魯莊公十年（前684年），息夫人嫁給息國(guó)國(guó)君為妻。息夫人出嫁時(shí)路過(guò)蔡國(guó)，當(dāng)時(shí)息夫人的姐妹嫁給蔡國(guó)國(guó)君蔡哀侯為妻，蔡哀侯說(shuō)：“她是我妻子的姊妹�！庇谑橇粝孪⒎蛉艘�(jiàn)面，蔡哀侯對(duì)息夫人無(wú)禮。息侯聽(tīng)到此事大怒，于是派人對(duì)楚國(guó)國(guó)君楚文王說(shuō)：“請(qǐng)您假裝進(jìn)攻我國(guó)，我向蔡國(guó)求援，蔡哀侯一定會(huì)派軍隊(duì)來(lái)，楚國(guó)再乘機(jī)攻擊蔡國(guó)，可以建立戰(zhàn)功�！背�文王聽(tīng)從息侯的計(jì)策。同年九月，楚軍在莘地（今河南汝南縣境）擊敗蔡軍，俘虜蔡哀侯。

魯莊公十四年（前680年），蔡哀侯因在莘地戰(zhàn)敗被俘，于是心懷怨恨，便設(shè)計(jì)報(bào)復(fù)息侯，在楚文王面前稱(chēng)贊息夫人的容貌極美。楚文王聽(tīng)到蔡哀侯之言，想得到息夫人，于是以巡游為名來(lái)到息國(guó)。息侯款待楚文王，楚文王見(jiàn)息夫人果然容貌極美。次日，楚文王設(shè)宴招待息侯，乘機(jī)以武力俘虜息侯，滅亡息國(guó)，并讓息侯擔(dān)任守衛(wèi)城門(mén)的士兵。息夫人聞?dòng)嵑�，想投井自殺，但遭斗膽勸阻作罷。息夫人為保全息侯的性命，無(wú)奈嫁給楚文王。

息夫人進(jìn)入楚宮三年，為楚文王生下兩個(gè)兒子：楚堵敖和楚成王。息夫人從未主動(dòng)說(shuō)過(guò)話，楚王問(wèn)她是什么緣故，息夫人回答說(shuō)：“我一個(gè)女人，伺候兩個(gè)丈夫，即使不能死掉，又有什么話可說(shuō)？”楚文王認(rèn)為是由于蔡哀侯的緣故才滅亡息國(guó)，于是派兵攻打蔡國(guó)。

魯莊公十七年（前677年），楚文王去世，息夫人的長(zhǎng)子楚堵敖繼位。

魯莊公二十二年（前672年），楚堵敖想殺死息夫人的次子楚成王。楚成王逃到隨國(guó)，然后勾結(jié)隨國(guó)將楚堵敖殺死，于是，自立為君。當(dāng)時(shí)楚成王年幼，軍國(guó)大權(quán)落入楚文王的弟弟令尹子元手中。

子元因貪戀嫂嫂息夫人的美色，想要誘惑息夫人，便在她的宮室旁邊造一座房舍，在里邊搖鈴鐸邊跳萬(wàn)舞。息夫人聽(tīng)到后，哭著說(shuō)：“先君讓人跳這個(gè)舞蹈，是用來(lái)演習(xí)戰(zhàn)備的�，F(xiàn)在令尹不用于仇敵而用于一個(gè)寡婦的旁邊，這不是很奇怪嗎？”侍者告訴子元。子元說(shuō)：“女人不忘記襲擊仇敵，我反倒忘了。”

魯莊公三十年（前664年），子元變本加厲，住進(jìn)王宮，公然挑逗息夫人。若敖氏的斗射師找到子元，痛斥他的無(wú)道，結(jié)果反遭子元囚禁。若敖氏一族本就對(duì)子元的囂張跋扈隱忍太久，子元又做出此等有辱尊卑倫常之事，還囚禁諫阻的斗射師，更是怒不可遏。事已至此，若敖氏當(dāng)機(jī)立斷，時(shí)任申公的斗班率眾闖入宮中，怒殺子元，平息持續(xù)八年的子元之亂。

從此息夫人隱居深宮，不問(wèn)政事，關(guān)于息夫人的結(jié)局也有多種不同版本。

息夫人，亦稱(chēng)桃花夫人，是春秋時(shí)期陳國(guó)國(guó)君的女兒，因嫁給息國(guó)國(guó)君為妻，故稱(chēng)息媯（媯為陳國(guó)姓氏）或息夫人。

春秋時(shí)代的諸侯國(guó)，見(jiàn)于經(jīng)傳的約有一百七十余國(guó)，各自為政，互相攻伐兼并，中原一帶，更是擾攘不安。自從晉國(guó)與楚國(guó)“城濮之戰(zhàn)”以后，形成南北兩大壁壘，其余小國(guó)不是依晉，就是附楚，端賴(lài)強(qiáng)國(guó)的保護(hù)而生存，稍有不同之處，隨時(shí)都有玉石俱焚的災(zāi)禍降臨。

為了生存，列國(guó)之間經(jīng)常勾心斗角，彼此離離合合，全憑自己的利害為出發(fā)點(diǎn)，有些甚至為了一點(diǎn)芝麻綠豆大的小事，也能反目成仇，拼得你死我活，蔡哀侯與息侯就是一個(gè)典型的例子，這中間無(wú)辜受害，作出巨大犧牲的就是息夫人。

桃花廟

息國(guó)亡國(guó)后，息侯被俘成了楚國(guó)都城的守門(mén)小吏，息夫人在楚宮中備受寵愛(ài)，三年的時(shí)光一晃就過(guò)去了，息夫人為楚文王生下兩個(gè)兒子，但卻始終不發(fā)一言，楚文王十分納悶，一定要息夫人說(shuō)出道理來(lái)，息夫人萬(wàn)般無(wú)奈，才淚流滿(mǎn)面地說(shuō)道：“吾一婦人而事二夫，不能守節(jié)而死，又有何面目向人言語(yǔ)呢！”

轉(zhuǎn)瞬秋風(fēng)送爽，桂子飄香，楚文王興高采烈地出城打獵，預(yù)計(jì)兩三天后才能回宮。息夫人趁此機(jī)會(huì)，悄悄地跑到城門(mén)處私會(huì)自己的丈夫，兩人見(jiàn)面，恍同隔世，息夫人邊哭邊說(shuō)：“妾在楚宮，忍辱偷生，初則為保全大王性命，繼則為想見(jiàn)大王一面，如今心愿已了，死也瞑目。”

息侯心碎腸斷，安慰息夫人：“蒼天見(jiàn)憐，必有重聚之日，我甘任守城小吏，還不是等待團(tuán)圓的機(jī)會(huì)么！”

息夫人認(rèn)為與其痛苦地偷生茍活，不如慷慨地一了百了，于是奮力朝城墻撞去，息侯阻攔不及，眼看自己的妻子香消玉殞。息侯大慟，頓時(shí)萬(wàn)念俱灰，為報(bào)答息夫人的深情，也撞死在城下。

楚文王打獵回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)此事，黯然神傷，有感于二人的感情，竟也以諸侯之禮將息侯與息夫人合葬在漢陽(yáng)城外的桃花山上。后人在山麓建祠，四時(shí)奉祀，稱(chēng)為“桃花夫人廟”，又稱(chēng)桃花廟。至今仍為漢陽(yáng)府（今湖北省武漢市漢陽(yáng)區(qū)）的名勝之一。

唐代詩(shī)人杜牧途經(jīng)漢陽(yáng)時(shí)，曾到廟中憑吊，題詩(shī)道：

細(xì)腰宮里露桃新，脈脈無(wú)言度幾春。

畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。

這首詩(shī)溫柔敦厚地道出了千古艱難唯一死的況味。一個(gè)嬌弱的女子，要保全自己丈夫的性命，就只有含垢忍辱地面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)。而三年不言不語(yǔ)，就是對(duì)眼前的一切做了堅(jiān)忍果敢的挑戰(zhàn)與抗?fàn)帯?/p>

后世紀(jì)念

藝術(shù)形象