歷任東北人民政府工業(yè)部科長(zhǎng)，沈陽(yáng)第一機(jī)床廠副廠長(zhǎng)，國(guó)家計(jì)委副處長(zhǎng)，上海重型機(jī)器廠總設(shè)計(jì)師、總工程師，上海市經(jīng)委處長(zhǎng)，國(guó)家科委副局長(zhǎng)、高級(jí)工程師，國(guó)家科委高能物理工程指揮部總工程師，清華大學(xué)教授，國(guó)家經(jīng)委委員，國(guó)務(wù)院重大技術(shù)裝備領(lǐng)導(dǎo)小組副組長(zhǎng)兼辦公室主任，國(guó)務(wù)院機(jī)電產(chǎn)品出口辦公室主任，國(guó)家經(jīng)委副主任，航空航天工業(yè)部部長(zhǎng)。是第五屆全國(guó)人大代表。

林宗棠原為上海重型機(jī)器廠總設(shè)計(jì)師、總工程師。由他擔(dān)任副總設(shè)計(jì)師制造的萬(wàn)噸水壓機(jī)是社會(huì)主義建設(shè)時(shí)期具有代表性的工業(yè)和科技重大成果。在制造過(guò)程中，闖過(guò)了“電”、“木”、“火”、“金”、“水”五個(gè)大關(guān)，1962年6月，我國(guó)第一臺(tái)身高23.65米，相當(dāng)于7層樓高的1.2萬(wàn)噸鍛壓水壓機(jī)終于試制成功，它標(biāo)志我國(guó)重型機(jī)器制造業(yè)進(jìn)入一個(gè)新的水平。