袁勁中1941年生于上海。師從陳師曾入室女弟子、海派畫(huà)家、畫(huà)論家江南萍，被其視若親生子女。袁勁中擅長(zhǎng)山水墨畫(huà)，其山水、花鳥(niǎo)、人物皆可觀，亦畫(huà)西畫(huà)之水彩、水彩、油畫(huà)，故能兼汲中西之長(zhǎng)。他的水墨畫(huà)意境開(kāi)闊清遠(yuǎn)，墨韻蒼勁渾雄，自有一種得自然真諦的氣概，故深為創(chuàng)大業(yè)，做大事者賞識(shí)。

1996年，袁勁中應(yīng)文化部之邀，參加救災(zāi)義賣(mài)，一幅《莫干山清秋》，即以77萬(wàn)美元之價(jià)，為新加坡一家銀行總裁收藏。 袁勁中先生面目清瘦，銀發(fā)飄逸，談風(fēng)幽默，童心未泯，他說(shuō)：“人到世上走一趟不容易，有的人一生只能碰面一二次，是緣份就要好好珍惜�！�

袁勁中自幼父母雙亡，9歲時(shí)因其聰明好學(xué)，被在上海博物館工作的女畫(huà)家江南萍收為入室弟子。江南萍是中國(guó)近代大畫(huà)論家、大畫(huà)家陳師曾的傳人，她的畫(huà)風(fēng)以典雅精致著稱(chēng)，擅長(zhǎng)畫(huà)梅花，江南萍教袁勁中畫(huà)畫(huà)全面、細(xì)致、具體。常常帶他去上海博物館藝海中品評(píng)歷代名作，培養(yǎng)其審美鑒賞能力。江南萍一生未生養(yǎng)子女，視袁勁中若親生，不僅教袁勁中學(xué)畫(huà)，學(xué)做人，對(duì)袁的生活也關(guān)懷備至，三十八年從不間斷。

袁勁中早年學(xué)畫(huà)，刻苦臨摹了江南萍大量的作品，從用筆用墨到色彩，爛熟于筆端，同時(shí)，他“一手面向傳統(tǒng)，”又“一手伸向生活；”其畫(huà)作既師承江南萍的筆意，又具自家風(fēng)格，江南萍晚年重病期間，把自己十六頁(yè)手稿送給袁勁中，手稿題詞“此冊(cè)十六頁(yè)，為青年同學(xué)互相學(xué)習(xí)所用，勁中深?lèi)?ài)書(shū)畫(huà)，今余已老，且居兩地不能隨時(shí)與之研究，即以此贈(zèng)送，以供永久為參考，希望保存之。乙丑之冬江南萍時(shí)年八十又五�！�

文革開(kāi)始后，袁勁中與恩師江南萍在上海分手，從此浪跡天涯，走遍大半個(gè)中國(guó)，為了謀生，袁勁中做過(guò)漆匠、販過(guò)煤炭，當(dāng)過(guò)鄉(xiāng)下郎中，更多的時(shí)間在鄉(xiāng)村工藝廠作畫(huà)師，正是這種苦不堪言的山野生活，使這位原來(lái)躲在上海文史館中的“書(shū)蟲(chóng)”蛻化為生活中的前行者；從理想的精彩降落到現(xiàn)實(shí)的平淡、苦難。從此不避荒野大澤、迢遞吳山、櫛風(fēng)沭雨，鄰人皆道苦，吾卻萬(wàn)般開(kāi)心，精神無(wú)羈，信馬由韁。所以袁勁中的畫(huà)，有的是青山大野，云天寬瀑，且不屈山經(jīng)曲折，淹進(jìn)無(wú)限的幽谷。

1996年，南方發(fā)生百年未遇的洪水，袁勁中正在北京參加一個(gè)會(huì)議，文化部，中國(guó)紅十字會(huì)提請(qǐng)參會(huì)者各作一幅書(shū)畫(huà)，參加義賣(mài)，賑災(zāi)救人。袁勁中在一周時(shí)間里創(chuàng)作了一幅《莫干山清秋》圖，比平時(shí)速度快了4倍，收筆之時(shí)，因體力、精力嚴(yán)重透支而站立不穩(wěn)。這幅畫(huà)賣(mài)出了所有畫(huà)中之最高價(jià)77萬(wàn)美元，袁勁中能?chē)?guó)家出一份微薄之力感到十分自豪。該畫(huà)后被《中日現(xiàn)代美術(shù)通簽》收錄。

袁勁中認(rèn)為研究中國(guó)畫(huà)要以生活為基礎(chǔ)，以立意造想最奇為突破口。作畫(huà)者既要認(rèn)識(shí)和恪守藝術(shù)和自然的基本規(guī)律，也要有膽略調(diào)動(dòng)規(guī)律變化它，為自己的作品服務(wù)。袁勁中說(shuō)：“作品要經(jīng)得起時(shí)間與空間的驗(yàn)，要對(duì)自己和藏畫(huà)者負(fù)責(zé)�！币虼耍�他把自己不成功的畫(huà)，或者稍有瑕疵，也可賣(mài)出好價(jià)的畫(huà)，至少也可給朋友留個(gè)紀(jì)念，他卻把這些畫(huà)撕個(gè)粉碎。他畫(huà)畫(huà)長(zhǎng)達(dá)五十多年，傳統(tǒng)技巧操作自如，同時(shí)揉進(jìn)了他現(xiàn)代人的審美意識(shí)，業(yè)已形成自己的藝術(shù)個(gè)性。在他的作品中，可以看出他最喜歡的是松和瀑布，他畫(huà)的松，氣旺神暢，頑強(qiáng)不屈，他畫(huà)的瀑布，筆墨華潤(rùn)，高潔淡雅，可謂畫(huà)如其人。

萬(wàn)里平疇固好，終覺(jué)有些單調(diào)，一覽無(wú)余之際，少蘊(yùn)藉，少余味，不及山川形勝的變化多端開(kāi)人胸襟。
山、水雖相提并論，事實(shí)上在自然中，山的比重要遠(yuǎn)大于水。君不見(jiàn)，無(wú)限峰巒簇?fù)憝h(huán)抱，黃河也只如一帶。然則，正是水的靈動(dòng)，賦山予變化、予潤(rùn)澤、予樂(lè)感、予靈氣，所以，水才得以與山平起平坐，無(wú)分高下。

看袁勁中這幅《紫煙峰曉云》，峭拔巍峨之山，盡在云裹水流間，可知他已深悟山水相輔相成之妙功。
他的山，應(yīng)當(dāng)說(shuō)是比較寫(xiě)實(shí)的。遠(yuǎn)山青黛，只以寥寥數(shù)筆淡墨抹出，近處山形各異，略帶斜欹之勢(shì)，似齊向東方恭候朝陽(yáng)。這山并非青翠郁郁，只是點(diǎn)綴樹(shù)木于巖石之間，顯示出堅(jiān)硬的質(zhì)地。前景卻著重寫(xiě)樹(shù)，有綠葉紛披，亦有繁花勝雪，讓觀者如置身其間，倍感親切。
然而他的水，卻無(wú)疑帶種想象中的超拔的精神氣質(zhì)和力量。那股自高而下的山泉，幾如一條河流，水量充沛，氣勢(shì)驚人，從數(shù)十米高處直流而下，跌宕成瀑，我們似乎聽(tīng)得到那潑喇喇的水聲，感受到激濺撲面的細(xì)碎水珠以及腳下水石相擊的轟鳴震動(dòng)。這股大水再加上由水變幻而來(lái)的云海霧沼，與山巒相激蕩相纏綿，使天地間生機(jī)無(wú)限。