1880年9月23日生于蘇格蘭埃爾郡基爾茅爾斯的一個農(nóng)民家庭里，由于家境貧寒，年幼時就不得不自己掙錢求學。他先在農(nóng)村學校讀書，后進格拉斯哥大學深造，起初主修神學，后轉(zhuǎn)而主攻營養(yǎng)學，在格拉斯哥大學獲得了醫(yī)學博士和理學博士學位。并隨即在卡內(nèi)基研究所擔任生理學研究員2年。1914年在蘇格蘭北部的阿伯丁大學創(chuàng)辦動物營養(yǎng)研究所，并擔任該所所長。他還研究動物營養(yǎng)學中蛋白質(zhì)和礦物質(zhì)的代謝作用，并于1928年發(fā)表了《牧場的礦物質(zhì)和它們與動物營養(yǎng)的關系》，這是他的成名之作。1943年擔任蘇格蘭農(nóng)學院院長和阿伯丁大學農(nóng)學院院長，1945年10月聯(lián)合國糧農(nóng)組織在加拿大魁北克城舉行第一次會議，奧爾在會上被一致推選為該組織的第一任總干事，為解決戰(zhàn)后世界饑荒作過不懈的努力。1945年他還被英國全國和平委員會推選為主席。1949年擔任世界和平組織聯(lián)盟主席。1949年挪威議會諾貝爾委員會打破過去將和平獎只發(fā)給政治家、國際律師或和平主義者的慣例，向畢生致力于營養(yǎng)學研究的科學家奧爾頒發(fā)了諾貝爾和平獎金。他的科學工作的目的正是在于尋找某種途徑，使人類更加健康、更加愉快，以此來確保和平，他的主要著作有：《福利與和平》、《糧食一世界團結(jié)的基礎》等，1971年6月25日在蘇格蘭安格斯郡的埃德澤爾逝世，終年91歲。