1880年9月23日生于蘇格蘭埃爾郡基爾茅爾斯的一個(gè)農(nóng)民家庭里，由于家境貧寒，年幼時(shí)就不得不自己掙錢求學(xué)。他先在農(nóng)村學(xué)校讀書，后進(jìn)格拉斯哥大學(xué)深造，起初主修神學(xué)，后轉(zhuǎn)而主攻營(yíng)養(yǎng)學(xué)，在格拉斯哥大學(xué)獲得了醫(yī)學(xué)博士和理學(xué)博士學(xué)位。并隨即在卡內(nèi)基研究所擔(dān)任生理學(xué)研究員2年。1914年在蘇格蘭北部的阿伯丁大學(xué)創(chuàng)辦動(dòng)物營(yíng)養(yǎng)研究所，并擔(dān)任該所所長(zhǎng)。他還研究動(dòng)物營(yíng)養(yǎng)學(xué)中蛋白質(zhì)和礦物質(zhì)的代謝作用，并于1928年發(fā)表了《牧場(chǎng)的礦物質(zhì)和它們與動(dòng)物營(yíng)養(yǎng)的關(guān)系》，這是他的成名之作。1943年擔(dān)任蘇格蘭農(nóng)學(xué)院院長(zhǎng)和阿伯丁大學(xué)農(nóng)學(xué)院院長(zhǎng)，1945年10月聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織在加拿大魁北克城舉行第一次會(huì)議，奧爾在會(huì)上被一致推選為該組織的第一任總干事，為解決戰(zhàn)后世界饑荒作過不懈的努力。1945年他還被英國(guó)全國(guó)和平委員會(huì)推選為主席。1949年擔(dān)任世界和平組織聯(lián)盟主席。1949年挪威議會(huì)諾貝爾委員會(huì)打破過去將和平獎(jiǎng)只發(fā)給政治家、國(guó)際律師或和平主義者的慣例，向畢生致力于營(yíng)養(yǎng)學(xué)研究的科學(xué)家奧爾頒發(fā)了諾貝爾和平獎(jiǎng)金。他的科學(xué)工作的目的正是在于尋找某種途徑，使人類更加健康、更加愉快，以此來確保和平，他的主要著作有：《福利與和平》、《糧食一世界團(tuán)結(jié)的基礎(chǔ)》等，1971年6月25日在蘇格蘭安格斯郡的埃德澤爾逝世，終年91歲。