1929年入上海暨南影片公司當演員，演出的第一部影片為《火燒青龍寺》，獨立執(zhí)導(dǎo)的第一部影片為《荒山奇僧》，后又主演了《海上奪寶》、《風(fēng)塵劍俠》等影片。至1930年，主演了《白鵝英雄》等影片。1932～1939年，任藝華、新華影業(yè)公司演員，先后主演了《海的怒潮》、《都市的罪惡》、《女人》、《生之哀歌》、《逃亡》、《人之初》、《凱歌》、《化身姑娘》、《滿園春色》等影片近30部。影片質(zhì)量，雖良莠并乘，但他以健壯的外型，粗獷的表演，博得廣大觀眾的青睞，成為獨特的硬派明星，有影壇鐵漢的美稱。

抗日戰(zhàn)爭勝利后，他開始執(zhí)導(dǎo)影片，1946年他執(zhí)導(dǎo)《欲望》、《子孫萬代》等片。1947年移居香港，創(chuàng)辦良好影片公司，執(zhí)導(dǎo)了《蒙難夫人》、《條條大路》。1951年～1956年，在邵氏兄弟(香港)影片公司執(zhí)導(dǎo)15部影片。1959年，在香港電影片公司主演了《玉女私情》。同年，創(chuàng)辦天南影片公司，執(zhí)導(dǎo)的影片主要有《紅玫瑰》、《水火鴛鴦》、《金瓶梅》、《煙雨蒙蒙》等；1962年因主演邵氏公司出品的《手槍》，獲臺灣第一屆金馬獎最佳男主角獎。1971年，主演臺灣影片《緹縈》，獲第九屆金馬獎最佳男主角獎。他主演《吾土吾民》、《后門》，先后獲得第九屆、第十二屆亞洲最佳影片獎。他執(zhí)導(dǎo)的最后一部影片是1974年《老與小》，1977年客串演出影片《手足情深》后，退出影壇。1981年為褒獎他從影50周年頒發(fā)給他金馬獎特別成就獎。1987年返回內(nèi)地，定居上海。1988年4月13日因病逝世。

欲望 (1946)

蒙難夫人 (1947)

九死一生(1948)

碧海紅顏 (1948)

間諜忠魂 (1948)

風(fēng)流寶鑒(1949)

吸血鬼 (1950)

條條大路 (1951)

十三太保(1951)

香姐兒 (1952)

滿園春色(1952)

彩鳳還巢 (1952)

紅玫瑰(1952)

勾魂艷曲 (1952)

雙面人 (1952)

碧云天 (1953)

秋海棠 (1953)

仲夏夜之戀(1953)

小夫妻 (1953)

風(fēng)流兒女風(fēng)流債 (1954)

春情烈火(1954)

自君別后 (1955)

金瓶梅(1955)

杏花溪之戀 (1956)

亂世妖姬(上下集) (1956)

秋鳳 (1957)

虎穴擒兄 (1959)

喋血販馬場 (1960)

天涯未歸人 (1960)

鐵蹄下 (1960)

敵后壯士血 (1964)

女人遇強盜 (1964)

煙雨濛濛 (1965)

新婚大血案 (1965)

花落誰家 (1966)

盜龍冠(1969)

大草原 (1969)

女人女人 (1970)

豪俠霍元甲(1971)

老與小 (1974)

海的怒潮 (1933)

花燭之夜 (1935)

女少爺 (1938)

潘巧云(1940)

薛仁貴與柳迎春 (1940)

紀代佳人 (1940)

萬世流芳 (1943)

九死一生 (1948)

間諜忠魂 (1948)

吸血鬼 (1950)

王氏四俠 (1950)

十三太保(1951)

紅玫瑰 (1952)

海棠紅 (1955)

長巷 (1956)

秋鳳 (1957)

江湖恩仇 (1958)

紅娃 (1958)

逃亡48小時 (1959)

玉女私情(1959)

虎穴擒兄 (1959)

貴婦風(fēng)流(1959)

后門 (1960)

天涯未歸人 (1960)

喋血販馬場 (1960)

苦兒流浪記 (1960)

鐵蹄下 (1960)

手鎗 (1961)

愛的教育(1961)

香港之夜 (1961)

天倫淚(1961)

茶山情歌 (1962)

吳鳳(1962)

一段情 (1962)

人之初(1963)

香港、東京、夏威夷(1963)

小兒女(1963)

香港之星 (1963)

啼笑姻緣(下集) (1964)

寶蓮燈(1964)

女人遇強盜 (1964)

敵后壯士血 (1964)

啼笑姻緣(上集) (1964)

生死關(guān)頭 (1964)

煙雨蒙蒙 (1965)

新婚大血案 (1965)

花落誰家 (1966)

浪淘沙 (1966)

大草原 (1969)

女人女人 (1970)

我等你回來 (1970)

紅胡子 (1971)

豪俠霍元甲(1971)

緹縈 (1971)

老與小 (1974)

我父我夫我子 (1974)

吾土吾民 (1975)

大富人家(1976)

手足情深 (1977)

判決 (1977)

欲望 (1946)

碧海紅顏 (1948)

間諜忠魂 (1948)

九死一生 (1948)

十三太保 (1951)

滿園春色 (1952)

紅玫瑰 (1952)

小夫妻 (1953)

碧云天 (1953)

虎穴擒兄 (1959)

鐵蹄下 (1960)

天涯未歸人 (1960)

女人遇強盜 (1964)

敵后壯士血 (1964)

盜龍冠(1969)