文藝評論家。筆名荒煤，小名滬生生于上海。祖籍湖北襄陽，在上海讀小學(xué)，1928年考入漢口第二中學(xué)商業(yè)�？茖W(xué)校。20世紀(jì)30年代初，先后在武漢、上海參加左翼戲劇家聯(lián)盟活動，后轉(zhuǎn)入中國左翼作家聯(lián)盟。1934年開始小說創(chuàng)作，著有短篇小說集《憂郁的歌》和《長江上》，被視為左翼文學(xué)的新人。1938年秋赴延安，在魯迅藝術(shù)學(xué)院戲劇系、文學(xué)系任教。曾帶領(lǐng)該院文藝工作團赴華北抗日前線采訪，創(chuàng)作《陳賡將軍印象記》、《劉伯承將軍印象記》等報告文學(xué)作品。延安文藝座談會后又創(chuàng)作了《模范黨員申長林》等作品，后來結(jié)集為《新的一代》�？谷諔�(zhàn)爭勝利后，到晉冀魯豫邊區(qū)文聯(lián)、北方大學(xué)文藝研究室工作，主編《北方文化》。中華人民共和國建立后，陳荒煤長期擔(dān)任文化領(lǐng)導(dǎo)工作。先后任中南軍區(qū)文化部部長、中南軍政委員會文化部副部長、文化部電影局局長、文化部副部長等職，主要負責(zé)電影工作，同時撰寫文藝評論。1952年有論文集《為創(chuàng)造英雄人物的典型而努力》出版。文化大革命中長期受迫害。粉碎“四人幫”后，歷任中國社會科學(xué)院文學(xué)研究所副所長、顧問，文化部副部長、顧問，中國作家協(xié)會副主席和中國電影藝術(shù)研究中心主任等職。

著有短篇小說集《憂郁的歌》《長江上》《在教堂里唱歌的人》《荒煤短篇小說集》，報告文學(xué)集《新的一代》《陳賡將軍印象記》《劉伯承將軍印象記》，論文集《為創(chuàng)造新的英雄典型而努力》，電影文學(xué)評論集《解放集》《回顧與探索》《攀登集》《探索與創(chuàng)新》《點燃靈魂的一簇圣火》，散文集《夢之歌》《永恒的記念》《冬去春來》《難忘的夢幻曲》，話劇劇本《總動員》(合作)《撲食》《我們的指揮部》，主編《中國現(xiàn)代文學(xué)史匯編》《中國新文學(xué)大系》《當(dāng)代中國電影》叢書、《荒煤短篇小說選》《荒煤散文選》等。散文集《荒野中的地火》獲全國首屆優(yōu)秀散文雜文集優(yōu)秀散文獎。

陳光美長達半個多世紀(jì)的寫作生涯中，先后創(chuàng)作出版了20多部小說、報告文學(xué)、散文、文學(xué)評論和電影評論等著作，在中國現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)史和電影史上占有重要位置。

直到他去世之前，他還擔(dān)任著中國作協(xié)副主席、《中國作家》主編、中國夏衍電影學(xué)會會長等職務(wù)，并于1996年 5月在重病期間創(chuàng)立并首次頒發(fā)了“夏衍電影榮譽獎”。 1996年10月25日，因病在北京去世，享年83歲。

1946年創(chuàng)辦《北方雜志》，任主編。中華人民共和國成立后，歷任中共中央中南局宣傳部副部長兼中南軍政委員會文化部副部長、國家文化部電影局局長、文化部副部長、中國文聯(lián)黨組副書記、中國藝術(shù)研究中心主任、中國影協(xié)主席等職，并從事散文與文藝評論寫作，撰寫了許多電影評論文章。曾任《當(dāng)代電影》、《中國作家》等雜志主編。著作有短篇小說集《劉麻木》、《長江上》等4部，報告文學(xué)集《新的一代》，散文集《夢之歌》、《冬去春來》等4部，評論集《解放集》、《回顧與探索》、《攀登集》、《探索與創(chuàng)新》、《點燃靈魂一簇圣火》等，并有《荒煤散文選》、《荒煤文學(xué)評論選》及《荒煤選集》行世。