，在楚文王面前稱贊息夫人的容貌極美。楚文王聽到蔡哀侯之言，想得到息夫人，于是以巡游為名來到息國。息侯款待楚文王，楚文王見息夫人果然容貌極美。次日，楚文王設(shè)宴招待息侯，乘機以武力俘虜息侯，滅亡息國，并讓息侯擔(dān)任守衛(wèi)城門的士兵。息夫人聞訊后，想投井自殺，但遭斗膽勸阻作罷。息夫人為保全息侯的性命，無奈嫁給楚文王。

息夫人進入楚宮三年，為楚文王生下兩個兒子：楚堵敖和楚成王。息夫人從未主動說過話，楚王問她是什么緣故，息夫人回答說：“我一個女人，伺候兩個丈夫，即使不能死掉，又有什么話可說？”楚文王認為是由于蔡哀侯的緣故才滅亡息國，于是派兵攻打蔡國。

魯莊公十七年（前677年），楚文王去世，息夫人的長子楚堵敖繼位。

魯莊公二十二年（前672年），楚堵敖想殺死息夫人的次子楚成王。楚成王逃到隨國，然后勾結(jié)隨國將楚堵敖殺死，于是，自立為君。當(dāng)時楚成王年幼，軍國大權(quán)落入楚文王的弟弟令尹子元手中。

子元因貪戀嫂嫂息夫人的美色，想要誘惑息夫人，便在她的宮室旁邊造一座房舍，在里邊搖鈴鐸邊跳萬舞。息夫人聽到后，哭著說：“先君讓人跳這個舞蹈，是用來演習(xí)戰(zhàn)備的�，F(xiàn)在令尹不用于仇敵而用于一個寡婦的旁邊，這不是很奇怪嗎？”侍者告訴子元。子元說：“女人不忘記襲擊仇敵，我反倒忘了。”

魯莊公三十年（前664年），子元變本加厲，住進王宮，公然挑逗息夫人。若敖氏的斗射師找到子元，痛斥他的無道，結(jié)果反遭子元囚禁。若敖氏一族本就對子元的囂張跋扈隱忍太久，子元又做出此等有辱尊卑倫常之事，還囚禁諫阻的斗射師，更是怒不可遏。事已至此，若敖氏當(dāng)機立斷，時任申公的斗班率眾闖入宮中，怒殺子元，平息持續(xù)八年的子元之亂。

從此息夫人隱居深宮，不問政事，關(guān)于息夫人的結(jié)局也有多種不同版本。

息夫人，亦稱桃花夫人，是春秋時期陳國國君的女兒，因嫁給息國國君為妻，故稱息媯（媯為陳國姓氏）或息夫人。

春秋時代的諸侯國，見于經(jīng)傳的約有一百七十余國，各自為政，互相攻伐兼并，中原一帶，更是擾攘不安。自從晉國與楚國“城濮之戰(zhàn)”以后，形成南北兩大壁壘，其余小國不是依晉，就是附楚，端賴強國的保護而生存，稍有不同之處，隨時都有玉石俱焚的災(zāi)禍降臨。

為了生存，列國之間經(jīng)常勾心斗角，彼此離離合合，全憑自己的利害為出發(fā)點，有些甚至為了一點芝麻綠豆大的小事，也能反目成仇，拼得你死我活，蔡哀侯與息侯就是一個典型的例子，這中間無辜受害，作出巨大犧牲的就是息夫人。

桃花廟

息國亡國后，息侯被俘成了楚國都城的守門小吏，息夫人在楚宮中備受寵愛，三年的時光一晃就過去了，息夫人為楚文王生下兩個兒子，但卻始終不發(fā)一言，楚文王十分納悶，一定要息夫人說出道理來，息夫人萬般無奈，才淚流滿面地說道：“吾一婦人而事二夫，不能守節(jié)而死，又有何面目向人言語呢！”

轉(zhuǎn)瞬秋風(fēng)送爽，桂子飄香，楚文王興高采烈地出城打獵，預(yù)計兩三天后才能回宮。息夫人趁此機會，悄悄地跑到城門處私會自己的丈夫，兩人見面，恍同隔世，息夫人邊哭邊說：“妾在楚宮，忍辱偷生，初則為保全大王性命，繼則為想見大王一面，如今心愿已了，死也瞑目�！�

息侯心碎腸斷，安慰息夫人：“蒼天見憐，必有重聚之日，我甘任守城小吏，還不是等待團圓的機會么！”

息夫人認為與其痛苦地偷生茍活，不如慷慨地一了百了，于是奮力朝城墻撞去，息侯阻攔不及，眼看自己的妻子香消玉殞。息侯大慟，頓時萬念俱灰，為報答息夫人的深情，也撞死在城下。

楚文王打獵回來，聽說此事，黯然神傷，有感于二人的感情，竟也以諸侯之禮將息侯與息夫人合葬在漢陽城外的桃花山上。后人在山麓建祠，四時奉祀，稱為“桃花夫人廟”，又稱桃花廟。至今仍為漢陽府（今湖北省武漢市漢陽區(qū)）的名勝之一。

唐代詩人杜牧途經(jīng)漢陽時，曾到廟中憑吊，題詩道：

細腰宮里露桃新，脈脈無言度幾春。

畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。

這首詩溫柔敦厚地道出了千古艱難唯一死的況味。一個嬌弱的女子，要保全自己丈夫的性命，就只有含垢忍辱地面對殘酷的現(xiàn)實。而三年不言不語，就是對眼前的一切做了堅忍果敢的挑戰(zhàn)與抗?fàn)帯?/p>

后世紀念

藝術(shù)形象